Llegar a una ciudad nueva siempre es difícil. Así el viajero haya ‘hecho la tarea’ de explorar el terreno con un mapa, haya viajado lleno de recomendaciones o incluso haya conseguido una lista de instrucciones para llegar al hotel, todo parece desplomarse tan pronto se pisa tierra: se confunden las direcciones, se desconocen los caminos y, a menudo, se termina por ‘pagar una novatada’ en el nuevo lugar.

Sin embargo, hay aplicaciones móviles que pueden ayudar a que la llegada sea menos dura. Muchas de ellas pueden funcionar sin que el móvil del usuario tenga una conexión a internet, aunque eso requerirá que se hagan algunas descargas previas. Estas son algunas de ellas.

Para saber dónde está y para dónde va

Las apps de mapas ya son un clásico de los viajeros. Especialmente cuando se trata de un destino del que hay buena información, tener una o varias de ellas puede ser la diferencia entre saber a dónde se va y estar dando vueltas por ahí. Muchas de ellas, además, también ofrecen datos sobre rutas, horarios y destinos del transporte público, rutas para llegar a un sitio, lugares y sitios cercanos a la ubicación del usuario.

Según lo que vaya a hacer el viajero y el dispositivo con el que cuente, hay diferentes apps para diferentes necesidades. Las aplicaciones básicas son imprescindibles: Google Maps (Android o iOS), BlackBerry Maps (precargada en BB 10) o Here Maps (Windows Phone y iOS). También hay otras un poco más especializadas. Si usted va a conducir un automóvil, Waze (Android, iOS, Windows Phone y BlackBerry 7 y 10) es una aplicación que debe descargar. Si andará en bicicleta, Ride The City (Android e iOS) o Bikemap (Android, iOS y Windows Phone) son sus mejores opciones.

Algunas de estas apps tienen la opción de descargar los mapas, de modo que el usuario los pueda consultar aun cuando no cuente con una conexión de datos. Sin embargo, si quiere usarlas, la mejor recomendación que le podemos dar es conseguirse una SIM card económica. En los aeropuertos, hoteles y tiendas de conveniencia de cualquier ciudad es fácil encontrarlas.

Para entender y hacerse entender

La otra gran barrera para viajar es el idioma. Se supone que si uno habla inglés podrá sobrevivir en cualquier lugar, pero no todos los viajeros ni todos los locales conocen ese idioma. Estas aplicaciones no lo convertirán en bilingüe –para eso hay que estudiar–, pero sí podrían sacarlo de un apuro y mejorar su viaje.

Hay bastantes opciones. Estás las típicas aplicaciones que traducen texto que el usuario digite en ellas, como iTranslate (iOS, Android), T-Translation (Windows Phone), Jibbigo (Android y iOS) o FancyTran (BlackBerry 7 y 10); las que funcionan por medio de reconocimiento de voz y traducen también en voz alta, como iSpeech (Android, iOS o BlackBerry 7), SayHi (iOS); y las que reconocen texto escrito en una imagen y muestran la traducción, como Word Lens (iOS, Android).

Muchos teléfonos suelen incluir apps que cumplen con varias de esas funciones, y hay otras como Google Translate (Android, iOS) o Bing Translator (Windows Phone) que tienen varias de esas posibilidades en su repertorio. Si chismosea un poco, seguro encontrará la aplicación que le ayudará a no quedar perdido con el idioma.

Para conseguir transporte

Todos los sistemas de transporte masivo del mundo cuentan con aplicaciones que le permiten al usuario planear sus viajes. Los trenes metropolitanos de Nueva York, París, Londres, Buenos Aires, Tokio, Medellín, y casi que de cualquier ciudad del mundo, tienen al menos una app con las rutas, la ubicación de las estaciones y los horarios. Además, servicios como Google Maps y Here Maps también tienen esa información. Una pasada por su tienda de aplicaciones seguro lo lleva a encontrar la mejor opción.

Además, en muchas ciudades ya es posible conseguir un taxi o un carro para moverse por medio de una app. Cada ciudad cuenta con servicios locales que seguro encontrará en su tienda de aplicaciones, pero servicios como Click A Taxi (iOS, Android, Windows Phone) ofrecen esa posibilidad –según ellos– en más de 5.000 ciudades de 50 países. Hay otros productos, como Uber (iOS, Android), que permiten buscar transporte en autos particulares en algunas ciudades.

