En poco más de un año, los colombianos nos llenamos de opciones para ir del punto ‘a’ al punto ‘b’. Y gracias a eso, nuestra vida en la ciudad es un poco menos difícil.

Esta revolución tiene tres grandes nombres: Tappsi, Easytaxi y Uber. Los dos primeros son servicios para pedir taxis comunes y corrientes, y el tercero permite contratar los servicios de un vehículo de turismo.

El cambio es sencillo. En lugar de pedir un taxi por teléfono, se hace con una aplicación móvil. Del lado del usuario, esto tiene varias ventajas. La primera es que, al contrario de esperar en el teléfono mientras la operadora encuentra un taxi, el usuario puede hacer otra cosa mientras llega la notificación de la app.

La segunda es que es posible hacer el pedido desde cualquier lugar, no solo desde un teléfono fijo. Claro, se puede hacer la llamada desde un celular, pero no todo el mundo está dispuesto a quemar 10 preciosos minutos para que le confirmen terminar con el fatídico ‘no hay servicio en este momento’.

Según cifras del Ministerio TIC, hoy 20.000 taxistas de Bogotá ya usan tabletas y aplicaciones para su trabajo. Mientras tanto, las empresas de taxis están viendo cómo sus modelos de negocio tradicionales están siendo puestos ‘patas arriba’ por un puñado de empresas pequeñas, ágiles y con presupuesto. Nada que no hubiera ocurrido antes con cientos de emprendimientos digitales en todo el mundo, pero nunca lo habíamos visto tan cerca.

¿Quiénes son estos jugadores y qué ofrecen? ¿Cómo ha sido mi experiencia con ellos?

Las empresas

Tappsi fue el primer gran nombre que conocimos en este negocio. Fue fundada en 2012 por dos empresarios colombianos, que tuvieron la idea –cómo no– cuando padecían la búsqueda de un taxi en Bogotá. Ha recibido apoyo de Apps.co y hoy está en cinco ciudades (Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla y Cartagena), donde tiene 14.000 conductores afiliados.

Por ahora no les cobra a los conductores, aunque en el futuro planea hacerlo. Además, la empresa explora otras fuentes de financiación: “Hemos estado jugando con cómo, a través de ‘data mining’ podemos empezar a predecir trancones, predecir pedidos de taxis, reportar accidentes antes de que lo haga la policía, y ver cómo podemos convertir eso en una fuente de ingresos“, le dijo a ENTER.CO Andrés Gutiérrez, uno de sus cofundadores. La app se puede descargar en iOS, Android y Windows Phone.

EasyTaxi es una empresa brasileña que llegó al país en 2012. Funciona en más de 29 ciudades, en países que van desde Venezuela hasta Corea del Sur, Arabia Saudí o Hong Kong. En Colombia ya está en nueve ciudades, y dice ser la aplicación líder del negocio en el país en número de taxistas afiliados –18.500, 14.500 de ellos en Bogotá–. Ha transportado 148.000 usuarios colombianos, según sus propias cifras.

Las cifras ya van en cientos de miles de usuarios

La aplicación les cobra a los taxistas por número de carreras. Si hacen más de 50 servicios, deben pagar $300 por cada uno; si hacen menos, la cifra es de $600 por servicio. “Muchos taxistas prefieren este modelo porque tienen problemas como el ‘pico y placa’, o que el carro esté en el taller“, nos dijo Sebastián Salazar, cofundador y gerente general de EasyTaxi Colombia. La app está en iOS, Android y BlackBerry.

Uber, por su parte, nació en la cuna de oro de Silicon Valley, y va en hombros de gigantes: Google Ventures invirtió 258 millones de dólares en la empresa, y ha logrado seducir a otros inversionistas como Goldman Sachs y Bezos Expeditions –del fundador de Amazon, Jeff Bezos–. Hoy funciona en Bogotá y está preparando su lanzamiento en Cali.

Jordan Condo, uno de sus voceros, la define como una empresa que ofrece “lujo que la gente puede costear”. ¿Eso qué significa? Que este servicio ofrece transporte en camionetas ‘blancas’ o de turismo –en otras ciudades pueden ser limosinas o Teslas–. También quiere decir, según Condo, que su costo “es 30% mayor al de los taxis amarillos“. En términos generales, eso se ajusta a lo que he experimentado probando el servicio.

