Este supercomputador se encuentra en Guangzhou, capital de la provincia china de Cantón, al sur del país. El Tianhe-2 es capaz de realizar 33.860 billones de operaciones punto flotante por segundo (33.86 petaflops). Eso significa que este supercomputador es 5.000 veces más poderoso que el Mac Pro en forma de cilindro.

 Es 5.000 veces más poderoso que el Mac Pro en forma de cilindro

Para lograr esto, el Tianhe-2 tiene 16.000 nodos de computación, cada uno con dos procesadores Intel Xeon Ivy Bridge y tres Xeon Phi, lo que significa unos 3.120.000 núcleos. El software que corre en este supercomputador es una variante de Linux china llamada Kylin.

En segundo lugar en la lista de TOP500 se encuentra Titán, ubicado en el Laboratorio nacional Oak Ridge de Tennessee, y en tercero Sequioa, del Laboratorio nacional Lawrence Livermore de California.

Estados Unidos cuenta con cinco supercomputadores en el top 10, y 233 en el top 500, seguido de la Unión Europea con 141 supercomputadores en el top 500. Por su parte, Japón cuenta con 39 supercomputadores en la lista mientras que China tiene 37, aunque hace seis meses tenía 61. Para que uno de estos equipos entre en la competencia, se requiere que realice mínimo 165 teraflops (165 billones de flops).

Imagen: TOP500.

En 2009 nació uno de los computadores más poderosos jamás construidos. Lo llamaron ‘Roadrunner’ (o correcaminos) porque incluso hoy sigue siendo el más rápido del mundo y tenía como propósito hacer un modelo de la caída del armamento nuclear de Estados Unidos. Hoy sabemos que se será desmantelado porque fue declarado obsoleto.

La razón principal no es que el computador haya dejado de servir, pues este sigue estando en el top de los computadores más rápidos del mundo. El problema es la gran cantidad de energía que consume que lo hace insostenible. Roadrunner será estudiado por un tiempo para luego ser desarmado.

Este se encuentra en el laboratorio de Los Alamos, cuyos miembros, en un comunicado de prensa, hicieron saber la noticia. “Durante sus cinco años de operación, Roadrunner, parte del programa de simulaciones y computaciones avanzadas de la administración nacional de seguridad nuclear, fue un sistema muy bueno que ofrecía gran poder al equipo nuclear de Estados Unidos.”

Construirlo costó mas o menos 120 millones de dólares. Tiene 296 servidores que cubren 550 metros cuadrados aproximadamente, conectados con un InfiniBand. Cuenta con 122.400 procesadores. En el momento de su inaguración hubo dudas sobre el rendimiento que tendría este en el futuro. 

En el 2009, Roadrunner perdió su título del computador más rápido del mundo contra Jaguar, otro supercomputador. El primero alcanza a hacer mil billones de operaciones por segundo (esos son 15 ceros, o lo que se conoce como un ‘petaflop‘), mientras el segundo alcanza a 1.76 petaflops. Pero ellos dos fueron superados por Titan, el actual campeón en velocidad, que llega a 17.6 petaflops.

Hasta ahora no se había visto un proyecto tan ambicioso en la historia de la computación. Un grupo internacional de investigadores en sistemas están recaudando fondos para financiar lo que se llama Human Brain Project. El proyecto trataría de hacer un mapa para entender la manera como las miles de millones de redes neuronales se conectan al y con el cerebro, para así terminar desarrollando un computador que simule este organo. Esto demoraría cerca de diez años.

Los resultados de esta investigación ayudarían evidentemente a  la evolución de la robótica. Lograr rastrear y emular la manera en la que el cerebro funciona para producir un computador que logre hacer lo mismo, ayudaría a que los robots en el futuro pudieran -en teoría- llegar a ser como nosotros.

