Tras la firma de un decreto de taxis de lujo que no solucionó la situación legal de Uber en Colombia, las esperanzas de la compañía están cifradas en un proyecto de Ley que presentó el año pasado ante el Congreso de la República. Ese proyecto crearía una nueva categoría de transporte que es compatible con la manera en la que Uber opera hoy en el país. Sin embargo, una consulta realizada por ENTER.CO a varias fuentes cercanas al proceso deja claro que el trámite de ese proyecto está bastante enredado.

Para convertirse en Ley, el proyecto debe pasar por cuatro debates en el Congreso, dos en la Cámara de Representantes y dos en el Senado; y al menos uno de esos debates debe darse antes de que termine la actual legislatura, es decir, el 20 de junio. Hasta ahora, como informó la compañía, hay en la agenda una audiencia pública el próximo 9 de junio, pero no hay fecha definida para el primer debate.

Al proyecto le queda menos de un mes para pasar su primer debate, y no tiene fecha programada

Voceros de Uber en Colombia nos confirmaron que la compañía “tiene un equipo que sostiene conversaciones con las autoridades y los reguladores para explicar su modelo de negocio“, y que ese equipo tiene entre sus tareas hacerle ‘lobby’ a la iniciativa en el legislativo. A pesar de eso, no parece que haya ambiente en el Congreso para hacer avanzar el proyecto de Ley. El problema es que, para el Gobierno, el Decreto es la decisión definitiva sobre el tema, y “es difícil que los congresistas que escogió Uber para representarlos le vayan a llevar la contraria al ministerio“, según nos dijo una fuente cercana al trámite, que pidió reserva de su nombre.

Ese no es el único obstáculo que tiene el proyecto. Algunos congresistas temen meterse en problemas disciplinarios si ayudan a impulsar la iniciativa. Cuando fue radicada el año pasado, el senador Jorge Pedraza, de la Comisión Sexta, había dicho que en el proyecto de Ley “habría la defensa de un interés privado“, por lo que quien lo apoye podría “incurrir en una dificultad que podría acarrear pérdida de investidura“.

De hecho, ENTER.CO pudo conocer que la Procuraduría General de la Nación está estudiando una petición dirigida a que investigue a varios senadores que han apoyado el proyecto. Eso no quiere decir que hayan cometido algo irregular, o ni siquiera que vayan a ser investigados; pero la sola perspectiva de que los ojos de esa autoridad están puestos en un tema tan polémico podría disuadir a algunos parlamentarios de apoyarla.

Por todo eso, el mejor camino para Uber es impulsar su proyecto de Ley por medio de una recolección de firmas, como lo ha venido haciendo. Si lograra recoger el equivalente al 5% del censo electoral –poco más de 1.557.000 firmas– el trámite de la iniciativa tendría prioridad en el Congreso. La obtención de las firmas comenzó después de Semana Santa y la compañía espera terminarla antes del fin de la legislatura.

Con respecto al trámite del proyecto de Ley, Uber prefirió no pronunciarse.

Imagen: montaje ENTER.CO.

Ya sabemos –ya sabíamos, hace tiempo–, que a Uber no le gusta el decreto de taxis de lujo. Pero entre los distintos actores del negocio de los taxis amarillos no hay un consenso. Mientras que los representantes de los taxistas dicen estar satisfechos con el decreto, algunas aplicaciones de taxis tienen serios reparos.

Para las apps, hay varios detalles que no están tan claros. “Si quieren que el nuevo servicio sea accesible para todos, ¿por qué los clientes tienen que estar bancarizados y tener tarjeta de crédito?“, le dijo Andrés Gutiérrez, CEO de Tappsi, a ENTER.CO. Otra cosa tiene que ver con el requerimiento de que todas las carreras sean pedidas con un destino. Eso, dice Gutiérrez, puede hacer que los conductores no tomen algunas carreras, dependiendo de hacia dónde se dirijan.

Pero el problema principal es el de oferta y demanda. “Con el decreto como está hoy, la gente va a seguir teniendo los mismos problemas que hoy tiene para conseguir un taxi a las 9 de la noche“. La posición de Gutiérrez siempre ha sido que hay que ampliar la cantidad de taxis que hay hoy en Bogotá, algo que el nuevo decreto no hace: la reglamentación dice que para tener un taxi de lujo hay que sacar del servicio un taxi amarillo.

