El Gobierno reconoce que hay un atraso con respecto a este tema. “El país está en mora de adjudicar espectro en este tipo de banda desde hace cinco años. Por eso, el Gobierno quiere subsanar el atraso para que los operadores puedan garantizar una mejor calidad en el servicio que prestan y así beneficiar a los colombianos. Esta es una herramienta de oportunidades que nos permitirá garantizar un acceso equitativo a la tecnología”, señaló la ministra TIC, Sylvia Constaín.

Con respecto a la frecuenta de 700 MHz, el operador Claro hizo algunas declaraciones. “Este proceso debe ir acompañado de reglas de juego claras que promuevan la inversión en infraestructura por parte de todos los competidores, pues, sin duda, serán los usuarios quienes se beneficien con mayor acceso, mejores precios y una oferta de servicios de última tecnología. Necesitamos la frecuencia de 700 MHz para dar mayor cobertura, conectar a más del 50% de la población que hoy no tiene acceso a Internet, ser más eficientes y que eventualmente pueda ser utilizada para 5G” declaró Juan Carlos Archila Cabal, VP ejecutivo de relaciones internacionales de América Móvil.

Ampliar los plazos de permisos de uso del espectro

Antes de que se efectúe la subasta, el MinTIC pretende hacer algunos cambios a ciertos aspectos contenidos en la Ley 1341 de 2009. Por ejemplo, en el artículo 12, este dicta que los permisos de uso del espectro se pueden otorgar por hasta un máximo de 10 años.

Uno de los cambios propuestos en el proyecto de ley de modernización del sector TIC tiene que ver con ampliar los plazos de permisos de uso del espectro hasta 20 años. Esta propuesta está basada en hechos como que Colombia tiene el menor plazo de duración de los permisos para el uso del espectro en la región –a excepción de Paraguay–. De acuerdo con el MinTIC, este aspecto limita la inversión en infraestructura de telecomunicaciones.

El plan de acción de la subasta del espectro

El MinTIC afirma que durante los próximos tres meses se invitará a los interesados en las bandas mencionadas a manifestar el posible interés de participar en la subasta. Más adelante, en el tercer trimestre del año, se publicará el proyecto de resolución de apertura del proceso de asignación de espectro. Después de ello habrá un tiempo para que tanto los interesados como la ciudadanía en general publiquen comentarios al respecto.

Antes de finalizar el año, se publicará la resolución definitiva y se realizará la subasta.

Por último, quienes quieran realizar sus aportes para la construcción del borrador de la resolución de subasta podrán enviar sus comentarios a la dirección Web https://bit.ly/2YE30Wh. Así mismo, se podrán enviar documentos relacionados con el tema al correo subastaespectro@mintic.gov.co.

Imagen: LV4260 (vía iStock).

Actualizado 12:34 p.m.: se añadieron las declaraciones de Claro.

El pasado 7 de agosto se cumplieron tres años de la gestión de Diego Molano Vega como ministro de las TIC. Y como es costumbre por esta época del año, el pasado jueves el Ministerio organizó un evento de rendición de cuentas, en el que publicó el estado de avance de sus objetivos de gobierno. Las principales cifras que difundió el Ministerio en el evento son las siguientes:

Los logros

• Colombia cuenta con 7,2 millones de conexiones de banda ancha. La meta planteada para 2014 es de 8,8 millones de conexiones de este tipo. En marzo de 2013, la cifra era de 6,2 millones de conexiones, lo que indica que se instalaron un millón de ellas en seis meses. En ese momento, decíamos que para cumplir la meta debían crearse 100.000 nuevas cada mes. El crecimiento ha estado por encima de ese ritmo, lo que indica que –si no pasa nada extraño– la meta está en camino de cumplirse.
• La conectividad de los hogares en estratos 1 y 2 ha crecido 200% en dos años.
• Hay 777 municipios conectados a la Red Nacional de Fibra Óptica. En marzo, había 551 municipios, lo que indica que se enlazaron 126 nuevos en estos seis meses. Dentro de un año, cuando finalice el gobierno del presidente Juan Manuel Santos, el objetivo es que 1.084 municipios formen parte de esa red.
• El programa Apps.co, que impulsa proyectos colombianos de emprendimiento tecnológico en diferentes etapas de madurez, ha beneficiado a 35.000 colombianos. En febrero Claudia Obando, líder del programa, nos había contado que la primera etapa, llevada a cabo el año pasado, tuvo 15.000 inscripciones.
• Se adjudicó el espectro para 4G, con lo que se pasó de tres operadores en 3G a seis operadores en esta nueva tecnología. La suma recolectada (cerca de 770.539 millones de pesos) superó en un 70% los estimados del gobierno, y  los recursos obtenidos en la subasta, según un comunicado de prensa del Ministerio, “serán destinados a proyectos sociales para la masificación del uso de Internet” –algo que ya había dicho Molano cuando se hizo la subasta–.

