Ya se está volviendo una costumbre en Microsoft: cuando alguien recibe un nuevo puesto, otros ejecutivos dejan la compañía. El caso más llamativo fue cuando Steve Sinofksy, el cerebro detrás de Windows 8, dejó la compañía al no recibir la nominación oficial para ser el reemplazo de Ballmer. Ahora, tras el ascenso de Satya Nadella, dos ejecutivos de alto calibre presentaron su renuncia ante la organización de Redmond.

Según Re/Code, Tony Bates y Tami Reller dejarán las filas de Microsoft. Las funciones de Bates las asumirá temporalmente Eric Rudder, que actualmente se desempeña como vicepresidente ejecutivo de estrategia avanzada. Por otro lado, Chris Capossela es el designado para reemplazar a Reller. Capossela lleva bastante tiempo en el equipo de mercadeo de Microsoft.

¿Porqué están renunciando los directivos de Microsoft?

Cada renuncia tiene una razón específica por detrás. El caso de Bates es muy claro. El exdirector de Skype era uno de los más opcionados a heredar al puesto de Ballmer. Al perder frente a Satya Nadella, Bates se dio cuenta que su carrera en Microsoft llegó a su techo. Según Re/Code, Bates le dijo a Nadella que no se podía comprometer a largo plazo con la compañía.

Cuando Microsoft compró Skype, Bates, el CEO de la compañía de telefonía IP, se integró al equipo ejecutivo de Ballmer. Su trayectoria por el mundo de la tecnología es llamativa. Pasó por Cisco y otras compañías y fue el artifice de la transacción entre MS y Skype. Su nombre se ha rumoreado para varias vacantes. Se dice que podría ser el CEO de GoPro, la compañía de cámaras que saldrá al mercado financiero en 2014.

El caso de Reller es un poco más complicado. Ante el acelerado crecimiento de Apple y Google, Microsoft ‘calentó’ su publicidad. Campañas como la de Scroogle y los ataques contra Apple se han convertido en la norma en Microsoft. Detrás de ellos está un ejecutivo llamado Mark Penn, cuyo título oficial es vicepresidente ejecutivo de publicidad y estrategia. Penn fue asesor político en las campañas de Bill Clinton y su esposa Hillary.

Penn es conocido por sus tácticas agresivas, mientras que Reller es un poco más calmada. Ballmer contrató a Penn en 2012, una contratación que va de la mano de su personalidad. Los dos son ejecutivos agresivos que tienen tácticas y estrategias que están de acuerdo con sus respectivas personalidades.

Se dice que entre Teller y Penn había un tenso balance por el tipo de comunicación que salía de las puertas Redmond. Reller dejará su puesto y Penn ahora tendrá un papel más estratégico, dejando la publicidad en manos de Caposella. Las campañas agresivas de Penn no han sido bien recibidas por la audiencia. Un refresco en la publicidad de Microsoft puede darle el brinco necesario que necesita la compañía para posicionar adecuadamente sus nuevos productos en el mercado.

¿Esto que quiere decir?

La barajada en la cúpula de Microsoft no deja entrever cuál será el plan de Nadella. En ENTER.CO hemos especulado que el nuevo CEO enfocará a la compañía fundada por Bill Gates hacia el mercado empresarial, ya que es uno de sus negocios más rentables. Sin embargo, estratégicamente es un riesgo muy grande que va en contra de tendencias tan importantes como la ‘consumerización’ y BYOD.

A medida que los consumidores vayan marcado las marcas y los productos que usan las compañías, será más importante tener una presencia fuerte en el mercado de consumo masivo. Nadella no puede descuidar este mercado porque, teoricamente, los consumidores y sus gustos serán una variable prioritaria para los departamentos de TI.

Todavía es muy temprano para juzgar el éxito -o no- de Nadella como CEO. Estos cambios, en principio, le darán un nuevo aire a Microsoft, sobretodo de cara al consumidor. La comunicación y la publicidad cambiarán bajo un nuevo timonel. Sin embargo, Microsoft pierde dos ejecutivos muy capaces, lo que obligatoriamente significa una perdida de valor. Bates es un gran estratega y Reller lleva en Microsoft mucho tiempo y conoce perfectamente la compañía.

Microsoft no se ha manifestado oficialmente al respecto.

Microsoft solo ha tenido dos presidentes: Bill Gates y Steve Ballmer. El primero fue el fundador y el visionario de lo que es la compañía hoy en día. El segundo lleva más de 33 años y fue clave para convertir Microsoft en un gigante de tecnología. Hoy, ya se sabe que Microsoft tendrá un tercer presidente, aunque todavía no sabemos quién es.