El problema principal es el de oferta y demanda

Hugo Ospina, presidente de la Asociación de Propietarios y Conductores de Taxi, Asoproctax, discrepó de esa posición en entrevista con ENTER.CO. “Usted no puede infartar las ciudades con carros nuevos“, dice. Sin embargo, tras preguntarle sobre qué hacer entonces para satisfacer la alta demanda, dijo que la solución es levantar la restricción vehicular a los vehículos amarillos. “La culpa es de las autoridades. Tenemos 12.000 carros parqueados todos los días por el pico y placa“.

Ante ese argumento, Gutiérrez responde que “lo mejor no es eliminar del todo el pico y placa, sino hacerlo en ciertas horas y en ciertas zonas“. El empresario asegura que el impacto de quitar la restricción en todas las zonas de la ciudad no sería el mismo, por lo que una medida de ese tipo se debería analizar despacio.

Al final, lo que está detrás de todo esto es la principal queja contra el decreto: que deja el servicio de lujo en manos de los actuales taxistas y, en palabras de Gutiérrez, “termina favoreciendo a las actuales empresas de transporte“, pues obliga a las aplicaciones a contratar con una de ellas para poder prestar el servicio de manera legal. Eso, asegura, va a reducir la competencia, y va a terminar inclinando la balanza a favor de las empresas tradicionales.

Ospina dice que, por el contrario, la nueva reglamentación “pone en cintura” a las apps, que, a su juicio, “estaban trabajando sin ningún control del Estado“. En cualquier caso, la cuestión sobre si esta es una reglamentación justa o un pulso de poder que ganaron los taxistas seguirá debatiéndose.

Imagen: Pedro Felipe (vía Wikimedia Commons)

Si la categoría de taxis de lujo hubiera existido cuando Uber llegó a Colombia, quizás el problema que tenemos hoy sería un poco menos grave. La aplicación no solo mostró que había demanda para un servicio de transporte que no se ofrecía en el país. También nos dejó claro que no estábamos condenados a la tiranía del servicio de taxis.

Ese es un servicio que está haciendo agua hace rato. No solo porque el mal comportamiento de algunos taxistas ha llevado a una crisis de reputación a un sector lleno de gente honrada y decente, que solo quiere ganarse el pan en un entorno difícil. También, porque sus regulaciones no parecen tener ningún sentido.

Mientras la demanda por viajes crece a la par de la población de las ciudades y del poder adquisitivo de la gente, la oferta de taxis se mantiene constante. La mayoría de los conductores trabajan en condiciones de lacayos; conducen por horas en medio del tráfico y, a pesar de la demanda, apenas hacen lo suficiente para su propio sustento: la cuota del dueño del carro, la gasolina y los gastos no se hacen esperar.

¿Por qué pasa eso? Porque un taxi solo puede trabajar con un cupo, y ese cupo vale dos o tres veces más que el carro: es un bien escaso y preciado. La barrera de entrada es muy alta, y eso hace que la mayoría de taxistas sean empleados. Eso los convierte en la parte más débil de un negocio informal y rapaz; en los reclutas de una guerra del centavo que se libra a bordo de carros de mala calidad, con conductores que aceptan esas condiciones precarias porque las alternativas probablemente son aun peores, y en el que los pasajeros eran rehenes porque no tenían opción.

Los taxistas son reclutas en la guerra del centavo

Uber X soluciona el último de esos tres problemas. Quizás de forma oportunista y sin pensar en el bien de los taxistas –no es que tenga que hacerlo–, pero lo soluciona. En cambio, el decreto de taxis de lujo no solo no hace nada para remediar la situación de los taxistas, sino que también deja a Uber X en el limbo.

No es nada claro que los taxis de lujo vayan a mejorar las condiciones de los taxistas. Los cupos siguen siendo escasos: para que entre un vehículo negro, tiene que salir un amarillo. Y en el decreto –según Uber, nosotros no tenemos el texto completo– no se menciona a Uber X, ni a otros servicios. En el resumen que está en la página de Presidencia tampoco se habla de otras categorías.

