Pero en el ‘lado oscuro’, donde hay poco por perder y mucho por demostrar, están pasando las cosas verdaderamente interesantes. En el Mobile World Congress que acaba de terminar se dieron cita las compañías más innovadoras del mundo móvil con sus últimas propuestas: dispositivos emocionantes, bellos, arriesgados en innovadores; que quizás no están en las mismas ligas de Samsung, Apple y Sony en volúmenes y presupuestos, pero sí tienen una voz única y cosas por decirle a esta industria. Aquí están.

Yotaphone: dos pantallas son mejores que una

La idea es sencilla: hay algo muy ineficiente en la manera en la que usamos nuestros teléfonos inteligentes hoy. Por una parte, la batería es el principal cuello de botella y la mayor molestia actual. Pero, al mismo tiempo, la mayoría de cosas que hacemos en ellos podrían ser hechas con un gasto menor de pila. Encender una pantalla de cinco pulgadas, desbloquearla y navegar solo para leer un mensaje de texto o consultar la dirección de una cita es ineficiente y agrava el cuello de botella.

La solución de Yotaphone, una empresa rusa que hace teléfonos inteligentes desde 2011, es hacer que la gente solo encienda su pantalla grande cuando sea realmente necesario. ¿Cómo hacerlo? Por medio de otra pantalla para las cosas rápidas que consuma muy poca energía. La tecnología para ese segundo panel ya existe: tinta electrónica, la que usan dispositivos como el Kindle y el reloj inteligente de Pebble.

La primera versión del dispositivo ya había recibido muy buenas críticas, y en el MWC la compañía mostró su segunda versión. Además de la correspondiente actualización en ‘specs’, –un procesador Qualcomm Snapdragon 800 de cuatro núcleos a 2,2 GHz–, la pantalla ahora es 720p de 5 pulgadas y Android ahora es KitKat. El equipo también evolucionó en su forma para hacerlo más confortable. Sin embargo, la mayor innovación es que la pantalla trasera ahora es táctil. Los usuarios ahora podrán navegar en ella sin necesidad de entrar a la otra pantalla, como ocurría con el primer modelo.

El teléfono tiene una versión prácticamente ‘stock’ de Android, y la única adición del fabricante es el software que permite el funcionamiento de la pantalla trasera. Se siente cómodo en la mano, su construcción está bien –sin ser extraordinaria– y, definitivamente, es una opción que no se puede descartar.

Por ahora, Yotaphone se concentrará en el mercado europeo y solo planea llegar a América, al menos, en la segunda mitad de este año. Mala noticia.

Jolla: lo que Nokia pudo llegar a ser

Cuando Nokia decidió jugarse a fondo por Windows Phone, dejó morir uno de los proyectos más prometedores que tenía: Meego. La finlandesa era, junto con Intel, socia fundadora de este sistema operativo de código abierto que pretendía competir con Android. Hoy el hombre verde está en todas partes y Meego a duras penas sobrevive, pero tiene un legado importante: Firefox OS y Tizen lo tienen en sus entrañas.

Hay que sumar otro nombre en esa lista: Jolla. Esta es una empresa de rebeldes: cuando Nokia dijo que abandonaría el proyecto, un grupo de desarrolladores e ingenieros no se resignaron a que su idea y su trabajo se perdiera. Por eso, decidieron hacer su propia empresa y su propio sistema operativo, Sailfish OS.

La navegación se hace con gestos táctiles; el teléfono no tiene botones de ninguna clase.  Los usuarios pueden cargar sus propios APK de Android, y según Harri Hakulinen, ingeniero jefe de Jolla, “son muy pocas las aplicaciones que no funcionan“. Además la interfaz es muy bonita e inspirada, los colores están bien elegidos y es agradable de usar.

Sin embargo, lo que más se destaca es el hardware. El teléfono es hermoso. Tiene una construcción que cualquier gran fabricante desearía: está hecho sobre dos bloques de plástico muy bien armados, y su cubierta trasera, que tiene varias opciones de colores está muy bien cortada. Además, Jolla está comenzando a vender carcasas personalizadas, que cuando se instalan permiten configurar funciones del teléfono.

Esta es otra empresa que por ahora está concentrada en Europa. “Somos una compañía de nicho“, admite Hakulinen. Si quieren el teléfono –y si tienen dónde enviarlo en ese continente– vale 399€.

Blackphone: privacidad ante todo

Por fuera es un prototipo; nada especial. Su skin tampoco es nada del otro mundo: una modificación ligera y no muy afortunada del Android ‘stock’, pero usable. Además, el hardware tiene algunas asperezas que seguro están bajo la lima en este momento. Pero la gran fortaleza de Blackphone está adentro. Es una modificación de Android desde las entrañas, creada para hacerlo invulnerable no solo ante la NSA, sino ante la porosa seguridad de ese sistema operativo.

