Un circuito cerrado de TV permite saber a todo momento qué está ocurriendo en los lugares monitoreados por una cámara. La tecnología Deep Packet Inspection (DPI, inspección profunda de paquetes), que habría sido aprobada por la Unión Internacional de Telecomunicaciones en la reunión que inició la semana pasada, hace algo muy parecido con el tráfico de internet.

Esta tecnología permite conocer el contenido de los datos que viajan por una red. En cada servidor, enrutador o firewall por el que transitan los datos, los administradores pueden instalar ‘peajes’ que revisan qué contiene cada uno de los paquetes. En esos peajes los paquetes son vigilados, clasificados y filtrados de acuerdo con cualquier criterio que el administrador elija.

El uso original de esta práctica consistía en evitar los ataques de malware. Si un paquete que quería entrar a una red incluía códigos maliciosos o no cumplía con los protocolos de seguridad, podía ser filtrado o desviado para que no ingresara. Pero según advierte Peter Eckersley, director de proyectos de tecnología del Electronic Frountier Foundation, estas tecnologías “inicialmente fueron desarrolladas con el fin de encontrar malware, pero están siendo repotenciadas como tecnologías de supervisión comercial“.

Como menciona Ars Technica, esta clase de tecnología fue usada –entre otros– por el gobierno de Muamar Gadafi en Libia para vigilar toda la actividad web de los ciudadanos libios. Y ahora, la ITU fijó el estándar con el que cualquier gobierno u operador podrán hacer DPI en las redes que manejen.

¿Y para qué quieren los gobiernos y los operadores vigilar la red? Ya se imaginarán: cosas como identificar a los usuarios de redes P2P, rastrear el tráfico de archivos de audio protegidos por derechos de autor o bloquear el tráfico de voz IP, que compite directamente con el negocio de telefonía de los operadores. Esas, a menos, son algunas de las propuestas que se han estado ventilando en la cumbre, según una filtración hecha por Anonymous y difundida por Russia Today.

Otros usos no mencionados en la filtración son tan posibles como preocupantes: interceptación de comunicaciones privadas, bloqueo a ciertos contenidos o a ciertos links y supervisión de la actividad de cualquier persona que un operador o un gobierno quieran vigilar.

La verdad es que el DPI ya es hoy pan de cada día, y se hace con propósitos tanto benéficos como de censura. Lo grave es que, al ser avalado por la que supuestamente es la máxima autoridad mundial en materia de estándares tecnológicos, los interesados en implementarla tendrán carta blanca para hacerlo. Mal por los usuarios, que básicamente quedan en manos de los gobiernos y los operadores. 

Para terminar, no sabemos nada oficial hasta que se publiquen los resultados de la reunión. Como denunció Google en su momento, la cumbre se realiza tras bambalinas, sin participación de la sociedad civil y sus conclusiones se discuten y se firman a puerta cerrada.

Por Carlos Cortés Castillo*

Detrás de la campaña ‘Libre y abierto’ que lanzó Google la semana pasada hay algo mucho más complejo que el ideal de luchar por un Internet abierto. Se trata de un pulso económico y político entre dos visiones distintas para el desarrollo de Internet y el sector de las telecomunicaciones. En este caso, el problema es quién manda en Internet, y cómo lo hace.

En una esquina está la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), una agencia de Naciones Unidas con sede en Ginebra que funciona con un esquema de participación público-privada de 193 países y más de 700 entidades (entre empresas y organizaciones). La UIT representa una visión tradicional y asentada del modelo de las telecomunicaciones previo a Internet, donde los dueños de las redes manejan el contenido según sea más conveniente para su negocio.

En la otra esquina hay varios actores. Uno de los protagonistas es la Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Dominios (Icann), que administra los Sistemas de Nombre de Dominio en Internet (DNS). Éste permite conectar las direcciones IP de todos los computadores con nombres específicos. En la práctica, gracias a ellos su computador sabe dónde ir cuando usted digita, por ejemplo, enter.co.

Icann es una organización sin ánimo de lucro basada en California, y funciona mediante procesos consensuales impulsados por la sociedad civil. Este modelo de gobernanza, donde la prioridad es el acceso y uso de la red, fue vital en la creación y fortalecimiento de Internet.

El round de Dubái.

En la reunión de la próxima semana en Dubái, la UIT quiere revisar el tratado sobre telecomunicaciones internacionales. Entre otros, se dice que discutirán temas como roaming en comunicaciones móviles, acceso a tecnología para personas con discapacidad e inversión en banda ancha, entre otros. La labor de este organismo en desarrollo de estándares para el sector ha sido fundamental.

Según sus detractores, la agenda real tiene dos objetivos: por un lado, que las empresas de telecomunicaciones –los ‘telcos’– recuperen el poder de antaño. Por el otro, que países con una hoja de vida negra en libertad de expresión y derechos humanos –como Rusia o China– tengan mayor control global sobre Internet. Una manera de hacerlo sería que la UIT asumiera las funciones de Icann.