Los mismos investigadores dicen que este proyecto, en términos de ambiciones y objetivos, es tan grande como el del Colisionador de Hadrones. El proyecto consistiría en reclutar a más de 200 investigadores de 80 diferentes institutos alrededor del globo. Laussane, Suiza, será la ciudad donde se establecerá el centro de operaciones.

En unas declaraciones recientes por parte del equipo, dicen que además de contribuir a la robótica, las investigaciones ayudarían a responder muchas preguntas sobre el cerebro que aun no tienen respuesta. Además de eso, ayudaría al desarrollo de mejores y más poderosos computadores. 

La neurología sería otra de las grandes beneficiadas por estos estudios, pues podrían utilizar el estudio para tratamientos de enfermedades en el cerebro. Si se desarrolla este supercomputador, se podría llegar a utilizar como una especie de conejillo de indias en el que se pueden hacer pruebas sobre cerebros.  

Durante los últimos años, la innovación de Intel lo ha posicionado como el rey indiscutible de los procesadores para consumidores. Hoy en día es difícil argumentar que AMD tiene un chance, por remoto que sea, de desafiar la supremacía de Intel, por lo cual esta última empresa ya tiene sus miras puestas en su próxima víctima: NVIDIA. Intel va a tratar de quedarse con el mercado de los supercomputadores, pero no va a descuidar su negocio principal y por ello tiene planes de traer el poder de su nueva línea de procesadores Sandy Bridge incluso a los portátiles más pequeños.

El próximo paso de Intel en el terreno de los supercomputadores se llama MIC, que es la sigla de ‘Many Integrated Core’. Eso quiere decir muchos núcleos integrados y es en serio: un procesador de este tipo tiene 50 núcleos. Esta arquitectura es, según Intel, única en el planeta y es lo que va a permitirle a la humanidad llegar a la ‘era de del cómputo de exaescala’, lo que implica que haya computadores capaces de procesar un trillón de operaciones de cómputo por segundo. Para poner eso en contexto, K, el supercomputador más poderoso del planeta, puede llegar a apenas una fracción de esa velocidad.

Según Intel, la gran ventaja de MIC es que une a docenas de procesadores con arquitectura x86, la que usa la mayoría del software que existe. Esto sería una ayuda para los desarrolladores que usan supercomputadores con procesadores Intel frente a los que usan NVIDIA, pues esta última empresa requiere que el código de las aplicaciones sea traducido para que funcione con CUDA, la plataforma propietaria de NVIDIA. Para los académicos que necesitan usar los supercomputadores pero tienen escasos recursos, esto podría ser un factor determinante.

La otra noticia de Intel es el debut de su línea más moderna de procesadores, Sandy Bridge, en el mercado de ultralivianos. Este anuncio es mucho más relevante para los consumidores que el anterior porque implica que llegará mucho poder de cómputo a computadores muy livianos y pequeños. Antes, procesadores Sandy Bridge de referencia Core i7 y Core i5 eran demasiado exigentes en energía para llegar a empaques delgados y livianos, pues disipan entre 25 y 35 watts, una cantidad de calor que los computadores más pequeños simplemente no pueden aguantar (y si pudieran, su pila duraría pocos minutos).

Los nuevos modelos cambian la historia, pues llegan solo a 17 watts, una cifra respetable para computadores tan diminutos como el MacBook Air. Los siguientes son los nuevos modelos de Intel, los cuales varías su velocidad dependiendo del poder que requiera el usuario. La referencia de Core i5 es la que llevará el ASUS X21, un computador que parece demasiado bueno para ser cierto, especialmente para los usuarios PC que no están acostumbrados a ver belleza, velocidad y diseño de primera categoría en un mismo producto y a  un precio casi irrisorio.

• Core i7-2677M: 2 núcleos, 1.8 GHz (turbo hasta 2,9GHz), 4MB cache, 17 watts, USD $317.
• Core i7-2637M: 2 núcleos, 1.7GHz (turbo hasta 2,8GHz), 4MB cache, 17 watts, USD $289.
• Core i5-2557M: 2 núcleos, 1.7GHz (turbo hasta 2,7GHz), 3MB cache, 17 watts, USD $250.