Las metas

• En 2014, se espera que el 50% de los hogares estén conectados a internet.
• El año entrante, más de 400 puntos Vive Digital –una especie de centros de conectividad al servicio de los ciudadanos– estarán en funcionamiento en todo el país.
• Al final del período Santos, serán entregados 69.000 computadores y 1.132.000 tabletas, con los que se dotará de tecnología al 100% de las escuelas.
• En 2014, el programa Talento Digital, con el que se les otorgan créditos condonables a estudiantes de educación superior en áreas tecnológicas, espera beneficiar a 4.661 colombianos, y para ello contará con un presupuesto de 36.000 millones de pesos.
• En 2014, el 50% de las pequeñas y medianas empresas estarán conectadas a internet.

Los retos

En el año que le queda en el Ministerio, y además de las metas que ya se planteó, creemos que hay cuatro temas fundamentales en los que Molano y su equipo deben trabajar:

• La mala calidad del servicio móvil celular se convirtió en uno de los principales dolores de cabeza de los colombianos, desde el presidente Santos para abajo. El Ministerio ha trabajado en el tema: lanzó una aplicación para que los colombianos midan la calidad de su servicio, y –según Molano–, los operadores presentaron planes de mejoramiento. También afirman que están haciendo inversiones millonarias para mejorar su servicio. Pero la percepción ciudadana no ha cambiado, y Molano y la industria deben logran que la gente esté menos inconforme con la señal de su móvil.
• Del pronóstico entusiasta de los operadores de 4G, que afirmaban que los colombianos íbamos a poder disfrutar del servicio a finales de este año, ya queda muy poco. Puertas para adentro, los operadores ya no están tan seguros. Algunos fabricantes están aplazando unos meses la importación masiva de equipos compatibles con esa tecnología, pues no ven tan probable que vaya a haber una explosión de compradores este año. Nadie estaba obligado a darnos 4G en Navidad, pero el próximo año los operadores sí tienen el compromiso de usar el espectro que les fue adjudicado. El Ministerio debe vigilar que eso no se enrede y que, si algún operador no cumple, sea sancionado.
• Apps.co era un paso tímido para promover el emprendimiento en Colombia, pero ya sería hora de ver grandes éxitos. Es cierto que el programa ha logrado que nuevos empresarios y desarrolladores entren a la escena nacional, e hizo lo propio para que la escena emprendedora nacional fuera algo más que un pequeño grupo de pioneros. Tal vez falta más difusión de lo que ocurre con las startups cuando se ‘gradúan’ del programa, pero por ahora Apps.co parece en deuda. Algunos esperan que el programa incube un gran caso de éxito emprendedor: una compra por parte de una titán tecnológico, o ventas millonarias. Si algo así ocurriera, Molano cerraría con broche de oro una administración con muchos puntos positivos.
• Se le ha hecho mucha publicidad a la entrega de tabletas y computadores en los rincones más apartados del país, pero no es muy claro qué ocurre con ellos cuando las cámaras y los reflectores se van. Algunos blogueros han expresado dudas sobre la pertinencia de lo que sucede con esos equipos, y el Ministerio ha emitido pocos mensajes concretos al respecto. Algunos quisiéramos saber más sobre lo que esa iniciativa realmente le aporta a la educación de sus beneficiarios, más allá de ver las fotos del ministro haciendo de Niño Dios.

“No dormí anoche“, confesó el presidente de una de las compañías frente a la mesa de café. No tenía corbata, nunca se la puso. Era muy temprano, se notaba que muchos de los que estábamos en la antesala del salón, donde esperábamos la instalación de la subasta del espectro de 4G, no solíamos estar trabajando desde esas horas. Sin embargo, nadie bostezaba. Todos estábamos tensos: como dijo el ejecutivo insomne, “esto parece un examen de la universidad“. Un examen que llevaban un año y medio preparando.

Estábamos a punto de comenzar una jornada que, según muchos de los que estaban esperando, era “histórica“. Algunos la compararon con la del 2 de marzo de 1994, cuando se adjudicó el espectro para la telefonía celular. Si esos cálculos son correctos, se podría afirmar que en 2031 habrá más conexiones de 4G en Colombia que ciudadanos colombianos.

El Ministro TIC, Diego Molano Vega, inició la jornada con un acto protocolario sencillo. Luego, los representantes de las empresas se encerraron en sus salones. Todo lo que los periodistas podíamos ver era una proyección en la que se anunciaban los tiempos de inicio y conclusión de cada una de las rondas de subasta. Mientras tanto, se especulaba entre los posibles escenarios.