Para encontrar dónde dormir

A veces no es posible reservar hotel antes del viaje, pero hay una aplicación para solucionar eso. Se llama Hotel Tonight (Android, iOS), y permite encontrar habitaciones a muy buen precio el mismo día en el que se necesita llegar a ellas. Las apps de viajes más comunes, como Booking (iOS, Android), Hotels.com (iOS, Android, Windows Phone), Kayak (iOS, Android, Windows Phone, BlackBerry 7 y 10), Travelocity (Android) o Expedia (iOS, Android), a menudo también muestran promociones de este tipo.

También es posible conocer qué tan bueno o malo es un hotel o un restaurante gracias a las opiniones de quienes ya se han hospedado en él. TripAdvisor (Android, iOS y Windows Phone) presta ese servicio. Hasta donde lo he podido probar, la información es muy confiable. Tiene reseñas de 2,5 millones de lugares en todo el mundo y debería ser de consulta obligada a la hora de encontrar dónde quedarse.

En esta nota encontrará una guía más detallada para encontrar hospedaje.

Para saber a dónde ir

Si tiene un iPad o una tableta Android, podrá consultar y descargar las guías y apps de Lonely Planet y Frommer’s. Hay decenas de ellas, y lo más probable es que haya una para su destino. Aunque algunas de ellas no son baratas, son muy completas y ocupan menos espacio que el clásico libro de bolsillo. Si su tablet es Windows 8 o RT, la aplicación de Viajes tiene información muy completa.

Por otra parte, los servicios de geolocalización y recomendación como Foursquare (iOS, Android, Windows Phone, BlackBerry 7 y 10), Google Local –que es parte de Maps– (iOS, Android), Yelp (iOS, Android, Windows Phone y BlackBerry 7) o Vista Urbana (Windows Phone) también pueden ser muy útiles para encontrar dónde comer o tomar un trago en una nueva ciudad. Que los usuarios puedan hacer recomendaciones también es útil para no partir desde cero y usar la sabiduría de las masas para aprovechar lo mejor de cada lugar y evitar situaciones incómodas.

Hay también servicios editoriales de recomendación de restaurantes. Zagat (Android) o la Guía Michelín (iOS y Android) –si su destino es Francia o Alemania– también tienen presencia en las tiendas de aplicaciones. Además, muchas apps específicamente creadas para la oferta de una ciudad pueden llegar a ser muy útiles. Hay algunas, por ejemplo, para encontrar taperías en Madrid o encontrar camiones de comida rápida (‘food trucks’) en Los Angeles. Como siempre, una breve búsqueda en su tienda de aplicaciones podría arrojar sorpresas.

Pida un taxi con su Android.

Hay tres aplicaciones que prometen enviarle un taxi en cualquier lugar de Bogotá si usted lo solicita con su teléfono: TaxExpress, DigiTax y Bogotaxi. Probamos las dos primeras, y funcionan bastante bien. El usuario diligencia un sencillo formulario con su nombre, su teléfono, el sitio donde quiere que llegue el vehículo y su correo electrónico. La empresa le envía un email con el número de placa.

Hay que decir que a veces nos encontramos con los problemas usuales: cuando llueve los carros disponibles escasean, a veces mandan un carro diferente al que confirmaron, y la demora, por alguna razón, se siente más que cuando uno lo llama por teléfono. Pero después de salir de rumba, a altas horas de la noche, pedir así el servicio es muchísimo mejor que tomar un carro en la calle.

La opción para Windows Phone.

El privilegio de pedir taxis con el móvil no es solo para los usuarios de Android. Ya hay una aplicación para Windows Phone, llamada TaxisLibres 3111111, que permite hacer lo mismo en Bogotá. El usuario llena un formulario con los datos básicos y le llega su servicio. La aplicación permite difundir la placa del móvil por Twitter y Facebook, lo que es una medida adicional de seguridad. Además, su diseño, que toma elementos del lenguaje Metro, combina bastante bien con el sistema operativo.

Convierta su iPhone en un taxímetro con GPS.

