Un grupo de científicos de la India encontró un exoplaneta orbitando una estrella similar al sol a 600 años luz de la Tierra. Este fue llamado Epic 211945201 b o k2-236b. Entre sus características está que es 27 veces más grande que nuestro planeta.

Gracias a este descubrimiento, India se suma a un limitado grupo de países que han descubierto este tipo de cuerpos espaciales fuera del Sistema Solar.

Un planeta y no un asteroide

El telescopio Kepler de la Nasa, responsable por encontrar aproximadamente 2.600 planetas, había puesto en la lista el cuerpo en movimiento en el espacio, sin darle una clasificación. Sin embargo, fue el grupo de la India que confirmó que efectivamente este era un planeta y no un asteroide tras un año y medio de estudio, comentó el portal Science Alert.

“Reportamos que este planeta similar a Saturno, el Epic 211945201, es un planeta”, afirmó un vocero del equipo a la publicación Sociedad de astrónomos de América en su publicación. Además, está siete veces más cerca a su estrella, lo que hace  que su órbita sea de tan solo 19,5 días y su temperatura puede llegar hasta los 600º centígrados.

De acuerdo con Science Art, la formación de un planeta de este tamaño tan cerca a una estrella como el Sol es rara. Por esto, ahora los estudios se centrarán en descubrir como pudo crearse. También, demuestra que India posee la tecnología y experiencia para estudiar el Espacio y hacer sus propios descubrimientos. Este país  ha hecho algunos avances recientemente en pro de esto. India llegó a imponer récords en lanzamientos de satélites y puso una sonda a orbital alrededor de Marte.

La confirmación del nuevo planeta fue confirmada en The Astronomical Journal.

Imagen: The Digital Artist (vía Pixabay).

Según anunció la Nasa, sus científicos lograron descubrir un planeta llamado Kepler-90i. Este planeta estaba ‘escondido’ bajo los ‘bultos’ de datos recopilados por el telescopio Kepler de la Nasa. El nuevo planeta ‘convive’ con otros siete planetas, que orbitan a una estrella que está apenas a 2.500 años luz de distancia.

De acuerdo con la Nasa, el telescopio Kepler ya había demostrado que la mayoría de estrellas en el universo tienen planetas. Pero en esta ocasión, Kepler confirmó que las estrellas pueden tener una gran familia de planetas, al igual que nuestro sistema solar.

Kepler, el descubridor de planetas

El telescopio Kepler, lanzado en 2009. El sistema es capaz de analizar 150.000 estrellas a la vez, ‘mirando’ hacia el cielo. Su misión es observar pequeños parches de oscuridad en la luz de una estrella. Estos parches son causados por planetas que se atraviesan en la luz de las estrellas. Con esos datos, los científicos descubren no solo que se trata de un planeta. También lograr saber su tamaño y qué tan lejos orbitan a su estrella.

Hasta el momento, Kepler ha identificado 2.525 planetas, según informó NatGeo. Además, es probable que algunos todavía estén enterrados bajo las pilas de datos de Kepler. Sin embargo, la tarea de confirmar un planeta como real es difícil. Revisar todos los datos que arroja Kepler, ‘a mano’ es una labor ‘imposible’ para los humanos. Además, solo porque se vea una sombra en una estrella, no significa que se trate de una planeta. También puede ser una mancha solar, un patrón en la estrella o cualquier otro cuerpo celeste.

En este video puedes ver cómo Kepler descubre un exoplaneta analizando su estrella.

Redes a la obra

Es por que eso que Chris Shallue, integrante de la división de inteligencia artificial de Google, decidió usar redes neuronales para solucionar el problema. En ocasiones anteriores se habían aplicado sistemas de aprendizaje de máquinas para filtrar y clasificar datos de Kepler. Pero las redes neuronales de Shallue brindaron un algoritmo mucho más poderoso.

Shallue dijo que se interesó en aplicar redes neuronales cuando se enteró de que la misión de Kepler había recolectado tantos datos que era imposible para los científicos analizar todo de forma manual.