De acuerdo con lo que se decía en los corredores del hotel y en la sala de prensa, debíamos estar preparados para una jornada que concluyera a eso de las 9 o 10 de la noche. Algunos colegas hicieron una ‘polla’ sobre la hora en la que terminaría la subasta, en la que ese era el resultado más popular. Algunos incluso bromeaban que nos iban a convocar a rueda de prensa a las cinco de la mañana.

“Si nadie puede salir ni entrar, ¿cómo les van a llevar la comida?“, se preguntó un periodista. Todos nos miramos, sin saber la respuesta.

Una puja corta

Al final de la segunda ronda, cuando muchos nos preparábamos para almorzar, la pantalla mostró algo que no esperábamos. Se anunciaba que la puja había terminado, y que comenzaba la asignación de los remanentes. El modelo de la subasta permitía que no todas las franjas de espectro tuvieran un ‘mejor postor’, sino que hubiera algunas que luego serían asignadas a quienes participaran en la subasta pero no ofrecieran un precio ganador. Era inesperadamente temprano.

Luego, el ministro Molano aclaró que “una subasta corta estaba contemplada en los escenarios posibles“. De todos modos, se convocó a rueda de prensa, y los ‘espías’ –encargados de comunicaciones y funcionarios de las empresas participantes– comenzaron a agitarse como abejas en un enjambre. Todos ellos tenían caras felices; nadie estaba frustrado. No soltaban información, solo una sonrisita ocasional.

El primero que habló no estaba en la sala. Fue el alcalde de Bogotá, Gustavo Petro, quien celebró en un tuit la entrada de ETB en el espectro de 4G.

Muy buena noticia para Bogotá. ETB entra al 4G en Colombia. Bogotá vive un nuevo Tiempo.

— Gustavo Petro (@petrogustavo) June 26, 2013

Del Ministro para abajo, el Alcalde nos ‘chivió’ a todos.

Abrazos y compromisos

Cuando acabó la rueda de prensa, el primero en hablar fue Roque Lombardo, el presidente de DIRECTV. Estaba tranquilo, se sentía vencedor: algún periodista dejó escapar en la rueda de prensa que la empresa había ganado la subasta. Muchos de los presidentes de las compañías estaban allí dando declaraciones, otros prefirieron afinar el discurso antes de salir a los medios.

Lo que pasó dentro de las salas en la subasta es algo que, posiblemente, no se podrá conocer pronto. Cada una de las compañías tenía sus propias estrategias de negociación, y se puede decir que les funcionaron. Pero si la negociación fue ruda o tranquila, si hubo puja o no, es algo que no se conocerá.

Pero todos salieron contentos, se felicitaban y se abrazaban unos a otros. Habían pasado el examen. Ya podían dormir.

El Gobierno adjudicó en la subasta de este miércoles seis de las ocho franjas de espectro que planeaba entregar. El Ministro TIC, Diego Molano, dijo que ninguna empresa propuso nada por la franja de 3G que estaba en juego, y que decidió reservar una de las franjas de la banda 7 o 2.500 MHz para una próxima subasta con el objetivo de “maximizar los ingresos del Estado”.

Recogió en total una suma cercana a los 770.539 millones de pesos, un 70% más que el cálculo “conservador” que había revelado previamente de $450.000 millones.

En la banda 4 o AWS, se repartieron tres franjas de 30 MHz cada una. Con ellas se quedaron Avantel, Movistar y la unión entre Tigo/EPM y ETB. En la banda 7 o de 2.500 GHz, se repartieron tres bloques, que quedaron así.

• Claro quedó con un bloque de 30 MHz.
• Directv quedó con dos bloques, uno de 30 MHz y otro de 40 MHz, que en total suman 70 MHz.

Con este resultado, Colombia queda con seis operadores de datos móviles en 4G: los cinco adjudicatarios de la subasta del miércoles y UNE, quien ya tiene espectro de 4G LTE.

El operador mexicano, Azteca Comunicaciones, no recibió espectro en la subasta. En un comunicado posterior a la subasta, dio a entender que esperaba obtener una de las franjas de la banda 4 y que “no descarta la posibilidad de ofrecer servicios de transmisión de datos a través de las redes de otros operadores”

Además, entre los cinco operadores que ganaron espectro en la subasta deben entregarle al Ministerio 556.374 tabletas, que serán destinadas para educación, tendrán la obligación de cubrir entre 57 y 660 municipios (dependiendo del operador) y deberán mover del espectro las redes del Comando General de las Fuerzas Militares, la Policía Nacional y la Armada Nacional.

Reacciones positivas

El primero en hablar tras la rueda de prensa en la que se anunciaron los resultados fue Roque Lombardo, el presidente de Directv. “Le estamos apostando al mercado colombiano, esto es parte de una estrategia de negociación. Directv quiere ser un jugador importante en internet de cara al futuro“, dijo.  Luego el presidente de ETB, Saul Kattan Cohen, celebró el resultado de la subasta para la empresa pública bogotana y confirmó que el espectro ganado se repartirá por mitades entre Tigo/EPM y ETB, y que luego del proceso de subasta y entrega del espectro las dos empresas competirán en el mercado.