Según me explicó Rodrigo Silva-Ramos, cofundador de Blackphone, la intervención comienza con una modificación en el kernel del sistema operativo, sigue con un cifrado automático de todos los contenidos, continúa con una plataforma de intercambio de voz y archivos cifrada que cambia de llave automáticamente, y se completa con herramientas de software como una VPN y un gestor de privacidad en las aplicaciones.

Esta última herramienta no solo las clasifica en niveles de ‘peligrosidad’ según los permisos que piden, sino también permite desactivarlos para que el usuario no abra puertas extrañas, como “la de aquel ‘matapájaros’ que hace una copia de tu agenda de contactos“.

Como ya les contamos, el teléfono es producto de una sociedad entre Silent Circle y Geeksphone. La primera es una empresa estadounidense especializada en comunicaciones seguras, y la segunda es una manufacturera española que ya tiene experiencia en ser pionera. Fue la primera que fabricó teléfonos con Firefox OS, y se metió en el mundo Android antes que muchas más grandes.

El teléfono estará disponible en junio, valdrá US$ 629 y –buena noticia– se podrá enviar a Latinoamérica.

Ubuntu Phone: un largo sueño que ya casi se concreta

Cuando vimos por primera vez la interfaz de Ubuntu Phone, en el CES del año pasado, quedamos muy impresionados. No solo porque la navegación es envidiablemente intuitiva, sino también por las posibilidades que ofrecía el sistema operativo de Canonical: poder crear un mismo código para PC, tabletas y smartphones. Un solo desarrollo, tres pantallas diferentes.

El camino ha estado lleno de tropiezos, comenzando por el fracaso más exitoso de la historia del crowdfunding –el Ubuntu Edge, que recogió 12,8 millones de dólares cuando esperaba obtener 32 millones– y siguiendo por una seguidilla de aplazamientos. Sin embargo, en el MWC vimos –eso sí, detrás de una urna– a los dos teléfonos que debutarán con el sistema operativo móvil de Ubuntu: El Meizu MZ3 y el BQ Aquaris.

El primero, dirigido al mercado chino, sería una ‘bestia’ de ocho núcleos y cinco pulgadas. El segundo, creado por otro fabricante español, viene a los mercados occidentales, sería un teléfono más modesto, con pantalla de 960 por 540 píxeles y una memoria inferior a 1 GB.

Hoy hay 50 aplicaciones básicas para el sistema operativo, y para el momento del lanzamiento Canonical espera tener 2.000 o 3.000 apps, entre las cuales espera contar con el ‘top 50’ de las más populares del mundo. La empresa dice, además, que saldrá en 16 operadores.

Hay que ser justos: intentar reunir 32 millones dólares en un mes a punta de donaciones, como lo intentó Ubuntu Edge, es un reto realmente complicado. Ahora, si tenemos en cuenta que logró reunir dos millones de dólares más que el proyecto más exitoso de la historia del crowdfunding, la historia no se ve tan mal. Sin embargo, no deja de ser un fracaso.

Si nos ponemos estrictos, cualquier intento de reunir fondos en Kickstarter, Indiegogo o similares es un fracaso cuando no logra reunir cumplir la meta financiera. Pero si miramos con menos rigidez, no podemos dejar pasar por alto que Ubuntu Edge fue capaz de romper un récord. Haciendo esto se puso en la mira de muchos medios y logró ser por unos minutos el centro de atención.

El teléfono de Ubuntu prometía mucho para los aficionados de los móviles. A un buen precio, sería un teléfono con mejores especificaciones, en algunos aspectos, que la competencia. Mark Shuttleworth, el presidente de Canonical, escribió un comunicado en Indiegogo en el que dice que cerca de 20.000 personas apoyaron la iniciativa. 

También aseguró que el gran ganador de esta iniciativa fue Ubuntu. Muchas personas se enteraron y se entusiasmaron por las posibilidades del sistema operativo en móviles. Shuttleworth aseguró que la plataforma llegará mucho más lejos ahora. “Veremos muchos nuevos teléfonos con Ubuntu Phone llegar en 2014”, agregó Shuttleworth. 

En términos de negocio, Ubuntu, así como Firefox OS, quiere romper el dominio de Android y Apple en la industria. Y, de acuerdo a lo que vimos, tienen una gran posibilidad de hacerlo porque de entrada tienen una ventaja inmensa. Según las declaraciones de Canonical, la empresa detrás de Ubuntu, todas las aplicaciones desarrolladas para el sistema operativo de escritorio funcionarán en el móvil. Eso, de entrada, soluciona el problema que tienen otros sistemas operativos como Windows Phone y BlackBerry 10: los desarrolladores no quieren hacer aplicaciones para ellos porque nadie tiene sus móviles, pero nadie compra ese tipo de móviles porque no hay aplicaciones.