De hecho, tampoco es claro que el decreto vaya a solucionar el dilema de Uber Black: la empresa no ha dicho expresamente que se acogerá a la nueva categoría, y parecería que le tiene un poco de desconfianza: su director en Colombia, Mike Shoemaker, se limitó a decir que “estudiará” la oportunidad. Le convendría acogerse, si es que quiere seguir teniendo interlocución con las autoridades. Algo muy importante cuando está a punto de radicar un proyecto de Ley.

El Gobierno ha dicho varias veces que Uber X es ilegal, pero Uber ha sido muy hábil. La Policía no puede regularlo porque no puede parar todos los autos particulares de la ciudad. Tampoco puede aceptar el apoyo de ciertos taxistas y sus ejércitos de la cruceta, porque eso equivaldría a legitimar un concierto para delinquir.
Además, el apoyo de sus decenas de miles de usuarios, que lo adoran con buena razón, es una poderosa fuerza de influencia y relaciones públicas.

La verdad es que las autoridades tienen las manos atadas: Uber X quizás es ilegal, pero sigue creciendo todos los meses a un ritmo que desborda la capacidad de cualquier policía. Y eso es así porque la reglamentación de los taxis está rota.

Así que, si el Gobierno realmente quiere recuperar el control de la situación, si de verdad quiere mantener tranquilos a los taxistas y a los ciudadanos, debe concentrarse en solucionar lo que pueda solucionar. Y eso significa: darles a los taxistas amarillos, a los que no son de lujo, la oportunidad de ser competitivos contra Uber X.

Imagen: ENTER.CO

Este lunes, el presidente Juan Manuel Santos, el vicepresidente Germán Vargas Lleras y la ministra de transporte Natalia Abello mostraron, en una rueda de prensa, el nuevo decreto con el que el Gobierno pretende regular el servicio de Uber en Colombia.

El presidente Santos dijo que el decreto busca solucionar “el dilema de la competencia desleal que presenta [Uber] frente a los taxistas de Bogotá y de todo el país“.

El articulado es, en términos generales, como se esperaba. En él se crea una nueva categoría de transporte individual de lujo, la cual se presta en vehículos de modelo reciente, de mínimo cinco pasajeros y 1.600 centímetros cúbicos de cilindrada, de color negro y de placa blanca, lo que significa es que es un servicio público. Los autos deberán pertenecer a empresas de transporte.

Ese servicio tendrá libertad tarifaria, pero sus tarifas deben ser superiores a los de los taxis amarillos. Los carros que lo presten deberán tramitar un cupo ante las administraciones de transporte de las ciudades. El servicio de lujo deberá ser pagado por medios electrónicos y prestado por medio de una aplicación que tenga comunicación constante con el vehículo.

El decreto es producto de más de un año de trabajo del ministerio de Transporte en Colombia. Sin embargo, en septiembre, el vicepresidente Germán Vargas Lleras dijo que se encargaría personalmente de acelerar la regulación del servicio en Colombia. En la rueda de prensa hubo presencia tanto de voceros del gremio de los taxis como de Uber.

El decreto plantea un período de transición de seis meses, en el que Uber –según una declaración publicada en su sitio web– Uber dijo que “evaluará, en conjunto con los socios conductores, las implicaciones y oportunidades para los más de 20.000 colombianos que hoy” trabajan con la plataforma.

¿Qué va a pasar con Uber X?

Aunque se esperaba que el decreto tomara medidas firmes contra Uber X –el servicio que se presta con carros particulares–, según Uber, en él no se no menciona “la prohibición de otras categorías de transporte ni de las plataformas que las facilitan”. (No hemos tenido acceso al texto completo).

Para Uber, Uber X no es ilegal

Eso quiere decir que Uber X sigue como al principio. Para Uber, no está regulado. Pero para los taxistas, se trata de un servicio pirata.

Para solucionar el limbo legal, Uber anunció que el próximo 25 de noviembre radicará un proyecto de Ley para regular el “servicio privado de transporte solicitado mediante plataformas tecnológicas”, en el cual se espera que se reglamente ese servicio.

Imagen: ENTER.CO