Si usted es un viajero frecuente, quizás conozca Airbnb. Se trata de un servicio que le ayuda a los viajeros a encontrar hospedajes buenos, bonitos y baratos. Hoy cuenta con más de 350.000 opciones de alojamiento en cerca de 300 ciudades de todo el mundo, y está mirando a Colombia como su próximo destino de expansión.

Airbnb ya ofrecía alojamientos en varias ciudades de Colombia: según Kay Küehne, director regional de España y Latinoamérica de Airbnb, en el catálogo ya hay 600 ofertas en Bogotá, más de 400 en Medellín y cerca de 200 en Cartegena. El servicio quiere profundizar su presencia y su comunidad en el país, y en próximos días hará un lanzamiento oficial.

¿Qué significará el lanzamiento oficial para los usuarios del servicio? Que Airbnb invertirá más recursos en potenciar su comunidad y en “involucrarla en el crecimiento del servicio“. En la práctica, eso quiere decir que se esforzará más en mejorar la experiencia de los anfitriones: los educará en hospitalidad y servicio, les facilitará la toma de fotografías para promocionar mejor los lugares y, a mediano plazo, el servicio estudia la posibilidad de ofrecer un seguro gratuito para que, en caso de que el huésped haga algún daño, el hospedero no tenga que responder.

“Decidimos entrar a Colombia porque es un mercado de turismo creciente y es un ‘hub’ importante en Latinoamérica“, asegura Küehne. Además, el servicio vio una buena oportunidad: “El mercado de apartamentos está muy fragmentado. No había un sistema centralizado de reservas y pagos en línea“, afirma. Ese es el problema que, según dice Küehne, viene a solucionar Airbnb.

Aunque –hasta donde sabemos– no hay un servicio similar en el país, conocemos de varios otros que ya hace tiempo funcionan en nuestro territorio. CouchSurfing, por ejemplo, permite a los usuarios ofrecer y encontrar gratuitamente espacios para hospedar viajeros; y WeHostels es una base de datos de hostales creada en Colombia que ha tenido mucha acogida desde su lanzamiento. Con Airbnb, se amplían la oferta y las opciones de turismo asequible. Una gran noticia para quienes nos gusta viajar.

En concreto, lo que hace WeHostels es permitirle al usuario escoger y reservar un hostal desde la app, y conectar con otros viajeros que estén en los mismos hostales o ciudades. Diego Sáez Gil, líder del equipo que creó la aplicación, le dijo a ENTER.CO que se trata de “la primera app de Social Booking. El objetivo es que los usuarios puedan elegir sus hostales de acuerdo con la gente que va a estar ahí“.

Por ahora, la aplicación incluye los mejores hostales de 10 ciudades: Londres, Barcelona, París, Amsterdam, Praga, Berlín, Nueva York, Río de Janeiro, Dublín y Roma. Los hospedajes fueron seleccionados por el equipo de la aplicación de acuerdo con las reseñas que hacen publicaciones especializadas, las fotos que publiquen y las comodidades que ofrezcan. A futuro la idea es mandar a alguien a verificar que los hostales tienen la calidad que prometen.

La aplicación ofrece pocas opciones de hostales para cada ciudad. Según Sáez, esto es así porque “el usuario no quiere tantas opciones, quiere pocas opciones buenas“. A futuro, la idea es que el mismo equipo de la aplicación envíe a alguien a verificar que los hostales tengan la calidad que prometen.

Además, los planes incluyen publicar la aplicación en otras plataformas como iPad o Android, e incluir nuevas ciudades e idiomas, pues la primera versión de la app está en inglés. Si tiene planeado un viaje o simplemente quiere echarle un vistazo, en este link está la aplicación –gratis– en App Store.

Más de 13 millones de personas mayores de 15 años en Colombia visitaron sitios web en junio pasado desde sus casas y el trabajo, y de estos internautas, casi una cuarta parte visitó la categoría de viajes, para investigar destinos, planes y tarifas, y hacer compras y reservas, lo que consiste en un incremento del 25% frente al mismo mes de 2010.

Estos datos, suministrados por ComScore, son una muestra de la adopción por parte de los colombianos de los canales digitales para ahora no solo consultar, sino para comprar todo lo que necesitan para sus viajes. Una situación que exige a las compañías de este sector seguir trabajando para mejorar la experiencia y satisfacción del usuario con sus sitios web.

Este crecimiento no es una casualidad, ya que el turismo desde hace años viene despegando dentro y fuera del país y como lo explica Annie Burbano, consultora especialista en turismo y estrategias digitales, “la visita a sitios web de turismo no solo se reporta en Colombia, es un movimiento global, ya que en la nueva era de la economía de experiencia, el turismo es muy importante, ya que es la suma perfecta de las más importantes vivencias”.

A esto debemos agregarle que un grupo muy importante de usuarios está ingresando a la tendencia  llamada ‘desintermediación’ (eliminación de las agencias de viaje en el proceso), lo cual genera más búsquedas en la web, pues presupone que el usuario busca todos los servicios por separado (tiquetes de avión, hotel, alquiler del carro, etc). “Así mismo, la consulta ahora va más allá de la búsqueda de los mejores precios (tarifas web), y la valoración de los comentarios de otros viajeros se ha convertido en una fuente importante de consulta”, resalta Burbano. Paradójicamente, las agencias de viaje que han logrado adaptarse a los nuevos modelos están creciendo más que los sitios de información o las aerolíneas.

Por subsectores, los sitios de información sobre viajes contaron con la mayor audiencia con cerca de 1,7 millones de visitantes (el 13% más respecto al año anterior), mientras que, como se mencionaba, las agencias de viajes en línea alcanzaron un crecimiento del 78% y alcanzaron 1,1 millones de visitantes. La categoría de aerolíneas llegó a 931.000 visitantes en junio, con un crecimiento de solo el 16%, mientras que los hoteles crecieron un 28% para llegar a los 687.000 visitantes.

El top de los sitios más visitados por los colombianos.

El estudio de ComScore revela los principales sitios web del sector visitados en el país, con una cifra aproximada de los visitantes únicos en junio y el promedio del tiempo que duraron las consultas de los internautas.

Despegar despuntó como el destino número uno, con 453.000 visitantes únicos, seguido de Expedia, con 430.000 visitantes. Los sitios de las aerolíneas Avianca.com (412.000 visitantes), Aires.aero (372.000 visitantes) y CopaAir.com (199.000 visitantes) siguen en el lote de los más visitados. El sitio estatal Colombia.travel, con 128.000 visitantes, alcanzó a ingresar al top 10.

Para este estudio vale aclarar que no incluyeron datos de visitas hechas desde computadores públicos, como los de los cafés Internet, ni los accesos desde móviles, lo que a todas luces nos aleja de un dato exacto. Aún así, las cifras son reveladoras y muestran, entre otras cosas, que las agencias de viajes que ofrecen servicios todo incluido les han tomado la delantera a las aerolíneas y los hoteles.

Además, ratifica que los colombianos que visitan estos sitios, y que destinan 15,3 minutos mensuales navegando en ellos, cada vez aprovechan más la Web para hacer rendir su dinero, optimizar su tiempo y mejorar su experiencia a la hora de viajar por trabajo o por diversión.

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