A comienzos del año, Canonical anunció que estaba trabajando en un sistema operativo móvil Linux llamado Ubuntu Phone. Después del anunció hecho en Londres el 3 de enero, se dijo que el equipo solo estaría en el mercado en 2014. Sin embargo, según una entrevista de Mark Shuttleworth, CEO de Canonical, los teléfonos inteligentes con el sistema open source Ubuntu estarán disponibles para los consumidores a partir de octubre. Además, el diario financiero aseguró que los desarrolladores tendrán, en febrero, versiones de Ubuntu Phone optimizadas para terminales Samsung Galaxy Nexus.

Todavía no se sabe cuales será las regiones que recibirán el teléfono de Linux y mucho menos los operadores que lo tendrán. Tampoco hay precios ni el fabricante del celular. 

Una de las estrategias de Canonical es llamar la atención de las grandes empresas que ya tienen parte de su infraestructura de TI montada sobre Linux, lo que ayudaría a la implementación de aplicaciones en varios dispositivos. Además, los usuarios de Ubuntu Phone podrán usar su smartphone como computador, ya que se podrá conectar un teclado, un ratón y una pantalla.

Shuttleworth aseguró que será posible correr aplicaciones de Windows (las de siempre, no las nuevas de Windows Phone) en el teléfono. “Será posible compartir Windows apps al escritorio del teléfono”, explicó el presidente de Canonical. De esta forma, la plataforma busca competir contra Android y iOS atacando otro mercado: el empresarial.

A pesar de ser un teléfono para consumo masivo, la estrategia de Canonical se podría describir como BYOD (las siglas en inglés para ‘trae tu propio teléfono’) en reversa. El Ubuntu Phone, de ejecutarse correctamente la estrategia, llegaría a las empresas primero para que lo usuarios vayan conociendo el sistema y después lo lleven a casa.

Con el nuevo año se suma otro jugador al competido mercado de plataformas móviles. Este miércoles, Canonical, la organización detrás de Ubuntu, anunció el lanzamiento de Ubuntu Phone, un nuevo sistema operativo basado en el kernel de Android y compatible con las dos diferentes arquitecturas de chips: ARM y x86. El objetivo de la organización es ser una alternativa viable para teléfonos de alta gama así como dispositivos con especificaciones más bajas. Además, Ubuntu Phone tiene varias sorpresas para diferenciarse de la competencia. Pero bueno, vamos por partes.

El anuncio se hizo hoy en Londres por medio de una presentación virtual que pueden ver a continuación.

El fundador de Canonical, Mark Shuttleworth, dijo que con Ubuntu Phone están más cerca de crear un súper sistema operativo para cualquier tipo de dispositivo; desde un servidor hasta un teléfono móvil. Aunque todavía no se especificó que celular y cual operador será el encargado de llevar la bandera de Linux en móviles, se aseguró que el primer teléfono Ubuntu llegará en 2014. Sin embargo, según The Verge, “la compañía tiene teléfonos de demostración en Londres con el rom para desarrolladores corriendo en un Galaxy Nexus”.

Ubuntu Phone busca diferenciarse por medio de una nueva interfaz y quitando a Java del medio, para aprovechar completamente los recursos del dispositivo. El nuevo sistema operativo deja atrás la interfaz de íconos en una parrilla y hace énfasis en gestos que parten del borde de la pantalla para mostrar las aplicaciones y ejecutar otras tareas. Por otro lado, Shuttleworth dijo que los celulares con Ubuntu serán clientes delgados (thin clients) cuando se conecte un teclado, un mouse y una pantalla y podrán correr aplicaciones de escritorio.

Otro de los puntos de venta de este sabor de Linux es que elimina la máquina virtual de Java; lo que permite al sistema operativo aprovechar completamente el hardware. Varios de los medios especializados han dicho que el nuevo SO se asemeja a webOS, el ultimo suspiro de Palm.

Haciendo un mini análisis, se dice que Ubuntu tendrá los mismos problemas que han tenido otros sistemas operativos móviles como Firefox OS y LiMo. PC Magazine asegura que para que un OS tenga éxito, “tiene que ser la prioridad para los fabricantes de dispositivos”. La publicación agrega el siguiente ejemplo: “esa es la razón principal por la que WP 8 está teniendo problemas (…) para Samsung, WP claramente no es una prioridad”. Como ya mencionamos, Ubuntu Phone todavía no tiene un OEM, y sin hardware no hay software.

Obviamente la competencia es durísima, y no sobra volver a mencionar que actualmente el mercado es totalmente dominado por Android y iOS. Sin embargo, Shuttleworth aseguró en TechCrunch que “nuestra visión es más profunda y amplia que la competencia. Creemos que una sola plataforma puede funcionar en varios ambientes”.

Entonces, Ubuntu busca diferenciarse con una nueva forma de presentar las aplicaciones y optimizar el sistema eliminando Java. Además, con un dock, el teléfono puede hacer de computador. Seguramente conoceremos más sobre el teléfono en el CES, ya que Canonical tendrá un stand y nosotros estaremos allá.

¿Creen que con estas nuevas funcionalidades podrá competir el pingüino contra los gigantes?