El equipo que desarrolló el equipo partió del funcionamiento de un sensor digital y los paneles solares. Las celdas solares utilizan un modelo fotovoltaico, en donde la luz incidente es capturada por un fotodiodo para generar electricidad. Por el otro lado, los sensores digitales utilizan la luz incidente y, a través de un fotodiodo, miden la intensidad de la luz para interpretar esa información en una imagen digital. Ambos modelos son similares en estructura y, basados en esto, el equipo consiguió mezclar ambos elementos para crear un sensor que se carga a sí mismo.

La página del proyecto explica que “se desarrolla una estructura de sensor donde, por cada ciclo de captura de imagen, los pixeles se utilizan primero para leer y grabar la imagen y luego capturar energía y alimentar el poder que necesita el sensor para funcionar”. En una visión más simple, el sensor funciona alternando la función de captura y de panel solar: primero toma la foto y luego aprovecha la luz para alimentar la energía del aparato.

El prototipo tiene un sensor de captura de 30 por 40 píxeles (una cámara de 0,0012 Mpx), un lente de apertura F 1:0,6, y alcanza a obtener la energía necesaria para alimentar el sensor con una escena de 300 Lux o, en ejemplos sencillos, una escena iluminada por una lámpara de sala. Además, los desarrolladores crearon un algoritmo que le permite a la cámara ajustar el framerate de captura dependiendo de la intensidad de la luz, para que éste aumente cuando tiene más energía para mantener el sensor vivo.

Esta tecnología puede evolucionar para crear cámaras de seguridad que nunca se apagar o incluso permitir prolongar la batería de cámaras de cuerpos pequeños como las cámaras de acción. Lo importante es que ya se dio el primer paso para un avance más en la imagen digital.

Imagen: Computer Vision Laboratory, Columbia Engineering.

Los ‘jardines cerrados’ son, quizás, el peor inconveniente que debemos soportar los usuarios en el actual mercado móvil. A pesar de que algunas herramientas básicas, como el correo, los contactos y el calendario, son fácilmente migrables entre un dispositivo y otro, las aplicaciones sí son una camisa de fuerza. Cuando un usuario invierte en apps y servicios dentro de un sistema operativo, debe permanecer en el ecosistema para no perder ese dinero. Un grupo de estudiantes de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, está trabajando para que sea posible ejecutar apps de iOS en Android.

Este miércoles fue mostrado Cider. Se trata de una herramienta que permite ejecutar apps de iOS en Android. En lugar de emularlas o de acudir a máquinas virtuales –programas que ‘ejecutan’ un sistema operativo en otro–, Cider logra que el código fuente de las apps de iOS ‘crea’ estar en un dispositivo de Apple y utilice herramientas nativas del sistema operativo de Google, como las librerías y el ‘kernel’.

En la práctica, la solución sí permite correr ciertas apps de iOS en un Nexus 7 de 2012 con la última versión de Android, pero –como pueden ver en el video– el rendimiento es lento y todavía está lejos de ser un producto que pueda ser usado masivamente: como explica el artículo académico que el equipo publicó junto al demo, las apps de iOS aun no tienen acceso a herramientas como el Bluetooth y la cámara. Sin embargo, las apps ya pueden usar los recursos de audio, video y geolocalización del dispositivo Android.

Frente a otras soluciones que permiten hacer lo mismo, Cider tiene ventajas importantes. En primer lugar, no sacrifica la funcionalidad del dispositivo, pues puede correr paralelamente aplicaciones de Android. En segundo lugar, no requiere que se cambie una línea de código de las apps de iOS, lo que haría a la herramienta compatible con todas ellas. Aunque le falta trabajo, es un avance prometedor en un campo difícil: la compatibilidad entre sistemas operativos es un territorio muy inexplorado, y cada empresa invierte mucho en su propio ecosistema como para abrir las puertas.