Esto marca un punto de inflexión para una compañía que está pasando por un momento crítico. Para entender por qué se va Steve Ballmer, hay que contextualizar la historia de Microsoft. Antes de empezar, cabe recordar que su retiro fue una decisión propia, sin intervención de la junta. No obstante, Ballmer enfrentaba mucha presión del mercado y tenía encima la tenebrosa mirada de Wall Street. Al mejor estilo del expresidente Uribe, se puede decir que Microsoft está en una encrucijada.

De líder a seguidor

Por allá a finales de los noventas y comienzos del nuevo siglo, Microsoft era LA empresa de tecnología. Tenía totalmente dominado el mercado de consumidor final con Windows y estaba haciendo un excelente trabajo con sus productos para organizaciones. Además, Ballmer fue instrumental para posicionar negocios como Windows Server y SQL Server, herramientas que antes de 2000 ni eran consideradas por los gerentes de TI. Sin embargo, detrás de cámaras se estaba cocinando una tormenta perfecta. Internet estaba creciendo a pasos agigantados, y en la segunda mitad de la década salieron los teléfonos móviles inteligentes.

Se dice que si Gates fue el cerebro de Microsoft, Ballmer fueron las cuerdas vocales. El controvertido ejecutivo tenía claro como vender sus productos a las empresas y creó una unidad de negocio que hoy en día sigue generando utilidades en Redmond. Sin embargo, esa habilidad terminó siendo su gran falencia. Bajo la dirección de Ballmer, Microsoft se enfocó en dos productos: Windows y ‘enterprise’ (productos y servicios para las empresas). Por mucho tiempo, estos dos negocios fueron exitosos. Es más, todavía lo son. Pero el crecimiento y la plata estaban en otros mercados.

En una crítica pieza en The Guardian, John Naughton dice que Microsoft se quedó dormido en el trabajo. El argumento principal trata de buscar una explicación de cómo un gigante de estos no pudo reconocer la explosión móvil, la búsqueda y publicidad en línea, y las tabletas. “¿Alguien los arrulló mientras oían la registradora facturar los ingresos de Windows y Office?”, se pregunta Naughton.

Siendo un poco menos cínico, es imposible esconder la realidad. Microsoft estaba en una posición ideal para aprovechar el mercado móvil y la explosión de internet. Antes de iOS y Android existía Windows Mobile, un SO que aunque carecía de mucho desarrollo, si era una buena base para crear un ecosistema. Pero la compañía tenía los ojos en otro mercado; estaba cuidando su bebé, Windows. Los resultados en movilidad y servicios fueron paupérrimos. Caminando por el cementerio de Microsoft se pueden ver graves errores como el Zune o el Kin, al primero para hacerle frente al iPod y el segundo, al iPhone.

Con los ojos puestos en la competencia contra Google, la organización adquirió aQuantive, una compañía enfocada en la publicidad en línea. Pagó 6.300 millones de dólares en efectivo en 2007, y cinco años más tarde tuvo que asumir una perdida de 6.200 millones por el bajo rendimiento. La historia ya dice que Microsoft le tocó invertir una millonada para crear Windows Phone 8 y tratar de rasguñar para subirse el mundo móvil. Hoy subió al tercer lugar pero todavía está lejísimos de alcanzar a Apple, que ocupa el segundo lugar.

Con las tabletas, pasó algo similar. En vez de lanzar modelos con Windows Phone, Microsoft demoró su estrategia –y la de sus partners– para inundar el mercado con Windows 8 en sus diferentes versiones. Esto tuvo serias repercusiones. Ya se sabe que Windows 8 RT ha sido un fracaso, y el Surface RT perdió mucho dinero. La cuenta ya va por los 900 millones de dólares.

Windows 8: ¿salvación?

En varias ocasiones, Ballmer dijo que Windows 8 sería clave para el futuro de la organización. El nuevo sistema operativo era la respuesta orgánica de Microsoft para atacar varios mercados. Por un lado, las nuevas bondades táctiles tenían la misión de unir los portátiles y las tabletas y por el otro, crear una plataforma convergente para explotar la movilidad. En términos de poker, Windows 8 es un ‘all-in’.

El gigante de software está acorralado y busca salirse el encierro con el nuevo sistema operativo. Desde el norte lo ataca Apple con sus productos. Desde el sur está Google con su impresionante lista de servicios en internet, y desde los lados están llegando las miles de startups –como Box– que buscan entrar en el mercado de software para negocios.

El retiro de Ballmer en este crítico momento debería generar preocupación. No tiene sentido que la persona detrás de una reorganización de dicha magnitud no esté ahí para ejecutarla. Ballmer dijo se iba porque “necesitamos un CEO que este a largo plazo para asumir el reto de la nueva dirección“. ¿No era más coherente que la persona que fuera a asumir el reto de la nueva dirección estuviera directamente involucrado en su planeación?

