Microsoft está en un punto de inflexión en su historia. Ayer lunes, IDC aseguró que el mercado de computadores personales tuvo la caída porcentual trimestral más grande de la historia, y uno de los vicepresidentes de la compañía agregó que la falta de recepción de Windows 8 había sido una de las razones para la desaceleración de los despachos. La otra: la escalada de las tabletas en los gustos de los consumidores.

Hoy martes, parece que Microsoft tenía esa situación entre sus planes. Según The Wall Street Journal, una fuente cercana a la compañía aseguró que ya está trabajando en la fabricación de una Surface de 7 pulgadas. En el pasado, Tami Reller, vicepresidente corporativo de Microsoft, aseguró que la empresa se mantendría en el sector de alta gama con productos de 10.1 pulgadas. Sin embargo, el cambiante mercado de tabletas parece haber generado una nueva necesidad dentro de la compañía de Redmond.

El reporte del Journal no ofrece más detalles, lo que deja muchas preguntas. Como se pregunta PC World, “¿Que puede ofrecer una Surface más barata que sea más atractivo que un iPad Mini o que una tableta Android de baja gama?”. Esa interrogante parece el asunto clave ante este cambio de estrategia.

La Surface original, sin entrar a debatir su éxito comercial o no, tenía una clara visión y era parte integral de la estrategia de Microsoft. Por un lado, quería sentar un diseño base de tableta para el resto de OEM; y por otro, tenía la misión de demostrar como era el correcto funcionamiento de la dualidad entre escritorio tradicional e interfaz Windows 8 en una tableta.

Ahora, una versión más pequeña de la tableta confirmaría que Microsoft llegó al mercado de móviles para quedarse. La idea de que el Surface era un punto de referencia para mostrar las bondades del nuevo sistema operativo y una visión para el resto de fabricantes deja de ser verdad con una nueva edición. Una Surface Mini entra directamente a competir con el iPad Mini, la Nexus 7 y las diferentes ediciones del Kindle.

Desde el lado funcional, un posible Surface chiquito también abre unas importantes dudas. Uno de los diferenciadores de la tableta de Microsoft es la cubierta/teclado. Esta pieza sería mucho más complicada de implementar dentro de una máquina con una pantalla de siete pulgadas. Las ‘teclas’ serían mucho más chiquitas, lo que dificultaría seriamente la digitación. Por otro lado, en una pantalla más chiquita, las ‘legacy app’, esas aplicaciones que solo son compatibles con la interfaz tradicional, tendrían problemas.

En fin, recuerdo que apenas estamos hablando de un rumor. Sin embargo, todas las condiciones están dadas para que Microsoft llegue a este segmento. De acuerdo a IDC, las tabletas con pantallas de menos de ocho pulgadas fueron el 50% de las ventas totales del segmento. Las preocupantes cifras del mercado de PC casi que obligan a Microsoft a reemplazar esos ingresos con un nuevo dispositivo.