Devolverle el poder a los ‘telcos’ se lograría si, por ejemplo, se formaliza un mecanismo para que estos les cobren a los proveedores de contenidos de Internet por llevar los datos al usuario (cosa que vienen tratando de hacer en algunos países). Es decir, que –por ejemplo– Google o Facebook les tengan que pagar a un operador, como Telmex o EPM, para que nosotros podamos acceder a este servicio desde nuestra casa.

Por supuesto, la mayoría de sitios de Internet –blogs, medios digitales, portales de grupos musicales– no tendrían músculo para sobrevivir y terminarían por desaparecer. Sería el fin de lo que conocemos como ‘neutralidad de la red’ y un estrechamiento radical de la libertad de expresión en línea.

Que la UIT haga parte de Naciones Unidas implica que está contaminada por la cultura del cabildeo privado, la negociación a puerta cerrada y la politización de sus decisiones. Pero también implica, y esto es importante en términos políticos, que tiene la bandera de legitimidad –así sea teórica y formal– de casi 200 países.

Icann puede mostrar la efectividad y transparencia de su gestión (al contrario de UIT, los documentos técnicos están abiertos para discusión y consulta). Sin embargo, en términos políticos su debilidad es la falta de legitimidad internacional de carácter formal. Por bien que funcione este sistema (y funciona bien), está inexorablemente ligado, para muchos, al poder imperial de Estados Unidos.

La UIT enfrenta un ambiente muy adverso de cara a la reunión de la próxima semana, por lo que es posible que no haya ningún un ‘golpe de Estado’. Y aún si hubiera una reforma radical del tratado, Internet no va a cambiar de la noche a la mañana. El cambio está en marcha, y ese punto suele pasarse por alto en campañas como la de Google.

En los últimos años la red enfrenta problemas en el sistema que se vende como perfecto: control de contenidos desproporcionado de parte de gobiernos democráticos, vigilancia y monitoreo poco transparente de la actividad de los usuarios (con fines comerciales o políticos), y una expansión de la brecha digital en muchos zonas. La pelea, tal vez, incluye ponernos de acuerdo sobre qué es lo que defendemos cuando decimos que defendemos el Internet abierto.

* Carlos Cortés Castillo es abogado y periodista, investigador del Centro de Estudios en Libertad de Expresión de la Universidad de Palermo (Argentina) y estudiante de maestría en Gobernanza de Medios de Comunicación en el London School of Economics. Fue director ejecutivo de la Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP) en Colombia. Tuvo hasta hace poco un blog en La Silla Vacía y en Twitter lo encuentran como @CCortesC.

(El artículo estuvo varias horas sin la firma de su autor. Le pedimos disculpas por nuestro descuido)

El futuro de Internet está en juego. Los 193 miembros de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) se reunirán en diciembre en Dubái (Emiratos Árabes). La cumbre podría traer como consecuencia un cambio fundamental en la manera como se administra, se gobierna y se regula Internet. Google quiere que los usuarios lo ayuden a que todo siga como está hoy.

Para hacer presión con miras a la cumbre, ‘la gran G’ habilitó un sitio Web en el que busca que los usuarios firmen una declaración diciendo que “los gobiernos no deberían determinar el futuro de Internet de forma independiente“.

¿Qué es lo que tiene a Google tan a la defensiva? En la reunión de la UIT se tratarán dos asuntos ‘calientes’: Por un lado, se debatirá una propuesta para quitarle a la Icann, un organismo estadounidense, el control sobre el sistema DNS y los dominios de Internet. El objetivo de los proponentes es ponerlos en manos de un cuerpo colegiado en el que haya representantes de varios países. Por otro lado, se quiere que las grandes empresas de contenido (como Google, Facebook o Twitter), les paguen a los proveedores de acceso (como Claro o Movistar) por el servicio.

A juicio de Google, se trata de dos ideas peligrosas. La empresa estadounidense dice que podrían llevar a que países que tienen un historial negativo de restricciones y censura de la Red logren llevar sus políticas represivas a un nivel internacional. “Algunas propuestas podrían permitir que los gobiernos censuren información legítima e, incluso, impedir el acceso a Internet“, dice Google.

Google dice que la reunión de UIT, que se hace a puerta cerrada sin acceso a los ciudadanos o a cualquiera que no pertenezca a un gobierno, no es el escenario adecuado para determinar el futuro de la Red. “Se debería tener en cuenta la opinión de los miles de millones de usuarios de todo el mundo que utilizan Internet, así como la de los expertos que la han creado y mantienen“, dice Google.

La propuesta de la discordia.

Esta propuesta que tiene a Google (y a todo el mundo Web de Estados Unidos) con los pelos de punta fue presentada por el presidente de Rusia, Vladimir Putin, y respaldada por países como China e India. Según The Guardian, sus defensores dicen que el enfoque estadounidense de la actual gobernanza de Internet les cierra las puertas a estados periféricos. “Sentimos que no estamos en capacidad de contribuir efectivamente por la falta de capacidad, habilidades y recursos, así que hay una brecha digital […] para apropiarnos de Internet para nuestro propio desarrollo”, dice Alice Munyua, representante de África en el Icann.