La mayoría de taxistas son honrados, pero es mejor estar seguro. BogoTaxi y MedeTaxi, para iOS, calculan cuánto le debe costar la carrera de acuerdo con la distancia recorrida y el tiempo empleado. Para ello utilizan el GPS del dispositivo, lo que además  permite que el pasajero pueda ser ubicado en todo momento. Si el usuario presiona el botón de pánico, la aplicación envía un mensaje con la ubicación y un mensaje personalizado.

Hay otras opciones, como esta para Android que ya reseñamos en ENTER.CO.

Reporte si le fue mal (o bien) con el taxista.

Denuncie al taxista es un servicio que lleva algunos años funcionando y poco a poco consolida una comunidad fiel y creciente de seguidores. Funciona a través de Twitter: El usuario puede reportar la placa del taxi, si tuvo algún problema con él, o destacarlo si le prestó un buen servicio. También puede consultar, twitteando la placa, cómo ha sido calificado el taxi por la comunidad de usuarios. Además presta otros servicios, como un taxímetro a través de Twitter, una tabla de conversión entre unidades y pesos y un directorio de los números de denuncia de las diferentes compañías de Bogotá. Las instrucciones de cómo usarlo están aquí.

Con el auge de los teléfonos inteligentes, el mercado de las aplicaciones móviles ha llegado a crecer en forma exponencial. Gracias a este hecho han surgido eventos como AppCircus, una competencia que se realiza en diferentes ciudades del mundo para explorar y encontrar las mejores y más creativas aplicaciones móviles.

Luego de debutar en México, AppCircus siguió su primer viaje por Latinoamérica aterrizando en Bogotá el pasado 11 de agosto.

Daniel Pavani, editor del blog brasileño Geek; Sebastian Delmont, desarrollador; Maca Lara-Dilon, editora del blog de tendencias en la Web Pulso Social. y Diego Polo creador del blog centrado en aplicaciones WWWhatsnew, fueron los jurados encargados de elegir el grupo de los 10 finalistas colombianos que participaron en este primer AppCircus Bogotá.

La gran ganadora fue The Hand, una aplicación para Android que les permite a personas con problemas auditivos o de habla usar el lenguaje de signos con solo digitar el texto que se quiere traducir a este. The Hand, como parte del premio de AppCircus, estará presente en los Mobile Premier Awards 2012, que se celebrará en Barcelona dentro del del Congreso Mundial de Móviles. Además de ser un ‘traductor de lenguaje de signos’, también sirve como herramienta de aprendizaje de este. Este video muestra cómo funciona la aplicación:

Entre las otras ocho aplicaciones finalistas de AppCircus se encontraba la El Tiempo para el tablet Galaxy Tab, de Samsung. Por medio de ella, los usuarios pueden acceder a información de actualidad de Colombia y el mundo, con contenidos clasificados de la misma manera que la edición impresa y en línea (con sus bloques Debes Saber, Debes Leer y Debes Hacer).

Las demás aplicaciones destacadas en el AppCircus Bogotá fueron:

• Centinela (Red Salvavidas): Esta aplicación alerta oportunamente sobre peligros de seguridad urbana o zonas amenazadas por desastres naturales, basándose en fuentes oficiales y en los datos que el sistema recoge de los mismos usuarios.
• First Aids+: A través de esta aplicación los usuarios podrán encontrar una guia sobre cómo actuar frente a cualquier tipo de desastre natural.
• TransMiGuía: Con la ayuda de TransMiGuía los usuarios pueden crear su plan de viaje en el sistema de transporte masivo TransMilenio, de Bogotá. Al seleccionar la estación de salida y la de destino, la aplicación muestra las rutas más apropiadas, con su correspondiente número de paradas para que usted pueda elegir la que prefiera.
• Mobile NI: Sincroniza el dispositivo móvil con interfaces naturales, por lo que el reconocimiento logrado por Kinect llega a los dispositivos móviles.
• Station Connection App: Escuche las mejores estaciones de radio de Colombia y el mundo a través de esta aplicación.
• Páginas Amarillas App: El tradicional directorio telefónico ahora está en el iPhone, con un toque novedoso, atractivo y probablemente útil: la realidad aumentada.
• To Go There GO!: Se trata de una red social móvil que permite compartir el automóvil con vecinos, amigos y compañeros de trabajo, aprovechando las rutas comunes.

¿Qué otras aplicaciones colombianas o latinoamericanas recomiendan? ¿Alguna de ellas merecería estar entre las finalistas de un próximo AppCircus?

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