¿Qué se necesita para tener una pantalla táctil gigante? Un PC, un Kinect, un proyector y una superficie para proyectar (como un tablero, un lienzo o un muro). Esa es la propuesta de übi, una ‘startup’ alemana apoyada por Microsoft cuyo producto convierte cualquier pared en un ‘touchscreen’.

La promesa suena tan tentadora como difícil de cumplir. Tentadora porque, de ser cierto, ofrecería una solución barata y versátil; y difícil de cumplir porque conseguir una implementación transparente y usable puede ser una tarea titánica. Pero, según Wired UK, su funcionamiento no deja dudas. “La respuesta es excelente, hay solo medio segundo de retraso entre realizar el gesto y que la acción suceda en la pantalla”, escribió la revista.

El montaje consiste en un computador con el software instalado y conectado a un Kinect y un proyector. El usuario se ubica frente a la superficie que muestra la proyección, y todo fluye naturalmente. Los gestos son fáciles e intuitivos, pues están basados en la API de Kinect para Windows y son los mismos de Windows Touch.

Como cuenta Anup Chathoth, uno de los tres creadores del software, “queríamos comenzar con una experiencia que todo el mundo conozca, pero podemos abrir el API para gestos 3D. El [programa] sabe exactamente qué tan lejos está tu dedo de la superficie -cuando lo tocas, es un clic; cuando no lo tocas, se mueve el cursor”.

Por ahora, la ‘startup’ quiere concentrar su desarrollo en el mercado corporativo, la educación y la publicidad; por lo que -lamentablemente- sus creadores descartan que su creación llegue pronto a las estanterías. Cada licencia del software costaría alrededor de 500 dólares, sin contar el costo del hardware. Una alternativa económica frente a otros proyectos de la misma Microsoft para llevar a Windows a las pantallas gigantes.

Aquí podrá ver al übi en acción en un video.

Si alguna vez tiene la posibilidad de entrar a la oficina de Steve Ballmer, presidente de Microsoft, quizás no pueda despegar el ojo de la pared. Frank Shaw, el vicepresidente de comunicaciones de la firma, le contó a Wired UK que Ballmer “se deshizo de su teléfono y de su libreta de apuntes” y los reemplazó por un tablet de 80 pulgadas. “Tiene pantalla táctil y está colgado en la pared”, añadió Shaw.

Eso no es todo: Según Shaw, la compañía de Redmond tiene planes para comercializar un dispositivo similar. Sin embargo, es poco probable que llegue a los mostradores de los grandes almacenes, pues “no es un objeto para consumidores”. La tablet de Ballmer funciona con una versión de Windows 8, pero su hardware no fue fabricado por Microsoft, ni tampoco por Sharp, que presentó un tablet de 82 pulgadas en el CES.

Como se recordará, Windows 8 es el primer sistema operativo de Microsoft que será lanzado tanto para computadores como para tablets; y Acer, Lenovo y Nokia dicen estar trabajando en la creación de tabletas con Windows 8. Sin embargo, todos ellos estarán dirigidos al segmento de consumo masivo y competirán en un mercado dominado totalmente por el iPad de Apple.

No sería la primera vez que Microsoft se aventura con una pantalla táctil gigante. En el Consumer Electronic Show de este año, la firma mostró, justo con la japonesa Sharp, un modelo de tablet con Windows 7 cuyo ‘touchscreen’ llegaba a las 80 pulgadas.

Aunque las medidas del dispositivo no se conocen oficialmente, podemos hacer un cálculo rápido para darnos una idea:  si un televisor de 40 pulgadas usualmente mide 1 metro de largo por 65 centímetros de alto, una tablet de 80 pulgadas superaría el doble de este tamaño y mediría más de 2 metros por 1,3. Es casi del tamaño de un arco oficial de fútbol sala.

Ballmer, de acuerdo con Shaw, utiliza el gigantesco gadget “como tablero y como máquina de emails” ¿Para qué lo usarían ustedes?