Hay una forma rápida y eficiente de proteger los archivos más importantes que guarda en su PC de ataques informáticos o robos físicos: cifrarlos.

El cifrado es una técnica que impide que los archivos y documentos puedan ser leídos por cualquiera que tenga acceso a ellos. Básicamente funciona por medio de una operación matemática que, por medio de una ‘clave’ aleatoria, convierte los archivos en texto indistinguible para cualquier máquina o lector. Cuando su dueño necesita tener acceso a ellos, debe proporcionar la clave, tras lo cual el programa de cifrado hará más operaciones para convertirlos nuevamente en contenidos legibles.

Desde que estalló el escándalo del espionaje de la NSA, las herramientas de cifrado privado han adquirido popularidad, pero la realidad es que muchas de ellas existen hace bastantes años. No solo sirven para evitar los ojos fisgones, sino también para proteger la integridad de la información e impedir el acceso no autorizado a ella.

TrueCrypt es una de las aplicaciones más populares para ofrecer esta clase de protección. Es de código abierto y tiene versiones para Windows, Mac y Linux. Permite crear discos virtuales cifrados –unidades que se comportan como si fueran discos externos pero no lo son–, o proteger totalmente un disco duro o una memoria USB externa.

Ambas modalidades impiden que sea posible leer los contenidos desde fuera, pero para el usuario prácticamente no se notará: para su sistema operativo la unidad cifrada funcionará exactamente igual a una unidad no cifrada. La diferencia es que, en caso de un robo físico, existe la posibilidad de que la primera opción no proteja la información, pues ésta puede quedar expuesta. Además, los archivos encriptados quedan almacenados en su disco duro, lo que no impide que alguien con acceso al programa y la información necesaria pueda descifrarlos y utilizarlos.

Por eso, nuestra recomendación es que los archivos realmente importantes sean guardados en una unidad externa cifrada: Cuando se inserta la memoria USB en otro computador, es imposible ver sus contenidos. De hecho, el sistema operativo no la reconoce. Para ver y usar los archivos, es necesario tener una copia de TrueCrypt instalada y proporcionar la contraseña.

Cuando instale el programa, le recomendamos que siga el tutorial (en inglés) para aprender a utilizarlo). Varios usuarios han subido videos en español, aquí puede ver uno de ellos.

Según el más reciente estudio de la firma Forrester Research, en 2015, 1 de cada 3 usuarios de Internet en Estados Unidos tendrá un tablet. Si bien, durante el CES en Las Vegas cerca de 80 empresas presentaron sus nuevas propuestas para hacer competencia al iPad, el dispositivo de Apple sigue siendo el rey y, según estima la misma firma, lo seguirá siendo por los próximos años.

Pues bien, tal parece que las cifras de Forrester sí se cumplirán, pero también se aumentarán las de inseguridad en los tablets. La Fiscalía de Nueva Jersey anunció ayer que los datos personales de 120.000 usuarios de iPad fueron robados y delincuentes informáticos sacaron provecho de una brecha de seguridad de la red 3G y accedieron a los números de identificación de clientes de la compañía de telefonía móvil AT&T.

Frente al hecho, el organismo detuvo a 2 presuntos culpables, Daniel Spitler y Andrew Auernheimer, quienes en junio del año pasado fueron acusados por el FBI por un hecho similar. Según el organismo de seguridad, los delincuentes llevaron a cabo el robo con fines económicos y para atentar contra la imagen de AT&T.

A mediados de 2010, el FBI inició una investigación por los hechos en los que Spitler (de 26 años) y Auernheimer (de 25 años) habrían tenido acceso a los datos personales de integrantes de las fuerzas militares, Senado, Cámara de Representantes estadounidense, Departamento de Justicia y hasta de la NASA. Además, se vieron afectados altos ejecutivos de grandes empresas como The New York Times, Dow Jones y el grupo Condé Nast.

Los dos 2 sindicados pertenecen al grupo Goatse Security, que según la Fiscalía, es una asociación de piratas informáticos especializada en ese tipo de acciones.

Algo que tiene en vilo a las autoridades es que todo indica a que durante el robo de esta semana los atacantes tuvieron acceso también a la información confidencial que personalidades políticas y mediáticas de Estados Unidos guardaban en sus correos personales, entre las cuales se encuentran Michael Bloomberg, alcalde de Nueva York; Rahm Emanuel, candidato demócrata a la alcaldía de Chicago; Diane Sawyer, periodista; y el cineasta Harvey Weinstein.

A finales del año pasado, varias firmas de seguridad alertaron a los usuarios con relación a las amenazas informáticas que les darían dolores de cabeza en 2011. Según esto, los principales blancos de los ciberdelincuentes serán el iPad, el iPhone y los dispositivos basados en Android porque son los que más crecen en el mercado y pueden generar beneficios económicos para los atacantes.

Por lo anterior, en el caso de los usuarios de iPad, no sobra hacerles las siguientes recomendaciones de seguridad que la misma Apple aconseja: