“Cuando intentas hacer algo ambicioso, tienes ese temor de fallar, lo cual es muy natural. Pero para hacer cosas que importen, debes sobreponerte a esto”. Con estas palabras de Lawrence Edward ‘Larry’ Page pronunciadas en una entrevista a Fortune hace 3 años, el cofundador de Google y nuevo presidente desde hoy explica su temor a fracasar cuando dio sus primeros pasos en Google junto a su socio Sergey Brin.

El nuevo presidente de Google –quien retoma el cargo después de cedérselo durante 9 años y 8 meses a Eric Schmidt– nació el 26 de marzo de 1973 en East Lansing, Michigan (Estados Unidos), y es hijo de Gloria y Carl Victor Page. Como muchos hijos, quiso seguir los pasos de su padre, doctor en Ciencias de la Computación y profesor de informática, como su madre, en la Universidad Estatal de Michigan. Larry se graduó con honores como ingeniero de la Universidad de Míchigan (Ann Arbor).

No es exagerado calificar a Page como un ‘afiebrado’ a la tecnología. Desde sus primeros años, cuando los computadores hasta ahora comenzaban a masificarse alrededor del mundo, su pasión por el mundo de la informática predecía el futuro de uno de los creadores del buscador más utilizado en el mundo y de la compañía número 1 de Internet. Entre sus primeros logros como universitario se recuerda el haber construido una impresora de inyección de tinta con bloques del popular Lego. En 1994 fue presidente de Eta Kappa Nu (HKN), la sociedad de honor de los estudiantes de ingenierías de computación y eléctrica, con unos 3 millones de miembros.

Alcanzó la maestría en Ciencias de la Computación de la Universidad de Stanford, aunque al igual que Sergey Brin, no obtuvo el doctorado (Ph.D) al suspender sus estudios y concentrar todos sus esfuerzos en el inicio de Google, en un garaje alquilado. En septiembre de 1998 fundó formalmente Google junto a Brin, y fue su primer presidente hasta agosto de 2001, cuando Eric Schmidt se incorporó a los cuadros directivos, por lo que asumió como director de Productos en Google.

En forma paralela a su intenso trabajo en Google, Larry Page ha liderado diversas iniciativas. En  2002 fue nombrado Líder Global para el Mañana por el Foro Económico Mundial, por lo que ha sido conferencista en numerosos certámenes del foro en el mundo. Tiempo después entró a hacer parte del Comité Asesor Nacional (NAC) de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Michigan, y actualmente es miembro de la junta directiva de X PRIZE. Ha sido conferencista en el Foro Económico Mundial y en otros escenarios académicos relacionados con tecnología, entretenimiento, diseño y economía. En su hoja de vida también cuenta con reconocimientos como el título de Joven Innovador que Creará el Futuro, otorgado por la revista Technology Review, del MIT, otorgado en 2002; el Máster Honorífico en Administración de Empresas del Instituto de Empresa, en 2003, y un año después fue galardonado con el premio Marconi y fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos.

El 8 de diciembre de 2007, Larry se casó con Lucinda Southworth en la isla Necker. Su esposa estudió un doctorado en Informática Biomédica en Stanford, la misma universidad en la que Larry y Sergey estudiaban su posgrado antes de crear Google.

De nuevo al mando.

Esta nueva era que emprende Google no es la primera en cabeza de Page. Él asumió el cargo de presidente entre 1998 y 2001, cuando Google ya se había convertido en el buscador favorito en el mundo, aunque la compañía aún era joven, inmadura, tenía menos de 200 empleados y no generaba mayores ingresos. Hoy, cuando vuelve al comando, Google cuenta con más de 25.000 colaboradores, obtuvo ingresos por más de 29.000 millones de dólares en 2010, es una de las marcas y compañías más admiradas del mundo y se encuentra en el top 10 de compañías tecnológicas con mayor valor en la bolsa, por el orden de los 190.000 millones de dólares.

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Hace casi 13 años nació una empresa que cambió para siempre no solo a Internet sino al mundo entero. Gracias a sus constantes transformaciones, Google es hoy el sitio web más visitado del mundo y la precisión de sus resultados como motor de búsqueda no ha sido igualada por ninguno de sus competidores. Una de las principales razones detrás de este éxito es la primera gran creación de Larry Page –el cofundador de Google que el lunes se convertirá en presidente de la empresa por segunda vez–: el misterioso y casi mágico algoritmo llamado PageRank.

Cuando Larry estaba buscando una tesis para su doctorado, decidió adentrarse en el maravilloso y en ese entonces ya salvaje mundo de Internet. La Web tenía menos de 5 años, estaba en sus inicios y Larry consideró que sería interesante analizar las propiedades matemáticas de este revolucionario sistema.

Para los científicos, la única cosa que es más importante en el campo profesional que publicar un artículo es que este sea citado por otros científicos. Esta es la manera como durante siglos el mundo académico ha avalado diferentes propuestas, teorías y avances en las ciencias. Larry se dio cuenta de que Internet, y en particular la Web, funcionaba de una manera muy similar, pues cada enlace que una página tuviera a otra era el equivalente de citarla. En ese orden de ideas, la importancia de la información de una página web estaba íntimamente relacionada con la cantidad –y calidad– de páginas que la enlazaban.

Inspirado en este concepto inicial, Larry comenzó un proyecto llamado BackRub, que se encargaría de escudriñar los 10 millones de documentos que había en ese entonces en la Web para establecer quién enlazaba a quién. Después de un poco de análisis, encontró que la sumatoria de todos los enlaces web que llevaban a una página en particular servían para darle un ranking a esa página. No obstante, para que la organización fuera precisa, era necesario que los enlaces estuvieran valorados de acuerdo con el ranking que tenía la página donde fue publicado cada uno (en otras palabras, los enlaces o recomendaciones tenían mayor valor si provenían de sitios muy enlazados o recomendados).

De inmediato, Larry se dio cuenta de que su idea para crear un ranking de las páginas web iba a presentar un reto matemático que iba más allá de sus habilidades. Por fortuna su socio, Sergey Brin, era un mago con los números y logró materializar la revolucionaria idea de Larry la ecuación que encabeza este artículo, la cual llamaron PageRank en honor no a las páginas que iban a ordenar, sino al genio que concibió la idea, Larry Page.

Hoy, la fórmula con seguridad ha variado y el algoritmo de Google usa muchos otros elementos  además de PageRank para lograr la legendaria precisión que tienen sus resultados. Sin embargo, fue gracias a la creatividad de Larry que Google cambió para siempre la manera como la información en la Red está organizada y es accedida.

Casi 10 años después de dejar el puesto de presidente, la mente que detrás del PageRank vuelve a tomar las riendas de Google, en remplazo de Eric Schmidt. Vamos a ver qué nos espera esta vez.