Sin embargo, a algunos observadores les preocupan algunas ramas de esa posición.  “Se ha debatido cortar el acceso a Internet a quien amenace la seguridad en la Red“, dice el diario, mientras que al mismo tiempo algunos de los países que la apoyan lanzan ciberataques a otros y usan Internet para propósitos militares.

A juicio de Eleanor Satta, directora técnica del Instituto Internacional para los Medios Modernos, “esto realmente tiene el potencial de acabar con Internet, porque ya no funcionaría como una red, o como una comunidad en la que la gente puede colaborar y compartir“.

Con la adopción de ‘Directrices sobre Prácticas Idóneas’ para promover la banda ancha en todo el mundo, concluyó la edición 11 del Simposio Mundial para Organismos Reguladores de la UIT (GSR),  que se celebró en Armenia (Colombia) con la participación más de 500 personas, entre representantes de entes reguladores de 73 naciones, de organizaciones internacionales, de empresas públicas y privadas y  líderes de Internet y la industria tecnológica. Como director ejecutivo de la Comisión de Regulación de Comunicaciones de Colombia (CRC), entidad anfitriona, Cristhian Lizcano Ortiz fue el encargado de moderar los debates en su calidad de presidente del simposio.

La UIT, la organización de las Naciones Unidas responsable de promover y regular las tecnologías de información y comunicación, tiene como una de sus prioridades promover el acceso a Internet de banda ancha, que cada día es más considerado un derecho humano. Esta edición del GSR se enfocó en la búsqueda de una reglamentación innovadora para fomentar la banda ancha. La UIT se comprometió en Armenia a que la reglamentación siga evolucionando ‘de manera inteligente’ hacia una mayor apertura y un mayor dinamismo, y a la vez limitando al mismo tiempo los desafíos y amenazas que conlleva la evolución tecnológica.

“Un mayor acceso a Internet, y a la banda ancha en particular, nos permitirá dar más eficazmente servicios para lograr los Objetivos de Desarrollo del Milenio, a medida que aplicaciones como la cibersalud, la telenseñanza y el cibergobierno puedan llegar a todos los rincones del planeta”, dijo Hamadoun I. Touré, secretario general de la UIT. “Solo lograremos cambios cuando la banda ancha sea asequible, y los reguladores de todo el mundo aquí reunidos pueden facilitar ese cambio optando por una combinación de mayor capacidad y competencia”.

Por su parte, Brahima Sanou, director de la Oficina de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la UIT, señaló que “con los años hemos visto cómo la reforma reglamentaria desempeña un papel fundamental a la hora de conformar el entorno donde las nuevas tecnologías pueden florecer y estar al alcance de todos. La elaboración de marcos reglamentarios robustos y flexibles puede ayudar a los países en desarrollo a saltar etapas tecnológicas y hacer un uso óptimo de las nuevas TIC“.

Latinoamérica muestra algunas de las cifras más prometedoras en cuanto a banda ancha en el mundo, pero también es una de las regiones que necesitan tener un salto en la regulación para acelerar el crecimiento. Entre 2008 y 2010, el promedio de velocidad de las conexiones de banda ancha se duplicó, mientras que las conexiones de banda ancha móvil (con operadores celulares) pasaron del 10% al 24% en el mismo período. Además, las conexiones a Internet en hogares pasaron del 39% al 45%.

En términos globales, la banda ancha (que incluye todas las conexiones superiores a 1 Mbps) ha reducido sus precios a la mitad entre 2008 y 2010, pero para la UIT esto no ha sido suficiente para su masificación, y por eso junto a los precios debe haber normas que la impulsen.

Los nueve temas del GSR.

En sus discusiones y estudios sobre el ‘ecosistema de la banda ancha’, los participantes en el GSR centraron su atención en los siguientes asuntos:

• Servicios de banca móvil y el papel del regulador.
• Estimación del valor del espectro inalámbrico en banda ancha.
• Reglamentación de satélites.
• Reglamentación del acceso abierto.
• Formulación de políticas, estrategias y planes de banda ancha a nivel nacional.
• Financiación del acceso y el servicio universal.
• Residuos electrónicos y reciclaje y el papel de los reguladores.
• Protección de los derechos, como los de propiedad intelectual, de todos los actores en el ecosistema digital.
• Iniciativas regionales en pro de la conectividad en banda ancha.

Los documentos de debate del GSR sobre estos temas están disponibles en el sitio web del simposio del GSR.

Notas relacionadas:

• “El acceso a la Web es un derecho humano”, dice su creador.
• 17 deseos tecnológicos para 2011.
• “Portabilidad numérica no ha fracasado”: director de CRC.
• Colombia, cerca de un celular por habitante.