Juan Carlos Archila, presidente de Claro, dijo en una charla con periodistas que el resultado de la subasta “pone [a la empresa] un reto enorme para comenzar a trabajar“. Preguntado sobre si van a traer más celulares compatibles con el espectro asignado, Archila solo respondió que “hay que poner a producir ese espectro lo más rápido posible“.

A pesar de que por mucho fue muy crítico del proceso, Avantel también salió contento del resultado. Jorge Palacio, presidente de la compañía, le dijo a ENTER.CO que el nuevo espectro “es un complemento importante para lo que tenemos hoy en día para nuestros clientes, y va a permitir ofrecer conexiones y aplicaciones, todo destinado a las empresas”.

Con respecto a las críticas que esa compañía hizo al comienzo del proceso, en el sentido de que podría beneficiar a los operadores establecidos, Palacio manifestó la empresa quedó tranquila y que el Gobierno “tuvo un rol para establecer las condiciones para que entraran nuevos al mercado y buscó maneras de impulsar la competitividad”.

El presidente de Telefónica Colombia, Alfonso Gómez Palacio, señaló –según un comunicado difundido por la empresa– que “con la inversión realizada Telefónica ratifica su confianza en la economía colombiana y en el potencial del mercado de telecomunicaciones”.

El ministro Molano, por su parte, recalcó que “es una gran noticia para los colombianos“, aseguró que el monto obtenido en la subasta se reinvertirá en los programas sociales del Ministerio TIC y añadió que su despacho prepara una serie de medidas para hacer cumplir su promesa de que quien no cumpla con la calidad en 3G no va a poder vender 4G. Según él, los colombianos debemos esperar que la competencia se refleje en mejores precios por el servicio de telefonía y datos móviles.

En una charla con ENTER.CO, Carlos Mateus, gerente de operaciones de Nokia Siemens Networks Colombia, aseguró que la instalación de redes 4G abrirá la puerta a “nuevas gamas de servicios que hoy en día no son posibles, pues permitirá que cosas que no se podían hacer ahora se puedan realizar, cosas como telemedicina o aplicaciones empresariales“.

Según Mateus, se proyecta que la instalación de redes 4G LTE llevaría a un aumento de entre 50.000 y 70.000 millones de dólares al PIB latinoamericano, por la apertura de nuevos servicios y la creación de los empleos derivados.

Lo que viene y lo que falta

Faltan cuatro cosas por hacer para que los colombianos puedan disfrutar del internet inalámbrico de alta velocidad. La primera es que el espectro se les asigne a los ganadores de la subasta; la segunda es que los operadores ‘limpien’ el espectro, es decir, que sustituyan las redes y los equipos del Ejército Nacional, el Comando General de las Fuerzas Militares y la Armada Nacional; la tercera es que instalen las redes y la cuarta es que las pongan en funcionamiento.

Uno de los principales cuellos de botella que puede haber en el proceso es que los municipios permitan instalar rápidamente las antenas que permiten que las redes funcionen. El problema es que cada municipio tiene sus propias condiciones, y algunos, como Asomóvil, ya han dicho que esa es parte de la razón por la cual hoy la calidad del servicio de telefonía celular es como es.

Lo cierto y oficial es que los operadores tienen un año para empezar a funcionar. Pero lo extraoficial, lo que varios representantes de las empresas dicen o insinúan fuera de micrófonos, es que la meta es tener 4G en las principales ciudades del país en diciembre. El esfuerzo de traer equipos compatibles puede demorarse un poco, pero seguro ocurrirá: no van a dejar el espectro sin usar.

Con un acto en un hotel en el occidente de Bogotá, el Ministro TIC, Diego Molano Vega, dio inicio este martes al proceso de subasta sobre 4G. En total, seis empresas pujarán por siete segmentos de espectro para 4G y uno para 3G.

Luego de la instalación, los equipos de puja de las seis empresas, cada uno de los cuales está conformado por seis personas, fueron conducidos a un salón, donde participarán en la subasta por medio de un sistema informático. Es una subasta cerrada, en la que el Gobierno pondrá un precio de entrada para cada segmento y los operadores tendrán que decidir si entran o no en la puja. Ninguno de ellos sabrá quién es su rival en un segmento particular

De hecho los negociadores están aislados: no pueden salir de la sala, y si lo hacen no pueden volver a entrar. No tienen celular, internet o teléfono. Según personas allegadas a uno de ellos, lo único que pueden ingresar es una calculadora y papeles con sus estrategias y modelos de inversión. Incluso, la comida les llegará al salón, y en ellos hay camas y baños en caso de que la subasta se extienda.

