El jueves pasado, la Suprema Corte estadounidense sentenció que los genes no se pueden patentar. Esto, porque Myriad Genetics Inc., una institución privada de ese país sostenía que el ADN aislado del cuerpo al que originalmente pertenecía y separado a los exámenes de cáncer en los ovarios era patentables.

Por más raro que suene, esto es un paso muy importante para la evolución de los estudios de genética. Evita que instituciones médicas privadas con ánimo de lucro e industrias de biotecnología se ‘apoderen’ de los genes y de su uso. Los argumentos de la corte para prohibir estas patentes es que estas irían en contra de uno de los principios básicos de esta práctica, ya que en principio no se pueden patentar fenómenos naturales ni ideas abstractas.

En representación a la corte, Clarence Thomas declaró que ellos “sostienen que un segmento de ADN es un producto de la naturaleza y no puede ser patentado bajo la razón de que ha sido aislado del cuerpo”. Sin embargo, la corte declaró que los genes creados sintéticamente sí pueden ser patentados. Este ADN, que se conoce en la medicina como cADN, no es un fenómeno natural y sí puede ser patentado por estas organizaciones. 

Estas decisiones le quitan tres décadas de patentes que algunos funcionarios de gobierno le habían dado a algunas universidades e instituciones que les permitían propiedad sobre algunos exámenes que están desarrollando para detectar varios tipos de cáncer, como el mamario y el de los ovarios. Al no ser ‘propietarios’ de estos, otros equipos investigativos del mundo podrán empezar a realizar estos exámenes.