Cuando se está pensando en un nuevo teléfono móvil hay muchas posibilidades, y una de ellas es comprar uno que se vea como el original pero que sea mucho más económico. En el mercado gris –o negro– hay una amplia oferta de imitaciones y falsificaciones, especialmente de los teléfonos y marcas más ‘aspiracionales’ como iPhone, BlackBerry, Nokia o Motorola.

¿Vale la pena sobresalir entre el grupo de amigos o colegas con un flamante iPhone que no es un iPhone real? El Instituto Nokia de Tecnología (INdT), con sede en Brasil, responde tajantemente que no.

El instituto hizo una investigación en la que comparó 44 teléfonos genuinos con sus respectivas copias, y determinó que causan más problemas que beneficios y que la experiencia para los usuarios es deficiente.

Las pruebas se diseñaron pensando en las situaciones cotidianas de los usuarios, por lo que se enfocaron en evaluar las fallas en el acceso de llamadas, el abandono de estas en medio de una conversación, la potencia de la transmisión y el acceso a Internet. Los métodos de prueba utilizados se basaron en estándares internacionales establecidos por 3GPP (Third Generation Partnership Project).

Los resultados del estudio muestran que los teléfonos imitación fallaron en un 26% en el momento de hacerse una llamada, y que un 24% de las llamadas establecidas se cortó. También se comprobó que en algunos lugares en los que los teléfonos originales pueden recibir una llamada, los falsos no lo logran por la baja calidad de sus receptores.

También se presentaron problemas con la transferencia de llamadas entre celdas, o la capacidad del equipo de mantener una llamada en movimiento, cuando pasa de una celda a otra. Los teléfonos falsos registraron un tiempo de transferencia 41% mayor que los teléfonos originales, y un 34% de interrupción de llamadas.

No solo la calidad de la señal.

Si los problemas con las llamadas fueran el único punto débil de los teléfonos falsificados o los genéricos, tal vez la gran diferencia de costos frente a un original todavía motivaría a algunos usuarios para los que aparentar tener un equipo costoso puede ser muy tentador.

Pero según INdT, estos teléfonos falsos o genéricos causan más problemas: generan confusión en los consumidores –que en algunos casos los pueden comprar sin saber que no son originales–, no están regulados bajo ninguna ley, no cumplen los estándares de calidad de las entidades reguladoras –con los problemas de seguridad y salud que esto puede significar–, algunos infringen derechos de autor y evaden impuestos –generalmente la cadena de producción y distribución es ilegal–.

Por esta última razón, no solo los usuarios pierden, sino también los fabricantes de equipos originales, los operadores móviles y las economías de los países. Y si se piensa que esto último es una exageración, las estimaciones sobre el mercado de teléfonos falsificados no son alentadoras, sobre todo en los países en desarrollo. Aderbal Bonturi Pereira, director en Latinoamérica del Mobile Manufacturers Forum, señala que “los mercados emergentes recientemente registraron un gran aumento en la venta de celulares falsos y de inferior calidad, lo cual representa un problema para los consumidores, la industria de las telecomunicaciones y los gobiernos. Es difícil obtener números precisos acerca de la dimensión del problema porque se trata de un mercado ilegal”. En Brasil, el mercado más grande de la región, se estima que los teléfonos ilegales pueden representar un 20% del mercado.

Y para quienes piensan que estos teléfonos baratos cumplen una labor social porque acercan a las personas de menores recursos a productos de gama alta, así sea algo ficticio, también hay una respuesta. José Martinez, vicepresidente de la Federación Latinoamericana y Caribe para Internet y Comercio Electrónico (eCom-L@c) y director senior de relaciones gubernamentales de Nokia para Latinoamérica, señala que “el estudio reveló que algunos de estos teléfonos falsos y de inferior calidad tienen tecnología 3G o Edge, pero fallan en su conectividad. Significa que estos teléfonos van en detrimento de los esfuerzos de los gobiernos latinoamericanos por reducir la brecha digital”.

Cuando un usuario tome la decisión de comprar este tipo de teléfonos, debe tener en cuenta que siempre tendrá problemas con ellos y no accederá a los mismos servicios y beneficios de los originales. Además, no existirá ningún tipo de garantía que pueda aplicar en caso de un daño, consecuencias nocivas para la salud y otros problemas.

Pero como siempre hay dos caras de la moneda, y se podría afirmar que este estudio proviene de la industria que fabrica los equipos originales y está sesgado, nos gustaría conocer sus experiencias con teléfonos genéricos. ¿Son tan malas como indica el estudio? ¿Qué anécdotas han vivido con sus teléfonos de imitación o los de sus amigos? ¿Se justifica tener un teléfono de estos en lugar de un celular original de bajo costo?

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