Nadie sabe a ciencia cierta cuánto tiempo tomará la subasta y cuándo se conocerán los operadores de 4G. Tras hablar con varias empresas, el consenso es que se espera que hoy mismo, en horas de la tarde, tengamos resultados; pero la metodología de la subasta permitiría que se tomara incluso varios meses. El Ministerio no hará anuncios hasta que la subasta concluya y haya decisiones sobre todos los bloques. Según fuentes del Ministerio, los operadores decidieron que no tomarán pausas para dormir hasta que la subasta concluya.

Luego de la subasta, el MinTIC tendrá que entregarles el espectro a los ganadores, cosa que –según Molano– ocurrirá en próximos días. Después, los operadores tendrán que ‘limpiar’ el espectro, lo que significa que los actuales usuarios, entre los que se cuenta el Ejército Nacional, la Marina y la Policía Nacional, serán reubicados en otras franjas. Los ganadores tendrán un plazo de un año para entrar en servicio.

Sin embargo, varias fuentes de los operadores, consultadas por ENTER.CO, aseguran que la meta es comenzar a funcionar este mismo año, con el objetivo de aprovechar la temporada navideña. Hay que aclarar que este es un plazo muy tentativo y que solo se conocerá a ciencia cierta cuando se surtan más etapas del proceso.

“El proceso está diseñado para que los operadores tengan la oportunidad de ir a los mercados más rentables, pero la obligación de ir a las zonas más apartadas“, dijo Molano. “Nunca ha habido un debate con más participación […] Esta es la subasta de la década. Es la más grande subasta de espectro en Latinoamérica en muchos años“, añadió el ministro.

Según Molano, los recursos obtenidos por la subasta serán totalmente reinvertidos en “los programas sociales del plan Vive Digital“, como la adquisición de hardware para escuelas en lugares apartados y los programas de aplicaciones.

Si quiere enterarse de todo lo que hay que saber sobre este proceso, lo invitamos a leer las noticias que hemos publicado sobre él y a estar pendiente sobre las actualizaciones que ENTER.CO publicará durante el día.

Durante una rueda de prensa, el Ministerio TIC y la Agencia Nacional del Espectro (ANE) publicaron la resolución definitiva del proceso de subasta del espectro para 4G LTE (conozca por qué esto es bien imporante y cómo entender bien el asunt acá). Después de tres borradores, ocho debates y cinco foros con diferentes actores del proceso, el Ministerio estableció el documento final que incluye las condiciones y el cronograma detallado con las siguientes etapas del proceso.

Según indicó el ministro Diego Molano, al poner a disposición de los operadores la tecnología 4G LTE, el gobierno pretende buscar que haya más justicia en el tema de la cobertura de la tecnología, promover la competencia y favorecer al usuario ofreciéndole mejores tarifas y una buena calidad del servicio.  

El proceso consiste en un sola subasta en la que se hará una puja por siete permisos para el uso del espectro 4G LTE y uno para 3G. Se pondrán a disposición de los candidatos 225 MHz de espectro, de los cuales 90 MHz se subastarán en la banda 4 de entre 1.700 MHz y 2.100 MHz, o AWS, 130 MHz en la banda de 2.500 MHz, o la banda 7, y 5 Mhz en 3G. Además, el Ministerio reservó dos bloques de espectro para los operadores entrantes, es decir que esperan que lleguen nuevas empresas a competir por el mercado móvil colombiano.

Es importante recordar que Claro, por ser operador dominante, no podrá optar a la banda 4 o AWS, que es la más compatible con los dispositivos móviles de última generación, como el iPhone 5. En su momento, el ministro Molano explicó que la decisión de excluir a Claro se hizo para darles “participación a nuevos operadores en la banda AWS (…) Queremos que Claro y los demás operadores inviertan en calidad”, añadió.

Condiciones y fechas de la subasta

Dentro de las condiciones publicadas en la resolución se encuentran:

• El pago de contado por el espectro en la medida en que el espectro este libre
• La no cesión de espectro en los primeros 5 años (después de esos cinco años se necesita aprobación del Ministerio para venderlo)
• La obligación por parte de los operadores establecidos (Claro, Movistar, Tigo) de compartir infraestructura con las compañías entrantes; y la restricción de ofertas comerciales que limiten la libre competencia, entre otras.

La subasta se realizará el 26 de junio y los interesados en participar tendrán que presentar sus solicitudes el próximo 16 de abril. 

El precio base por cada MHz en la banda 7 costará 1.901 millones de pesos y en la banda 4 3.512 millones de pesos. A esto se le suma que los operadores establecidos tendrán que pagar un valor adicional al de la puja: 2.060 millones para la banda 7 y 2.943 millones de pesos para la banda 4.

El ministro Diego Molano aseguró durante la rueda de prensa que con la subasta esperan recaudar un mínimo de 450.000 millones de pesos, aunque este valor dependerá de la puja y del número de operadores que participen. 

Además, los operadores tendrán que pagar un valor adicional al de la puja. En el caso de los entrantes que compren fuera de la reserva, la prima extra será de 456 millones de pesos en 2.500 Mhz y 1.935 millones en la banda más apetecida, AWS. Por su parte, los establecidos tendrán que pagar 2.060 millones para 2.500 Mhz y 2.943 millones de pesos para AWS.

El ministro Molano aseguró que se espera que para julio de 2014 al menos el 50% de los municipios del país cuenten con servicios de cuarta generación y que antes de cinco años, la totalidad de los municipios cuenten con esta tecnología.

Sabemos que es un tema difícil, con muchas minucias técnicas que no son fáciles de entender para quienes no dominan estos asuntos. Y en la premura de las noticias de este jueves no pudimos tomarnos una pausa y explicar bien qué es lo que pasa con todo esto de la licitación de 4G. Esta nota es para despejar esa niebla y dejar claras todas las dudas posibles.

¿Qué diablos es 4G?

Hay varias definiciones, pero –para ponerlo claro y simple– aquí estamos hablando de un conjunto de tecnologías que se llaman 4G LTE y permiten la navegación móvil a velocidades muy superiores a las que permite la tecnología 3G, la que hoy ofrecen los operadores colombianos. Mientras que 3G tiene una velocidad máxima teórica de 21 Mbps, 4G LTE llega a velocidades máximas de 150 Mbps. En laboratorio ya se han alcanzado velocidades de 1,6 Gbps, a pesar de que de los ingenieros y científicos esperaban alcanzar este hito en 2015.

Casi que con toda seguridad, esas no son las velocidades a las que nos conectaremos los usuarios finales desde nuestros dispositivos móviles. En Colombia, Claro, Tigo y Movistar ofrecen velocidades máximas reales de 4 Mbps con tecnología HSPA+. Lo que puedo decir, basado en mi experiencia personal con uno de esos operadores en Bogotá, es que, cuando tengo muy buena suerte, la velocidad máxima que he podido medir llega a los 3 Mbps, y en promedio a duras penas supera 1 Mbps.

Basándonos en esa proporción, los consumidores finales deberíamos darnos por bien servidos si logramos una velocidad de conexión 4G de entre 10 y 20 Mbps. De todos modos, eso es mucho más que la conexión domiciliaria básica de banda ancha que ofrecen hoy los operadores, que está por los 4 o 5 Mbps.

Algunos operadores ya ofrecen 4G. ¿Qué va a cambiar ahora?

Aquí hay dos confusiones qué aclarar. La primera es que ya hay un operador que ofrece conexiones 4G LTE en Colombia, que es Une. Ese operador, según reportan algunos usuarios de ENTER.CO, puede llegar en este momento –en el que tiene pocos usuarios y bastante espectro disponible– a velocidades de 16 Mbps. El tema es que Une no vende conexiones a Internet para teléfonos móviles, en parte porque no hay muchos equipos móviles para la franja de espectro de 2,5 GHz, que es la que Une explota (no se preocupen que ya les vamos a explicar eso)

La segunda confusión está en que los operadores colombianos venden como 4G una tecnología llamada HSPA+. Si esta tecnología puede o no ser llamada 4G es algo polémico: aunque la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU, por su sigla en inglés) ha dicho que sí es posible, el ministro TIC, Diego Molano Vega, ha sido enfático en decir que solo el servicio de LTE que ofrece Une puede ser vendido como 4G en Colombia. El resto es retórica.

Lo que va a cambiar ahora es que los operadores que ya conocemos, y otros nuevos como Directv, participarán en una subasta para ganar el derecho a ofrecer conectividad 4G. Algunos de ellos podrían vender celulares, otros no; depende de ellos. Es probable que al menos Movistar, Tigo y Claro, que han expresado su intención de participar en esa subasta, se decidan a vender móviles con esa tecnología.

¿Qué es el espectro? ¿Qué son las bandas? ¿Por qué se habla de ellas?

Aquí es donde la cosa se complica un poco, así que vamos despacio. Los dispositivos electrónicos inalámbricos, como los celulares y las tabletas, al igual que las antenas que difunden la señal, envían y reciben datos por medio de radiación electromagnética. Esta radiación se difunde en el aire en forma de ondas, tal como cuando se arroja una piedra sobre el agua.

La cantidad de ‘ondas’ u oscilaciones que se generan en un tiempo dado se llama frecuencia y se mide en una unidad llamada hertz (Hz), que mide cuántas de esas oscilaciones se producen en un segundo. Se habla de megahertz (MHz) o gigahertz (GHz) en el mismo sentido en el que se habla de megabits o gigabits. Así pues, un megahertz equivale a un millón de oscilaciones, y un gigahertz equivale a mil millones de oscilaciones.

