En su artículo, Steve Alexander, CTO de Ciena, explica que la necesidad de fibra óptica se divide en cuatro razones: Preparación al futuro, transmisión de material sin compresión, manipulación de formatos y respaldo de inconvenientes.

La preparación a futuro es esencial por que recién estamos adoptando 4K UHD, pero el 8K se acerca y es muy probable que formatos más pesados estén en desarrollo y lleguen. La fibra óptica debe estar preparada para poder transmitir con facilidad esta gran cantidad de información. Los medios de transmisión actuales tienen la desventaja de ser muy viejos, pues vienen casi desde los inicios de la televisión; y para transmitir una gran cantidad de información deben comprimirla, sacrificando su calidad. Para evitar los inconvenientes del crecimiento de datos, es necesario que estén preparados para muy a futuro. El lograrlo permitirá a 4K pasar rápidamente e implementarse sin grandes esfuerzos.

La transmisión del material sin compresión es obvia. No solo se pierde tiempo al procesar una gran cantidad de información: aunque no sea muy perceptible, la compresión daña la calidad de información y los distintos procesos para hacerlo pueden llevar a una imagen de mala calidad. La transmisión SD y HD se intenta hacer sin compresión, para mantener la fidelidad del contenido y mejorar la experiencia. Pero para transmitir la cantidad de datos de los archivos UHD es necesario que la infraestructura la pueda mover sin necesidad de filtrarla en un .h265 u otro códec, como lo requieren los servicios de streaming.

La manipulación de formatos es un elemento técnico que tiene muchas más exigencias. Todo el material grabado y guardado en bibliotecas de información es necesario para las cadenas de televisión, como parte de registro y porque se puede necesitar en cualquier momento. Las librerías de archivo físicas ya desaparecieron, y todo es digital. Pero si se necesita mucho material al tiempo, los procesos se pueden frenar inesperadamente. La fibra óptica va a permitir que esta transferencia de archivos sea mucho más rápida y eficiente para la creación de contenidos.

Finalmente, tener un respaldo de transmisión de contenidos es esencial. Muchas veces ocurre que la cantidad de información transmitida sobrepasa la capacidad de los canales de transmisión (en una final de Champions League o de Mundial de Fútbol, por ejemplo). También puede ocurrir que haya un corto de energía en una estación y sea necesario transmitir desde la cadena de respaldo. Para poder lograr esto de manera eficiente sin interrumpir la experiencia del usuario es necesario que las bandas de transmisión puedan reaccionar rápido a un inconveniente, y la mejor forma es por medio de una red de fibra óptica que permita tener una conexión directa con la cadena de respaldo a cada estación, y así reaccionar en fracciones de segundo a un problema de señal.

Ya se está empezando a implementar este canal de transmisión de datos alrededor del mundo. Y apenas logremos llegar a conectar todo, podremos ver la gran adopción masiva de UHD a nivel global.

Imagen: Oleg Zaytsev (via Flickr)

Todavía no existe un estándar de transmisión 4K  y faltan componentes de conexión que permitan conectar dispositivos externos a una televisión UHD (como el cable HDMI 2.0 que está en desarrollo). Sin embargo las cámaras 4K son un desarrollo que la industria audiovisual puede aprovechar para mejorar la calidad de sus productos. Mashable muestra cómo se va a utilizar el 4K en el Super Bowl para la transmisión del gran partido de fútbol americano.

Los canales de televisión y los servicios de stream no hacen una transmisión full HD a 1080p, la mayoría lo hacen a sólo a 720p. La resolución de este tamaño es de 1280 x 720 px, casi 33% menos que los 1920 x 1080 px de Full HD. En transmisión digital esto permite que uno pueda usar ese 33% extra para cerrar un poco el plano de la toma o en algunas ocasiones corregir un horizonte caído.

Durante el Super Bowl, Fox va a utilizar seis cámaras 4K para usar las ventajas de una resolución mayor en la entrada de señal. Ellos nombran este proceso como “Super Zoom”, ya que aprovechan los 4096 x 3112 px para sacar fragmentos de 720p de lo que están transmitiendo. En una jugada tomada en un plano general, el fragmento podría sacarse para ver en qué punto el jugador soltó el balón de las manos. Esto permite acercarse 66% a una escena general.

Las compañías de deportes no ven muy cercana una transmisión para televisores UHD, pero comenzarán a implementar cámaras 4K para hacer el ‘super zoom’ de recorte. Jerry Steinberg, el vicepresidente general de operaciones de Fox, le dijo a Mashable que “como una herramienta de especialidad, [4K] funciona muy bien. Como tecnología para transmisión, creo que aun está muy lejos”. A Steinberg le hubiera gustado hacer un ‘super zoom’ mayor con 8K, pero la tecnología no estará disponible para el Super Bowl de este año.

¿Cómo irán utilizar 4K en el Mundial de Fútbol en Brasil?