Adicionalmente, Uber lanzó un video (bastante producido) con una demostración de cómo sería el servicio aéreo de taxis. Se ve a una mujer que sale de su oficina y quiere llegar pronto a su casa con sus hijos. Puedes ver el video en el artículo de The Verge al respecto.

En este video podemos ver a la pasajera que pide su transporte en la app de Uber, y luego sube a una especie de helipuerto en la azotea de un edificio. La persona pasa por un torniquete que se activa con su celular y luego la pesan para asegurar que no sea muy liviana para los taxis voladores. El video termina con la frase ‘más cerca de lo que crees’.

El medio se pregunta ¿qué tan cerca en realidad? Uber compartió su idea de hacer viajes aéreos a través de un artículo el año pasado, pero este proyecto está muy lejos de hacerse real. Primero, el tipo de aeronave que Uber visiona para llevar a los pasajeros de azotea en azotea (eléctricos, autónomos, pero con la capacidad de despegar y aterrizar en forma vertical), aún no existe. Algunos expertos le dijeron al medio que para lograr estas naves, hay muchas limitaciones a nivel de ingeniería y de regulaciones.

Segundo, Uber no es la única empresa que está interesada en hacer ‘carros voladores’. Al menos 19 compañías, como Boeing y Airbus, se encuentran trabajando en ello. Pero, a favor de Uber, la empresa dice que ha hecho varias alianzas importantes con industrias de aviones, firmas de bienes raíces y legisladores, para mejorar su oportunidad en este campo.

¿Por qué la Nasa?

La alianza con la Nasa es un gran paso para Uber, dice el medio. Le permitirá a la compañía ganarse la aprobación de quienes son escépticos de este proyecto, dada la gran confiabilidad de la agencia. El trato con la Nasa no involucra ninguna transferencia de dinero, pero le permitirá a las dos instituciones compartir su tecnología y sus experiencias.

Con este pacto también se agrega a Uber al proyecto de manejo de tráfico no tripulado de la Nasa (UTM, por sus siglas en inglés), que se presentó en 2015 para regular el tráfico de drones.

Imágenes: Uber y captura de pantalla.

Durante el Salón de Ginebra, Airbus aterrizó en el mercado de los autos voladores con su nuevo proyecto ‘Pop.Up’, un prototipo de carro volador que no tiene alas fijas pero que sí cuenta con la posibilidad de volar para evitar atascos en las carreteras, y que busca hacerle competencia a los prototipos ya conocidos de Google, Uber y PAL-V.

Este vehículo sirve para uso terrestre y aéreo, ya que sus alas no vienen instaladas en la carrocería, la cual se desprende con facilidad de sus ruedas una vez el sistema de vuelo. Inspirado en la tecnología de drones, este auto volador se pega al techo para evacuar de forma efectiva al pasajero de algún trancón, de acuerdo con información de Express.co.

Su fuerza de ascenso es similar a la de un jet de combate, ya que puede despegar con sus ocho hélices de forma vertical sin necesidad de impulso. En su interior hay capacidad para dos pasajeros, los cuales no deben preocuparse por su conducción ya que cuenta con un sistema autónomo de inteligencia artifical, la cual se espera que para que el 2030 sea una realidad para la humanidad.

Su tiempo de recarga es de 15 minutos, alcanza una velocidad de 160 kilómetros por hora, cuenta con ocho motores eléctricos de 136 kW de potencia en total y su sistema autónomo terrestre es de 130 kilómetros, mientras que en el aire es de 100 kilómetros.

Otros proyectos de que apuntan a un auto volador

Google Project

Larry Page, cofundador del gigante tecnológico Google, ha estado realizando varias inversiones en el desarrollo de un pequeño avión para transporte de personas que tenga la capacidad de aterrizar de forma vertical, tal como lo reveló DailyMail.

De acuerdo con la emporesa Zee Aero, serían dos autos voladores en los que Page ha estado trabajando en secreto. Sin embargo, hace un año fue revelado el proyecto tras haber visto uno de los aviones en un aeródromo de California, al cual se le han invertido cerca de 100 millones de dólares y cuyos testigos aseguran que han visto flotar sobre el suelo.

The Jetsons Orbit City

PAL-V es el responsable del diseño y fabricación de este auto volador llamado ‘The Jetsons Orbit City. Al inicio solo fue un vehículo conceptual que necesitó tres años de constantes pruebas entre 2009 y 2012, y que finalmente fue lanzado al mercado con los nombres ‘Liberty Pioneer’ y ‘Liberty Sport’, tal como reportó Geek.com.

En un comunicado, Robert Dingemanse, presidente de PAL-V, elogió los esfuerzos del equipo de trabajo y el resultado final de tres años de investigaciones y pruebas. “Nuestro equipo logró crear un innovador automóvil volador que cumpla con las normas de seguridad vigentes, determinadas por los organismos reguladores de todo el mundo”, aseguró.

https://www.youtube.com/watch?v=GfMNtCPChxo

De acuerdo con la información de su página web, el ‘Liberty Pioneer’ y el ‘Liberty Sport’ no son un helicóptero sino un gyroplane, concepto inspirado en la seguridad y la facilidad de volarlos a diferencia de un helicóptero convencional o avionetas de ala fija. Pero a pesar de mostrarse como una solución, estos autos voladores deben cumplir con las normas aeronáuticas, por lo que no podrán levantar vuelo en medio de una congestión vehicular, además que quien lo maneje necesita su licencia de vuelo.

Su producción iniciará a finales de este año y quienes estén interesados deben realizar un adelanto de 25 mil dólares, ya que el precio de cada máquina de estas oscilará entre los 400 mil y 600 mil dólares.

Uber Elevate

Mark Moore, ingeniero de aviación avanzada del Langley Research Center de la Nasa, se alió con Uber Technologies para dirigir la división de ingeniería para la aviación de la compañía de transporte terrestre, la cual está trabajando en el proyecto Uber Elevate.

De acuerdo con Techcrunch, aunque la multinacional no tiene un prototipo definido, en su informe de 2016 demostró que tiene el objetivo de implementar los traslados aéreos desde y hacia el trabajo de sus usuarios. Dentro de lo que se espera del proyecto es que su prototipo tengan ventajas en la baja contaminación sonora, sea eficiente y la vida de las baterías sea prácticamente ilimitada.

Pero el proyecto deberá enfrentar algunos retos, como por ejemplo encontrar los proveedores únicos de las materias primas para obtener bajos costos, ejercer presión a las entidades de regulación para que certifiquen los autos voladores y se reduzcan las restricciones en el aire.

De acuerdo con los deseos de la empresa, los usuarios tomarían un Uber hasta los puertos aéreos más cercanos a la oficina, donde se encontraría el vehículo volador y podría realizar su viaje sin atascos. Su tecnología permitiría que la batería se cargaría durante el embarque y desembarque de pasajeros, lo cual le daría un alcance de 80 a 160 kilómetros. Se espera que dentro de tres años Uber presente su primer prototipo.

Imágenes: Capturas de pantalla.

Cuando pensamos que Uber ya lo ha probado todo (su lanzamiento más reciente fue Uber Eats), la compañía se prepara para demostrarnos que puede generar mucha más innovación. Al parecer está adelantando movimientos para expandir el alcance de su experimento con un automóvil volador, según lo anunciado en Tech Crunch.

El hecho que confirma lo anterior es la contratación de Mark Moore, un ingeniero de la Nasa que trabajó en la agencia federal como ingeniero aeronáutico avanzado, y fue quien comenzó con el interés actual por las embarcaciones de aterrizaje para vuelos urbanos de corta distancia. En 2010, Moore elaboró un documento sobre sus investigaciones acerca de la viabilidad de vehículos aéreos similares a los helicópteros. Ahora, Moore se desempeñará como director de ingeniería en Uber Elevate, un nuevo servicio con el cual esta compañía se lanzaría al ruedo del uso de vehículos aéreos con unidades a bordo. A largo plazo podríamos pensar que esas unidades sean personas.

De acuerdo con otros medios como Bloomberg, la contratación de Moore se produjo después de que la Nasa consultara un documento blanco de Uber sobre embarcaciones Vtol (‘Vertical Take-Off’ por sus siglas en inglés). El ingeniero quedó impresionado por el trabajo de Uber sobre el tema, y ​​vio la oportunidad de hacer real la visión que había imaginado hace años en una escala de tiempo razonable. Moore, por su parte, manifestó que la razón que más lo motivó a tomar la decisión de unirse a Uber fue que la compañía parecía tener sobre la mesa un caso práctico de negocios, en el cual crearía un servicio de transporte de ‘aviación bajo demanda’.

La compañía considera que la ‘aviación bajo demanda’ es posible, ya que un conjunto de pequeños vehículos que despegan y aterrizan verticalmente pueden ser alimentados por fuentes eléctricas, y tienen rangos de desplazamiento entre 50 y 100 millas con una sola carga. El objetivo final sería que estos vehículos operen de forma autónoma, a través de una aplicación móvil en el smartphone de un pasajero. No obstante, Moore también le dijo a Bloomberg que en los próximos días probablemente veamos varios diseños competitivos que funcionan bien, pero con pilotos humanos (por el momento).

Existen otras empresas interesadas en Vtol, incluyendo dos startups financiadas por Google y el gigante de la aviación comercial Airbus. Este último se encuentra en un territorio de exploración similar al de Uber, con su propio proyecto llamado ‘Vahana’. Igual que Uber, estas empresas creen que la ‘aviación por demanda’ no solo aliviaría la congestión vehicular, sino que también haría más eficiente los costos del transporte de mercancía y pasajeros; lo que a futuro significa que los taxis Vtol también sean más rentables.

Por el momento, Uber está lejos de ofrecernos un servicio de aviación real, pero debido a que la compañía es persistente a la hora de experimentar con una solución basada en nuevas tecnologías, seguramente continuará vinculando a su equipo expertos que puedan unir esfuerzos para lograr  -por lo menos- un servicio Vtol terrestre práctico, en el primer trimestre de este año.

Imagen: Pexels.