Ante esta interrogante, es casi obvio pensar que la persona que reemplazará a Ballmer vendrá de adentro de la compañía. Después de la reorganización quedaron varias personas con mucho poder. Entre los opcionados están Sayta Nadella, vicepresidente ejecutivo de cloud y enterprise; Tony Bates, exCEO de Skype y actualmente VP de desarrollo de negocios; o Tami Reller, VP de mercadeo para Microsoft.

Otros medios han especulado sobre una contratación externa. Steven Sinofsky, que acabó de entrar a la junta de Andreessen Horowitz, iba a ser el reemplazo natural de Ballmer, hasta que se fue de la compañía. Stephen Elop, actual CEO de Nokia, podría regresar a su casa y tomar las riendas de MS. Cada persona tiene serias implicaciones para el futuro de la empresa de Redmond.

La persona que escoja el comité, que cuenta con la presencia de Bill Gates, dictaminará los mercados y el camino. Si escogen a alguien con un antecedente en enterprise, seguramente este negocio tendrá más importancia. El mismo caso se repite con alguien con otro historial. Microsoft está caminando por una cuerda floja. Con todos los retos que tiene enfrente, tiene que escoger la persona indicada para liderar la compañía en los próximos 10 años.

Un ejemplo a seguir es Yahoo. Después de una crisis gerencial, la junta decidió dar una sorpresa contratando a Marissa Mayer como la nueva CEO. Y parece que les ha dado resultado: por primera vez en dos años que Yahoo superó en tráfico a Google.

¿Quién debería ser el CEO de Microsoft?  

En una conferencia en Boston, Microsoft acaba de revelar nuevos detalles de la próxima actualización de Windows, conocida hasta ahora como Blue.

Según reportan medios como Cnet o ZDNet, Tami Reller, la jefe de finanzas y mercadeo de Microsoft, confirmó que Blue se llamará Windows 8.1 y será distribuido por medio de una descarga gratuita para los usuarios actuales de Windows 8.

Los no usuarios de esta versión del SO deberán pagar lo mismo que pagarían hoy por la licencia: 120 dólares para actualizarse, y 200 dólares por el producto nuevo.

En la conferencia, Reller reveló que “será fácil iniciar desde la pantalla de inicio de Windows“, lo que al parecer confirmaría las versiones de esta actualización haría más accesible el clásico ‘modo escritorio’ para los usuarios. Se desconocen las versiones en las que saldrá Windows 8.1.

El lanzamiento se haría este mismo año, y –como estaba previsto– una versión preliminar será liberada a finales de junio, en la conferencia Build 2013 de desarrolladores de Microsoft. Aunque Microsoft ha dicho que Blue no iba a hacer exactamente un Service Pack, el modelo de publicación y distribución es muy similar.

Microsoft ya había indicado que Blue es un proyecto que atravesaba sus principales productos para alinearlos de acuerdo a algunas directrices comunes. Su existencia estuvo por meses en el terreno de la especulación, pero desde marzo altos ejecutivos de la empresa de Redmond comenzaron a hablar directamente de él.

La misma Reller, por ejemplo, en un post publicado la semana pasada en un blog oficial de Microsoft, había dicho que esta nueva versión “es una oportunidad para […] responder a la retroalimentación de los consumidores, a la que hemos estado escuchando atentamente”.

Una de las mejoras más importantes que traería Blue sería el soporte para tabletas de siete pulgadas, un tamaño popular para el que la versión actual de Windows no tiene compatibilidad oficial. De esa manera, Microsoft buscaría ser más competitiva en ese mercado, que lleva años creciendo a tasas superiores al 100% anual. Esto podría indicar que Microsoft tiene planes de lanzar una Surface con unas dimensiones más pequeñas.

Este anuncio llega en el momento cuando ya se está hablando del lanzamiento de Windows 8 beta para el 13 de septiembre, tras el cual el sistema operativo será puesto a prueba. Pero solo con las ventas del Windows 7 se puede pensar que Microsoft no va nada mal, pues estas ventas se pueden traducir en 250 millones de dólares en ventas anuales.

Junto con este anuncio también se habló de Internet Explorer 9, que fue lanzado hace cuatro meses. El navegador se encuentra presente en el 27,13% de todos los PC y en Estados Unidos es el más popular entre los usuarios (aunque esto no se repite en Europa ni en Latinoamérica). También, en la misma conferencia se habló de Microsoft Office 2010, que ha alcanzado los 100 millones de licencias vendidas hasta el momento.

El vicepresidente corporativo y director financiero de Windows y Windows Live, Tami Reller, se unió a Steve Ballmer durante la presentación de la Conferencia Mundial de Socios, hablando sobre el futuro de Windows 8 y cómo Windows 7 es el camino para el nuevo lanzamiento.

Lo que queda claro al ver las cifras que Microsoft tiene es que, aun con críticas, económicamente la empresa va por buen camino.

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