El espectro electromagnético es el conjunto de todas las frecuencias posibles en las que puede oscilar la radiación electromagnética. Esta radiación puede oscilar desde unos 1.000 hertz hasta varios exahertz (EHz), unidad que equivale a un billón de millones de hertz.

Las ‘bandas’ son partes de este espectro que son útiles para varios propósitos. Por ejemplo, la radio AM en Colombia tiene una franja de frecuencia de entre 540 y 1.610 kilohertz (KHz), y los hornos microondas emiten ondas electromagnéticas en una frecuencia de 2,45 GHz. La banda de espectro que se utiliza para comunicaciones inalámbricas por medio de la tecnología GSM, que es la que funciona hoy en Colombia, es de 850 a 900 y 1.800 a 1.900 MHz. Las bandas para las comunicaciones 4G está entre 700 y 2.500 MHz.

Los ‘segmentos’, por otra parte, son porciones de una banda de espectro que se le asignan a cada operador. Una banda tiene varios segmentos.

La Constitución colombiana dice que el Gobierno tiene potestad sobre el espectro electromagnético, y por eso el Ministerio TIC asigna las partes de espectro a los privados que quieran utilizarlas. Esta vez, se asignarán varios segmentos en dos bandas:

• Tres segmentos en la banda de entre 1.700 MHz y 2.100 MHz, denominado ‘banda 4’ o AWS.
• 13 segmentos en la banda de 2.500 MHz, llamada ‘banda 7’.

¿Por qué hablamos de banda 4, o banda 7? Los teléfonos y tabletas pueden recibir y emitir señal en algunos de estas bandas de frecuencia. Para estandarizar qué dispositivos son compatibles con qué franjas, la ITU delimitó 25 bandas diferentes y las han numerado del 1 al 25.

¿Qué va a pasar con Claro? ¿Sí va a poder participar en la subasta de 4G?

Sí va a poder hacerlo, pero el Ministerio TIC decidió que Claro no va a poder pujar en la subasta por la banda 4, sino únicamente en la subasta se hará para adjudicar la banda 7. El operador ahora deberá decidir si participa o no en esas condiciones, pero tiene esa puerta abierta. En la rueda de prensa, el ministro Diego Molano Vega dijo que la decisión se tomó “para favorecer la competencia“.

Además, no se descarta que este operador tome medidas legales contra la decisión del Ministerio.

¿Cuál es la diferencia entre las dos bandas? ¿Por qué se dice que la banda 4 es ‘la joya de la corona’?

Por norma general, entre menor sea la frecuencia esta dará mejor señal. Por eso, la banda 4, que tiene una frecuencia inferior a la banda 7, requiere menos antenas para cubrir la misma cantidad de terreno que la banda 7. Una antena manda señal más lejos si emite en la banda 4 que si lo hace emitiendo en la banda 7.

Eso quiere decir que los operadores que participen en la banda 4 tienen que instalar menos antenas que los que lo hacen en la banda 7 para cubrir la misma cantidad de territorio. Como la inversión en infraestructura es menor, la operación en esa franja es más rentable. Por eso, la medida del Ministerio sobre Claro se ha interpretado como una especie de ‘castigo’ contra esa compañía.

Además, como veremos a continuación, hay más equipos compatibles con la banda 4 que con otras bandas, como la 7.

¿Qué tienen que ver las bandas con los modelos de teléfonos?

La disponibilidad de conexión 4G de los equipos depende de las bandas con las que sean compatibles. Así, algunos de los smartphones más populares del mercado, como el iPhone 5 y el LG Optimus G, son compatibles con la banda 4, pero no con la banda 7. Pero el Samsung Galaxy S III y el Nokia Lumia 920, entre otros, sí tienen versiones compatibles con la banda 7.

Además, hay tabletas, módems USB y routers de Wi-Fi personales que funcionan con cada una de las bandas.

¿Qué va a pasar con el 4G del iPhone 5?

Como el iPhone 5 no es compatible con la banda 7, y Claro solo va a poder pujar en la subasta por la banda 7, ese operador no va a poder ofrecer conectividad 4G para ese modelo. Los operadores que ganen la licencia para operar la banda 4 sí podrán ofrecer 4G para este dispositivo.

Tengo contrato con Claro. ¿Voy a poder disfrutar de una conexión 4G sin cambiarme de operador?

Si Claro participa en la subasta –lo que se da por hecho– y gana espectro en la franja 7, sí. Sin embargo, por ahora le va a tocar perderse de algunos teléfonos, al menos para conectarlos en 4G. Otros modelos muy buenos sí tienen conectividad para esa banda.

Si compro un equipo en el exterior para que funcione en el país y quiero conectarme a 4G con él, ¿qué debo tener en cuenta?