Como su nombre lo deja ver, las redes neuronales simulan la forma en que funciona el cerebro humano. Pueden ser entrenadas para identificar y clasificar cosas como la diferencia entre fotos de perros o de gatos, por ejemplo. Luego de estudiar muchos ejemplos, el resultado es que el computador se vuelve capaz de clasificar fotos de gatos y de perros, por su propia cuenta. Mira en la siguiente imagen un gráfico que explica cómo se entrenan las redes neuronales.

Exoplanetas por montón

Shallue entrenó una red para reconocer las distintas huellas de los planetas. ‘Alimentó’ al sistema con 15.000 huellas de planetas ya descubiertos por Kepler. Luego, comenzó a entrenar al sistema para que identificara las diferencias entre planetas reales, y ‘falsos positivos’. En las primeras pruebas de lo que aprendió la máquina, el investigador descubrió que fue capaz de identificar planetas reales el 96% de las veces.

Luego de poner a funcionar al sistema ‘en forma’, los científicos lo entrenaron para que detectara señales débiles en 670 sistemas solares en los que ya se habían detectado varios planetas reales. Los investigadores creían que el mejor lugar para buscar más exoplanetas era en las mismas estrellas en las que ya habían descubierto otros mundos.

Imágenes: Nasa.

Un grupo de astrónomos descubrió un exoplaneta que orbita alrededor de dos estrellas (soles). Lo más notable de este descubrimiento es que este es el planeta más grande en un sistema con dos soles que se haya descubierto hasta el momento, de acuerdo al reporte de TechCrunch.

Muchos hemos visto un planeta orbitando dos soles en Star Wars: Tatooine, el planeta donde nació Luke Skywalker, tiene dos soles. Es por eso que los planetas que orbitan dos estrelles usualmente se les llama ‘planetas Tatooine’, o sistemas circumbinarios. 

El planeta se conoce ahora como Kepler-1647b, y está ubicado en la ‘zona habitable’ de su sistema solar, es decir, que puede existir agua líquida en su superficie. Sin embargo, Kepler-1647b es casi tan grande como Júpiter, lo cual significa que es un planeta de gas y probablemente no puede albergar vida como la conocemos. Así lo anunciaron los científicos hace dos días en una rueda de prensa en San Diego, Estados Unidos, según informó la Nasa. 

El recién conocido planeta está ubicado a unos 3.700 años luz de distancia de la Tierra, lo cual hace imposible que lo alcancemos a ver con nuestros ojos. Además, como le toma 3.700 años a la luz del planeta llegar a la Tierra, los astrónomos que lo estudian lo ven como existió hace 3.700 años. Impresionante.

El Kepler-1647b fue descubierto gracias al Telescopio Kepler, que desde 2009 ha detectado más de 2.000 exoplanetas. Los astrónomos que descubrieron el planeta usaron la misma técnica que usa el Kepler. La idea es que fijarse en las estrellas de un sistema solar y notar cambios en las sombras que se reproducen en ella y así identificar los planetas que la orbitan.

Usualmente los planetas más grandes son más fáciles de identificar porque producen más en su sol que los planetas más pequeños.

Pero el período de orbitación de Kepler-1647b es tan largo, que pasa por su planeta menos veces que otros exoplanetas. Así que fue más difícil de descubrir de lo que se esperaría para un planeta de su tamaño. Un año en el Kepler-1647b duraría unos 1.107 días, lo cual lo convierte en uno de los exoplanetas con períodos de transición más largos que conocemos hasta el momento.

Desde que se lanzó el telescopio Kepler hace siete años, los astrónomos han confirmado miles de exoplanetas. Hace menos de un mes se confirmaron de un solo tajo 1.284 exoplanetas en la Vía Láctea, dentro de los que están planetas muy similares a la Tierra en tamaño. Antes de que se lanzara el Kepler no se sabía si los exoplanetas eran raros o comunes en la galaxia, pero Kepler probó que existen muchos de estos planetas y aún más que aún no hemos descubierto.

Imagen: Nasa.