El fenómeno cultural que son las redes sociales aún es muy joven para comprender sus efectos en la vida de las personas completamente, cosa que ha llevado a varios estudios y conclusiones. Estos pueden ser muy contradictorios, pues mientras unos dicen que las redes sociales liberan la hormona del amor, otros las acusan de causar una crisis generacional y algunos incluso afirman que sencillamente no sirven para nada. Ahora un estudio de la Universidad de Columbia establece que los jóvenes que frecuentan redes sociales son más vulnerables a todo tipo de vicios.

Si el estudio es un reflejo confiable de la realidad, la situación es preocupante. La investigación, realizada por el Centro Nacional sobre Adicciones y Abuso de Sustancias (CASA, por su sigla en inglés) de la Universidad de Columbia, contó con las respuestas de 1.037 adolescentes estadounidenses entre 12 y 17 años y 528 de sus padres. Los jóvenes más inmersos en las redes sociales presentaron cinco veces más posibilidades de fumar, son tres veces más propensos a beber alcohol y dos veces más susceptibles a consumir marihuana que los que no destinan nada de su tiempo a visitar sitios como Twitter y Facebook.

El problema, según los investigadores, es la multitud de fotos y contenido que hay en sitios como Facebook donde aparecen jóvenes bebiendo, consumiendo drogas e intoxicados hasta el punto que no pueden pararse o quedan inconscientes. Según el estudio, estas imágenes son tan comúnes que incluso 14% de los jóvenes que no ingresan en redes sociales a diario se topan con este tipo de material.

“Los resultados son profundamente preocupantes”, dijo en un comunicado el fundador y presidente de CASA, Joseph Califano Jr. “El mundo de la expresión libre y del ‘todo vale’ en Internet, la programación de televisión sugerente y las actitudes de ‘qué diablos’ ponen a los adolescentes en un riesgo drásticamente mayor de abuso de sustancias”, aseguró el científico.

Todavía más grave es el hallazgo de que la mitad de los adolescentes expuestos a imágenes de drogas, alcohol y vicio en redes sociales la vio a los 13 años o menos. Para rematar, el 90% de los padres encuestados dijo que no cree que los adolescentes que pasan tiempo conectados a las redes sociales sean más propensos a beber alcohol o consumir drogas. Dado que los resultados del estudio son tan preocupantes, el doctor Califano les pidió tanto a los padres como a las redes sociales que muestren mayor conciencia y responsabilidad frente al tema.

En respuesta, Facebook se defendió insistiendo en que, “nada es más importante para nosotros que la salud y la seguridad de la gente que utiliza nuestro servicio, especialmente los muchos adolescentes que utilizan Facebook.  Nuestros estándares de comunicados prohíben la promoción de drogas, y retiramos esta clase de contenido cuando se nos denuncia”, dijo la red social a Reuters.

Las redes sociales, un arma de doble filo.

Este tipo de titulares no son nuevos para las redes sociales. Hay varios casos famosos sobre cómo pueden ser herramientas para actividades moralmente cuestionables, que van desde ser el nuevo patio trasero de los cibercriminales hasta un lugar donde las prostitutas encuentran su clientela. Por eso algunas autoridades han comenzado a tomarse muy en serio sitios como Facebook y Twitter. Por ejemplo, la policía de Nueva York acaba de inaugurar una nueva unidad dedicada a vigilar las redes sociales.

Por otro lado, también son muy comunes las noticias positivas sobre redes sociales. Hay estudios que dicen que las redes sociales generan más y mejores amigos, algunas personas estarían muertas si no fuera por estos servicios y no hay que olvidar que la mayoría de la gente solo las usa para entretenerse, comunicarse y socializar. Puede que tengan su lado oscuro, pero indudablemente también tienen uno positivo.

Por esto la pregunta con la que se enfrenta la sociedad no es si las redes sociales son buenas o malas, sino cómo deben ser manejadas para sacarles el mayor provecho y evitar que se conviertan en la cuna del vicio y el crimen. Para lograrlo, quizás el mejor consejo es el que dio el doctor Califano: tanto los usuarios, como sus padres y los administradores de estos sitios tienen que reconocer rápidamente el contenido peligroso y deben trabajar juntos para que las redes sociales evolucionen de la mejor manera posible.

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