Debe tener en cuenta que sea compatible con las franjas de espectro activas en Colombia. Aunque algunos fabricantes hablan de las bandas con los números –4 o 7– de la ITU que hemos utilizado aquí, otros prefieren especificarlo con la frecuencia en la que opera el teléfono. Así, los equipos que digan que son compatibles con 1.700 MHz, 1.800 MHz o 2.100 MHz pueden ser activados en 4G con un operador de banda 4; y los que digan que son compatibles con 2.500 MHz o 2.600 MHz pueden funcionar con los operadores que trabajen con banda 7.

Sin embargo, hay que tener en cuenta cuáles de estos segmentos van a ser finalmente otorgados, por lo que la respuesta definitiva a esta pregunta aun no se conoce: puede que un operador que gane un segmento en 2.500 MHz no tenga espectro en el de 2.600 MHz, o que uno que opere el espectro de 1.700 MHz no tenga operación en 2.100 MHz. No todos los teléfonos funcionan en todos los segmentos de una misma banda.

¿Cómo se van a elegir los operadores que van a ofrecer 4G?

Los operadores que quieran participar en la subasta van a ofrecer públicamente dinero por cada una de los segmentos en los que quieran competir. Los que más dinero ofrezcan por cada segmento, ganan el derecho a explotarlo.

¿Va a haber más operadores móviles? ¿Esos operadores van a poder ofrecer otros servicios aparte de Internet móvil 4G?

Sí. En la franja 4 habrá al menos un nuevo operador, y en la franja 7 habrá varios de ellos. En este momento, los operadores de todo el mundo solo ofrecen conectividad a Internet a través de redes 4G, pero se están probando otras funcionalidades como voz o TV móvil sobre 4G.

¿Cuándo van a estar disponibles los primeros planes de 4G en Colombia?

El Ministerio TIC espera que en el primer trimestre de 2013 los colombianos podamos acceder a las primeras ofertas comerciales en este nuevo espectro.

Algunos fabricantes han decidido sacar el 4G de sus equipos. ¿Por qué?

Aunque hoy la conectividad LTE es una funcionalidad estándar en los modelos de gama alta, el hecho de que las bandas de espectro para 4G aun no estén estandarizadas por regiones –que un mismo continente no use las mismas bandas– y que cada país tenga las suyas propias ha hecho que, por ahora, algunos fabricantes decidan no incluirla en sus teléfonos.

Por ejemplo, Google decidió que el Nexus 4 no lo tuviera porque eso le impedía ofrecer un solo modelo que tuviera las mismas funcionalidades en todo el mundo. También argumentó que el hecho de que el teléfono tuviera que tener un radio LTE independiente del que le permite hacer llamadas por la red de voz hace que el teléfono pierda autonomía y deba ser cargado en menos tiempo de uso.

Si tienen mas preguntas, por favor déjenlas en los comentarios. Durante todo el día de hoy viernes estaré intentando responderlas allí, y si llegan una o más que no pueda contestar inmediatamente prometo que las investigaremos en ENTER.CO y publicaremos las respuestas apenas la tengamos.

Tras meses de polémica, el ministro TIC, Diego Molano Vega, explicó las que se espera que sean condiciones finales de la licitación de espectro para 4G.

Todos los aspirantes podrán entrar a la subasta de cada una de las franjas de espectro disponibles, con una excepción: Claro, por ser operador dominante, no podrá optar a la banda 4 o AWS. La banda 4 es la banda más compatible con los dispositivos móviles de última generación, como el iPhone 5, aunque la banda 7 también tiene algunos equipos compatibles.

El ministro Molano explicó que la decisión de excluir a Claro se hizo para darles “participación a nuevos operadores en la banda AWS”. “Queremos que Claro y los demás operadores inviertan en calidad”, añadió.

El Ministerio espera que los operadores comiencen a ofrecer comercialmente 4G en el primer trimestre de 2013. La subasta será abierta, lo que quiere decir que los operadores que más dinero ofrezcan se quedan con las franjas de espectro sin límites mínimos o máximos sobre los montos ofrecidos.

El ministro también corrigió la información inicial brindada por Mayerly Díaz, Subdirectora para la industria de las TIC. Así pues, se subastarán en total 220 MHz de espectro para 4G en febrero de 2013. De esos, 90 MHz se subastarán en la banda 4 de entre 1.700 MHz y 2.100 MHz, o AWS, y 130 MHz se subastarán en la banda de 2.500 MHz, o la banda 7. Aquí pueden ver una descripcion detallada de las bandas.

Otra diferencia importante entre las dos bandas radica en que la banda 4 requiere menos antenas e infraestructura para obtener un cubrimiento más extenso. Con una misma antena, un operador de la esa banda le ofrece señal a un área mayor que la que puede brindar un operador de la banda 7.