La aerolínea estadounidense comentó su nueva alianza con Starlink para llevar el internet de la compañía a los vuelos de United Airlines. “Todo lo que puedes hacer en tierra, pronto podrás hacerlo a bordo de un avión de United a 35,000 pies, casi en cualquier parte del mundo”, señaló Scott Kirby, CEO de United, en un comunicado de prensa.

Esta no es la primera vez que una aerolínea lleva internet a sus aviones. De hecho, la misma United Airlines ya cuenta con este servicio, la diferencia ahora es que la conexión a Wi-Fi será gratuita, pero además, mucho más estable. Hasta el momento, la conexión a internet en el cielo es inestable y muy costosa, pero eso está por cambiar gracias a la compañía de Elon Musk. 

Actualmente, United ofrece el servicio de conexión a Wi-Fi a bordo con varios proveedores de por medio, entre ellos Panasonic Avionics y Gogo Inflight. Quienes deseen acceder a este servicio durante los vuelos deben pagar entre 8 y 10 dólares, depende de si hacen parte o no del programa de lealtad. 

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Lo cierto es que este servicio no es el más eficiente. Al igual que en tierra, los aviones de United Airlines se conectan a antenas que están en tierra, lo que dificulta una conexión estable. Mientras que con el próximo servicio que ofrecerán de la mano de Starlink se espera que la conexión a Wi-Fi sea mucho más estable, pues esta proviene de los satélites de conectividad con los que cuenta la compañía. 

United Airlines no es la primera aerolínea que contará con los servicios de conectividad de Starlink, JSX y Hawaiian Airlines ya utilizan este servicio. De hecho los pasajeros que han probado la conección de Starlink en el aire aseguran que la diferencia es sustanciosa con velocidades de más de 100 Mbps.

La compañía espera poner en marcha sus servicios de conección Wi-Fi con Starlink a principios del próximo año. 

imagen: Arkin Si

Pese a que United Airlines les proporcionó un número de caso y les aseguró que la maleta llegaría en uno de los próximos vuelos desde Chicago, el equipaje nunca apareció. Sin embargo Sandra, semanas antes había comprado un AirTag, precisamente para prever casos como estos.

Cabe mencionar, que un AirTag es un dispositivo diseñado para ser colocado dentro de objetos como maletas e incluso utilizado por algunas personas en sus mascotas, que en conjunto con tu iPhone, te permite rastrear la ubicación de cualquier objeto que lo tenga.

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El AirTag indicaba que la maleta estaba en la zona de recogida de equipaje en el aeropuerto O’Hare de Chicago. A pesar de presentar esta información a United, la aerolínea no pudo confirmar su ubicación. Después de varios intentos de contacto y de recibir respuestas contradictorias, como que la maleta estaba perdida y que no la podían recuperar, Sandra decidió volar hacia donde le indicaba  el dispositivo que estaba.

Reservó un vuelo a Chicago utilizando millas aéreas para buscar su maleta directamente. Una vez en el aeropuerto, se dirigió a la zona de recogida de equipaje y recuperó su maleta en apenas 30 segundos.

¿Por qué apareció en Chicago?

De acuerdo con un informe de CNN Travel, la etiqueta de la maleta estaba incorrectamente asignada a otro pasajero que viajaba de Baltimore a Chicago, lo que resultó en la desviación del equipaje hacia la cinta de recuperación en O’Hare en lugar de continuar hacia Denver.

A pesar de proporcionar pruebas con fotografías y el número de reclamo correcto, las dificultades para resolver el problema con United continuaron. Finalmente, después de la intervención de CNN, la aerolínea devolvió 30,000 millas a la cuenta de Sandra como reembolso por sus molestias, además de ofrecer disculpas por la situación.

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United Airlines emitió un comunicado en el que lamentaban el incidente y explicaban que la maleta había sido etiquetada incorrectamente al inicio del viaje, lo que contribuyó al retraso y la confusión.

A pesar de las disculpas y el reembolso, el episodio demuestra, una vez más, la falta de eficiencia en la gestión de equipaje por parte de algunas aerolíneas y cómo los pasajeros pueden verse obligados a tomar medidas extraordinarias para resolver problemas de este tipo.

Imagen: Archivo deENTER.CO

Fidelizar a los clientes con experiencias de viaje más cómodas, oportunas y entretenidas, es una prioridad para las aerolíneas de hoy. Ya no es suficiente con bajos costos y aviones en buen estado para lograr que los pasajeros realicen sus vuelos de negocios y placer sin explorar todas las alternativas del mercado. Por ello, las aerolíneas se apoyan en la tecnología para mejorar sus procesos, optimizar sus rutas, mejorar los servicios a los pasajeros y hasta ofrecer un mejor entretenimiento en vuelo.

United Airlines –dueña de Continental Airlines– y American Airlines han implementado nuevos servicios tecnológicos que además de ser un valor agregado, suplen algunas necesidades y al mismo tiempo divierten.

