Imaginen que vemos una película de VHS en un televisor UHD. Incluso con los artefactos que escalan la imagen, aumentan los cuadros por segundo de la escena y saturan los colores, una imagen de baja calidad se verá incluso peor en un televisor de esta generación. Por eso, las compañías están migrando a un nuevo estándar de calidad llamado HDR, que junto a Quantum Dot comenzaron a invadir los pabellones de CES 2015.

La televisión HDR aprovecha los nuevos avances que permiten una gama de colores y un brillo más alto en los dispositivos. A su vez, los proveedores de contenidos deben remasterizar sus entregas para mejorar la fidelidad de la imagen que aproveche el potencial de estas tecnologías. ¿Pero qué son estas tres letras que tanto están sonando en la industria de televisores?

Acercándonos al ojo

Imaginen que están en un bar y van a tomar una foto. Sus amigos se juntan, sonríen y se hace la captura. Sin embargo, después del clic, no se ve nada. Uno piensa que la iluminación no puede ser tan baja porque los está viendo a todos bien. Sin embargo, los sensores del dispositivo no alcanzan a capturar la luz en ese ambiente tan oscuro.

Ahora están caminando por la calle. Es un día muy soleado. Deciden que el día está como para una ‘selfie’. En el mejor de los casos, la cámara los captura a ustedes, pero el fondo queda totalmente blanco. O, en el peor de los casos, el fondo queda bien, pero ustedes se vuelven una mancha negra que no alcanzó a capturar la cámara.

Estas situaciones se dan porque las cámaras tienen un rango de luz (diferencia de información entre luces brillantes y sombra) que pueden capturar, conocido como rango dinámico. Sin embargo, nuestros ojos pueden ver un gran rango de luz y ajustarse para encontrar detalle en las luces más brillantes y en las sombras más oscuras. Aquí es donde entra HDR a jugar.

El contenido HDR intenta acercar la imagen a lo que ven nuestros ojos.

El concepto de alto rango dinámico (HDR, por sus siglas en inglés) describe una tecnología que puede capturar y reproducir una escala de grises mucho más amplia que una toma o una imagen normal. HDR se ha utilizado mucho en fotografía. Incluso en la época de la película analógica, los paisajistas tomaban diferentes exposiciones de la misma escena para poder rescatar más detalle en el revelado. Actualmente, incluso las cámaras de celular vienen con la opción HDR que busca separar más los tonos para obtener una imagen con más detalle y un poco más parecida a la realidad.

En la imagen siguiente pueden ver cómo funciona la tecnología HDR en el mundo de la fotografía digital.

El fotógrafo captura la misma escena con distintas exposiciones: neutra, sobreexpuesta (con más luz) y subexpuesta (con menos luz). La neutra nos sirve para ver cómo está el contraste en general de la escena, la sobreexpuesta nos ayuda a rescatar detalle en las zonas más oscuras y la sub expuesta nos ayuda a rescatar color y detalles en las zonas más brillantes. Una vez se mezclan las tres, podemos tener una escena natural, que mantiene el contraste, pero que no pierde detalle y se acerca a la imagen del ojo humano.

¿Y eso pasa en las películas?

Los sensores de las cámaras de cine profesional capturan mucha más información y tienen un rango dinámico nativo mucho más amplio que las cámaras fotográficas. En perspectiva, una de las mejores DSLR del mercado es la Canon 5D Mark III que tiene 11,9 pasos de luz y una de las más usadas para producciones de bajo presupuesto es la Canon 7D que captura 10,3 pasos de luz, mientras que una cámara como la Arri Alexa tiene más de 14 pasos de luz de rango dinámico. Esto le permite a las productoras trabajar con un espectro de color y contraste más amplio.

En el ejemplo de abajo pueden ver como funciona, teóricamente, la imagen HDR en el mundo del cine.

La imagen cruda tiene más detalle y más color, así a primera vista sea vea muy plana. A diferencia de una imagen capturada con otras cámaras, el archivo crudo se puede procesar para sacar todo su rango y modificar el color, sacar toda la textura de una toma y mantener mucho detalle de las sombras y las luces altas. Desde un archivo RAW, las casas de postproducción pueden revelar las tomas de manera más creativa para generar ambientes. En las salas de cine es donde los proyectores pueden mostrar un rango muy alto de color y luz, y se puede ver el trabajo completo de creación. Sin embargo, los televisores comunes no tienen ese rango de brillo para tener más contraste, por lo que las productoras deben adaptar el contenido a la capacidad de la mayoría de dispositivos que están en los hogares.

Con iniciativas como la alianza UHD de Samsung o el compromiso de Netflix (quien promete traer contenido HRD este año), las casas de postproducción quieren aprovechar los nuevos televisores con HDR, ya que tienen la capacidad de reproducir una mejor imagen gracias al aumento del brillo, la nitidez alta y una gama de colores mucho más amplia. Así que los contenidos HDR parten del mismo crudo, pero aprovechan mejor la información de captura para traernos un producto que se acerca más a la realidad.

¿Y los televisores qué hacen entonces?

Como reporta TechRadar, un televisor estándar tiene un brillo de 400 nits, la unidad que mide la intensidad de brillo. Muchos televisores han mejorado y ya son capaces de brillar hasta 700 nits. Pero gracias a tecnologías como Quantum-Dot y OLED, el brillo de los televisores de gamas más altas puede llegar a los 1000 nits.

Gracias a esta intensidad de brillo y a la gama de colores que estas pantallas pueden reproducir, las productoras pueden crear contenido especial que mejora mucho más la experiencia del usuario. Esto no se puede hacer con televisores de poco brillo debido a que la imagen se podría ver con muchos parches por la incapacidad del televisor de reproducir ciertos tonos. Por eso las productoras deben separar entre un contenido HDR y un contenido normal.

Las nuevas tecnologías permiten que haya mejor contenido, con colores más puros y escenas que se asemejen a lo que vemos realmente. Esto mejora la experiencia y nos permite sumergirnos en esa fantasía mucho más fácil.

Imágenes: ENTER.CO y Samsung