El modelo de negocio es el típico: Uber recibe una comisión de los conductores por cada servicio. Cobra una tarifa base de $3.000, y $999,79 por kilómetro recorrido o $185 por minuto de espera. Al contrario de los taxis tradicionales, el pago se hace por medio de tarjeta de crédito directamente en la aplicación, por lo que no hay intercambio de efectivo entre usuario y conductor. La aplicación está en iOS y Android.

La seguridad

Los taxis amarillos tienen mala fama –merecida o no–, y los creadores de estas apps han aprovechado la situación con herramientas que ofrecen capas adicionales de información. Las tres le muestran al usuario el nombre y número de celular del conductor, y las placas del vehículo. Además, dos de ellas (EasyTaxi y Uber) muestran la ubicación del carro en todo momento. De esa manera, si el usuario tiene inconvenientes, la contraparte tiene un rostro y es posible contactarla.

A la hora de inscribir a los conductores, los servicios toman medidas. “Ellos vienen, nosotros hablamos con ellos, verificamos su presentación personal y que no tengan antecedentes criminales”, dice Condo sobre Uber. El procedimiento en Tappsi y Easytaxi es similar: consulta en bases de datos y un manual que establece sanciones en caso de que algo salga mal.

Todas las empresas saben que este es un tema crucial en ese mercado. “Nuestros procesos son muy rigurosos”, dice Salazar. “La funcionalidad más importante que tenemos es la seguridad inherente a nuestra tecnología, tanto el pasajero como el conductor”, añade Condo. Y Gutierrez, a su turno, asegura: “intentamos tratar cada reclamo o incidente como si le hubiera pasado a nuestros amigos o familiares“.

¿Qué ocurre cuando hay incidentes? Así me fue a mí: en dos ocasiones dejé objetos de valor en un taxi pedido a través una app. En ambos casos las empresas y los taxistas dieron la cara, pero no recuperé mis pertenencias. En una ocasión, el siguiente pasajero los recogió y se bajó, y el taxista no podía hacer nada. En la otra, el taxista argumentó que yo no me subí a su taxi. No pude probar lo contrario.

Cuando hay problemas, tener los datos del conductor no siempre garantiza que las cosas salgan bien para el pasajero

De todos modos, lo que se espera es que el taxista se sienta disuadido de cometer un acto ilegal si el pasajero tiene información sobre él

¿Es fácil conseguir un taxi?

En una ciudad con el tráfico de Bogotá, obtener transporte puede ser difícil. Las aplicaciones ofrecen herramientas para reducir este calvario: Tappsi y Uber permiten pagar cargos adicionales para atraer a más conductores, pero lo hacen de maneras diferentes: en el primero, el usuario puede fijar una propina para que los taxistas prefieran atender su solicitud sobre otras; y en el segundo el servicio sube la tarifa temporalmente cuando la disponibilidad de autos es muy baja, y la restablece cuando hay más carros o la demanda disminuye.

De todos modos, ninguno de los servicios logra cumplir el 100% de las peticiones de sus usuarios. “Eso es imposible por las condiciones de tráfico de la ciudad“, dice Salazar. En EasyTaxi la cifra oscila entre el 50% y el 70%, y Tappsi llega a tener entre el 50% y el 90%. Preguntado sobre esa cifra, un vocero de Uber indicó que no estaba autorizado para publicarla.

Las horas pico son especialmente críticas: “Mientras que un taxi puede hacer en promedio cuatro carreras en una hora no pico, apenas puede hacer una en hora pico“, explica Gutiérrez.

Los servicios dicen que es imposible cumplir el 100% de las solicitudes

La experiencia corrobora las cifras. En hora pico –o cuando llueve, o en zonas concurridas, o en diciembre– es muy difícil conseguir transporte. Los taxis incluso pasan vacíos al frente del usuario y deciden no parar. Las aplicaciones buscan carros por varios minutos, sin éxito. Nada diferente a pedirlo por teléfono o a intentar pararlo en la calle.

A pesar de esto, los servicios de propina siempre me han funcionado cuando he tenido que usarlos. Pueden ser incómodos, pero son una consecuencia necesaria de la ley de oferta y demanda. Si la demanda sube, el precio también.

A veces los servicios se complementan. Cuando no hay taxis –o cuando cobran cifras astronómicas, como me ocurrió una noche en la Zona Rosa–, es probable que un Uber venga al rescate. En otras ocasiones, si no hay camionetas blancas cerca quizás aparezca un taxi. Cuando uno de los servicios no arroja resultados, otro probablemente sí. Aquí tener varias opciones es muy importante.

¿Y a ustedes, cómo les ha ido? Esperamos sus comentarios.