¿Qué es y cómo funciona?

Este sistema opera con un principio simple pero eficaz. Dos dispositivos alineados, con visión directa entre ellos, se comunican enviando datos mediante haces de luz invisibles. Cada enlace puede alcanzar velocidades de hasta 20 Gbps y cubrir distancias de hasta 20 kilómetros. Es una especie de fibra óptica suspendida en el aire.

Se ha instalado en más de una docena de países. Un ejemplo clave es la conexión entre Kinshasa y Brazzaville, ciudades separadas por el río Congo, donde tender fibra resultaba inviable por motivos técnicos y económicos.

Ventajas de su implementación

No necesita obras complejas ni infraestructura pesada para empezar a funcionar. Se instala en pocas horas, se adapta a terrenos difíciles y evita las trabas legales que suelen acompañar al tendido de cables. También destaca por su bajo consumo energético. Ha demostrado su utilidad en contextos reales, como la mejora de conectividad durante el festival Coachella o en edificios donde extender fibra no era viable.

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De experimento a empresa

El proyecto nació dentro de X, el laboratorio de proyectos experimentales de Google, donde se incuban ideas con potencial transformador. De allí surgieron iniciativas como Waymo y Loon. Quien tomó las riendas fue Mahesh Krishnaswamy, ingeniero con experiencia en Apple y Google.

En marzo de este año, Alphabet, la empresa matriz de Google, anunció que esta tecnología funcionaría como empresa independiente. Ese anuncio vino acompañado del lanzamiento de un chip fotónico de silicio más pequeño, más económico y sin partes móviles. Esta innovación permite conectar múltiples puntos y podría transformar las redes ópticas.

Cómo se compara con Starlink

Ambas tecnologías buscan llevar internet a zonas remotas. Starlink, de SpaceX, utiliza una red de satélites en órbita baja. Requiere una antena específica, cuesta 599 dólares y ofrece planes de entre 80 y 165 dólares mensuales, con velocidades de 50 a 250 Mbps.

Taara, en cambio, funciona desde tierra. Sus enlaces alcanzan hasta 20 Gbps y ya está activo en países como India, Kenia, Fiyi y Estados Unidos. Aunque no está disponible para el público general, sus costos de instalación son menores: entre 1.000 y 2.000 dólares por kilómetro, frente a los más de 10.000 que puede costar la fibra en zonas difíciles.

Starlink destaca por su cobertura global y movilidad, mientras que Taara es más eficaz para conectar puntos fijos donde el cableado es inviable.

¿Puede llegar al usuario final?

Actualmente, el servicio está dirigido a operadores, gobiernos y grandes empresas. Sin embargo, en Ghana y Kenia, el programa Taara Share permite a emprendedores revender conectividad en sus comunidades. Más de 20 mil personas y 300 pequeños negocios han accedido a internet de esta forma.

También ha colaborado con proveedores locales para reducir costos en ciudades como Kinshasa. Así, aunque no llega directamente a los hogares, la tecnología ya mejora el acceso en zonas olvidadas.

Lo que viene

Con el espectro de radio cada vez más saturado y la demanda de datos en aumento, esta tecnología se perfila como una opción relevante en el futuro de las telecomunicaciones. Su independencia como empresa, el desarrollo de un chip fotónico más eficiente y su enfoque adaptable la convierten en una solución prometedora. Si se consolida, podría no solo conectar regiones hoy desconectadas, sino también transformar la forma en que se diseñan las redes del futuro.

Imagen: Generada con IA / ChatGPT

El nuevo chip de Taara es una evolución de la tecnología Lightbridge, la cual permite transmitir datos a través de haces de luz en el aire, evitando el uso de fibra óptica. Hasta ahora, este sistema dependía de un hardware voluminoso y espejos móviles para dirigir la señal. Sin embargo, con el desarrollo del nuevo chip fotónico, Google ha logrado integrar cientos de emisores diminutos de luz en un dispositivo del tamaño de una uña, lo que permite dirigir y redirigir los haces de manera precisa a través de software avanzado.

Este chip no solo mejora la estabilidad y precisión de la señal, sino que también permite alcanzar velocidades de hasta 20 Gbps con un rango de 20 kilómetros. Su instalación es significativamente más sencilla y rápida que la de una red de fibra óptica, lo que lo convierte en una alternativa viable para proporcionar Internet en lugares remotos.

¿Un rival para Starlink?

Sobre esto, Elon Musk y su empresa SpaceX han apostado por el Internet satelital con Starlink, un sistema basado en una constelación de satélites en órbita baja que proveen conexión de alta velocidad en todo el mundo. A pesar de su éxito, este sistema enfrenta ciertos inconvenientes, como el alto costo de las antenas y suscripciones, la latencia relativamente alta en comparación con las redes terrestres y la saturación del espectro radioeléctrico.

El chip de Taara representa una alternativa innovadora al Internet satelital, ya que utiliza haces de luz en lugar de señales de radio desde el espacio. Esta diferencia fundamental permite reducir la latencia, ofreciendo una conexión más rápida y estable en comparación con Starlink. Al no depender de satélites en órbita, la transmisión de datos es más eficiente y directa, mejorando la experiencia del usuario en zonas remotas.

Además de su desempeño técnico, Taara también destaca por su menor costo de implementación. Mientras que Starlink requiere una constelación de satélites con altos costos de mantenimiento, Taara solo necesita la instalación de emisores en la superficie. Esto hace que la tecnología sea más accesible para comunidades con recursos limitados, permitiendo una expansión de la conectividad sin una infraestructura compleja.

Otro aspecto clave es su eficiencia energética y resistencia a interferencias. La transmisión de datos mediante luz consume menos energía que los sistemas satelitales, lo que la hace más sostenible. Asimismo, al no depender del espectro radioeléctrico, evita problemas de saturación de frecuencia, garantizando una conexión más estable y confiable en entornos donde la demanda de datos es alta.

¿Cuándo estará disponible?

Google aseguró que esta nueva tecnología estará lista para su despliegue en 2026, aunque la adopción masiva tomará tiempo. Inicialmente, es probable que se implemente en entornos industriales o a través de proyectos piloto en comunidades con difícil acceso a Internet. La transición a una disponibilidad comercial para usuarios finales dependerá del éxito de estas pruebas y de la inversión en infraestructuras complementarias.

Si bien el chip de Taara presenta un avance significativo, aún enfrenta desafíos importantes. La alineación precisa de los emisores y receptores de luz es crucial para evitar interrupciones en la señal, especialmente en condiciones climáticas adversas como niebla o lluvia intensa. Además, la infraestructura para instalar y mantener estos emisores requiere inversión y planificación.

Aun así, la tecnología de Taara podría cambiar la forma en que entendemos el acceso a Internet en regiones donde la fibra óptica es inviable y el Internet satelital es costoso o poco eficiente. Si logra superar sus desafíos técnicos, esta innovación podría marcar un antes y un después en la conectividad global, ofreciendo una solución rápida, económica y sostenible para millones de personas que aún no tienen acceso a la red.

Imagen: Google