Notas relacionadas:

• Intel lanza Sandy Bridge (CES 2011).
• Intel presenta los procesadores ‘más rápidos del mundo’ (CES 2011).
• Con ‘Project Denver’, NVIDIA quiere competir con Intel y AMD (CES 2011).
• Intel y NVIDIA hacen las paces, concretan alianza de USD 1.500 millones.

Todos los días las guerras de tablets, smartphones, plataformas y consolas se toman los titulares de los medios especializados en tecnología, pero hoy es el turno de supercomputadores. La Universidad de Tenessee en Knoxville publicó el nuevo ranking de las máquinas con el mayor poder de cómputo en el planeta, el cual tiene un significado especial para las potencias mundiales pues es una fuente de orgullo y un indicador de su estatus tecnológico.

Este año hay un nuevo soberano en el reino de los supercomputadores y es de origen japonés. El monstruo de Fujitsu, llamado K, fue capaz de procesar una ecuación matemática 8.2 billones de veces en un segundo, es decir que tuvo una velocidad de 8,2 petaflops por segundo. Esa marca fue suficiente para ser casi dos veces más impresionante que la de su contendor más cercano y antiguo rey de los supercomputadores, el Tianhe-1A de China que logra 2,6 petaflops.

K –que es la abreviación que recibe la palabra ‘kei’ en japonés– significa un trillón en ese lenguaje, la marca de cálculos por segundo que tienen en la mira los ingenieros de Fujitsu para su creación. En este momento, la máquina es la suma de 672 torres de circuitos y procesadores que parecen neveras y, gracias a sus 548.352 núcleos, equivalen al poder de cómputo de un millón de computadores de escritorio.

Semejante bestia requiere 10 millones de dólares en electricidad anualmente, lo que podría abastecer 10.000 hogares por 1 año. Puede sonar como mucho, pero es un consumo muy reducido para un supercomputador y además la labor que hace –como generar modelos climáticos y estudiar terremotos– podría salvar las vidas de millones.

Como si esas cifras fueran poco, ya hay planes para que el aparato sea aún más monumental y llegue a las 800 torres para cumplir con la meta por la cual lleva su nombre, cosa que aumentará su indiscutible supremacía sobre la competencia.

K es más veloz que los cinco siguientes supercomputadores en la lista combinados y esa diferencia solo se incrementará con la llegada de otras 128 torres. Además de demostrar la maravilla que es K, el listado de los 10 supercomputadores más avanzados del planeta revela que apenas 4 países hacen parte del club y que Estados Unidos, a pesar de no liderar el listado, ocupa la mitad del ‘top 10’. Además, precisamente los gringos son quienes están más cerca de superar retar el poderío de K, pues la Universidad de Urbana-Champaign está desarrollado Blue Waters, que sería el némesis de K.

Este es el listado de los 10 supercomputadores más veloces del mundo y es un reflejo de lo rápido que está cambiando el panorama, pues quien hoy está en la décima posición en junio de 2008 estaba donde hoy se encuentra K. Por eso mismo es que, desde 2004 que fue cuando nació la medición, la Universidad de Tenessee en Knoxville actualiza el ranking cada seis meses. ¿Será que algún día un país latinoamericano estará entre los primeros 10?

1. K (Japón): 8,2 petaflops.
2. Tianhe-1A (China): 2,6 petaflops.
3. Jaguar (Estados Unidos): 1,75 petaflops.
4. Nebulae (China): 1,27 petaflops.
5. Tsubame (Japón): 1,19 petaflops.
6. Cielo (Estados Unidos): 1,11 petaflops.
7. Pleiades (Estados Unidos): 1,09 petaflops.
8. Hopper (Estados Unidos): 1,054 petaflops.
9. Tera 100 (Francia): 1,05 petaflops.
10. Roadrunner (Estados Unidos): 1,04 petaflops.