Dentro del movimiento que puede tener un viaje, en especial si tiene escalas, siempre hay algunas cosas que acordar con la aerolínea. Con esto en mente, United Airlines desarrolló una aplicación gratuita para iOS que permite usar pasabordos electrónicos desde un iPhone, un iPad o un iPod touch, además de ver y confirmar itinerarios, tanto de United como de Continental, así como tener toda la información de los vuelos.

Pero estos no son sus únicos servicios de la aplicación, que ya se puede usar en 101 aeropuertos del mundo: también hay herramientas muy útiles cuando se está de viaje como mapas de los aeropuertos, acceso a la cuenta de Twitter de la aerolínea, soduku para pasar el tiempo en la sala de espera, un conversor de moneda y a la programación de DirecTV, aunque esto último solo con la programación de Estados Unidos.

Hicimos una pequeña prueba y aunque la aplicación tiene una interface simple, y sería interesante que tuviera una versión para iPad –ya que las tabletas son elementos muy utilizados en los aeropuertos-, resulta una herramienta útil que mezcla información necesaria y una buena manera de pasar el tiempo. La compañía espera poder ampliar esta aplicación otras plataformas móviles, como Android.

Entretenimiento por demanda.

Pero en los vuelos largos surgen necesidades adicionales: ¿qué hacer durante un vuelo de cinco, diez o más horas? El entretenimiento es clave para que el pasajero tenga una experiencia muy positiva, y para ello American Airlines presentó su servicio Entretainment On Demand para los usuarios de los vuelos en Estados Unidos de 15 aviones Boeing 767-200.

Entretainment On Demand es un servicio de ‘streaming’ de video durante el vuelo, con el que el pasajero puede escoger qué desea ver de un catálogo de más de 100 películas y series de televisión, con acceso a los cortos previo a la selección. El servicio tiene un costo de 3,99 dólares por película y 0,99 dólares por capítulo de serie de televisión, y se puede ver en cualquier computador con conexión Wi-Fi.

En caso que el vuelo no sea tan largo y el pasajero no haya terminado de ver alguna producción, tendrá acceso durante 24 horas a las películas y 72 horas a las series, y así podrá completar la experiencia.  Según Rob Friedman, vicepresidente de marketing de American Airlines, su alianza con Gogo para brindar este servicio es parte de “una estrategia para generar liderazgo, mediante inversiones en innovación y las tecnologías de vanguardia”.

Este servicio estuvo en pruebas desde mayo de este año y fue certificado por la Administración Federal de Aviación (FAA), por lo ahora inició la fase de lanzamiento. Gogo trabaja en ampliar la gama de dispositivos compatibles a tablets y teléfonos inteligentes, con los sistemas iOS y Android, y American Airlines en poder implementar este servicio en otras rutas, todo en los próximos meses.

¿Cuál de estos dos servicios se ganaría su fidelidad con una aerolínea? Ustedes, nuestros usuarios viajeros pueden recomendar otros valores agregados de las aerolíneas, y también plantear sus ideas de los que podrían mejorar o transformar la experiencia de vuelo.

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Los viajeros estadounidenses están teniendo graves problemas (inglés) a causa de las tormentas de nieve que azotan al país, pero cuando finalmente se monten al avión al menos podrán ponerse al día con los últimos acontecimientos de sus contactos en Facebook (inglés).

En febrero, 7 de las principales aerolíneas del país decidieron regalarles a sus usuarios acceso a la red social más grande del mundo para estimular el consumo de Internet en sus vuelos. En una alianza con Gogo Inflight Internet, Virgin America, United Airlines, American Airlines, Delta, AirTran, US Airways y Alaska Airlines intentarán ‘enganchar’ a sus clientes para que siempre quieran usar Internet mientras vuelan.

“Es como uno de esos fines de semana de HBO” en los que el canal les regala su programación a no suscriptores, dijo Glenn Fleishman, editor de Wi-Fi Networking News al diario estadounidense USA Today. “Quieren acostumbrar a la gente al servicio y engancharla”.

Quienes quieran acceder a otros sitios web u otros servicios de Internet tendrán que pagar 4,95 dólares (9.000 pesos) por vuelos cortos o 12,95 (24.000) por vuelos más largos. Estos servicios pagos, sin embargo, no son una novedad, aunque su éxito ha sido muy limitado.

Desde hace varios años las aerolíneas ofrecen Internet en sus aviones, pero poca gente sabe que existe o simplemente cree que “es demasiado bueno para ser cierto”, según Fleishman. Las cifras lo respaldan, pues de acuerdo con Amy Cravens, una analista de In-Stat, solo entre 7% y 10% de los pasajeros usan los servicios Wi-Fi.

Con esta promoción, las aerolíneas gringas planean cambiar la historia. Será interesante ver si logran darle vuelta a la tendencia, pues del éxito de esta tecnología en países como Estados Unidos puede depender su implementación en lugares como Colombia y otros países de nuestra región.