Desde la edición 2013 del CES, Valve ha hecho anuncios y dado pistas de su propia consola. Recordemos que a principios del año Gabe Newell ya había sugerido algunas cosas sobre lo que sería este dispositivo. Luego, unos meses después, conocimos de cerca sus planes: Steam OS, Steam Controller y las Steam Machines. Todos estamos a la expectativa de cómo funcionarían todo este entramado.

Valve anunció en noviembre que en esta edición de CES conoceremos de cerca los planes de la compañía con sus consolas y veremos algunas de ellas en acción. Como ya sabemos, las Steam Machines serán dispositivos que podrán ser fabricados por terceros, como estos lo deseen. Esto quiere decir que no existirá una sola versión de esta, sino muchas, cada una diseñada por una empresa diferente. Lo primero que esperamos conocer en la presentación de Valve es cuáles son los primeros fabricantes que sacarán al mercado una Steam Machine, cuánto costarán y dónde estarán disponibles.

Esperamos conocer cuáles son fabricantes de las primeras Steam Machines, cuánto costarán y dónde estarán disponibles.

Según lo que dijo Greg Coomer de Steam a IGN, en el CES tendremos la oportunidad de saber quienes son los primeros socios de hardware de Valve y de conocer algunas especificaciones de las consolas. Además de eso, Coomer dijo que llevan mucho tiempo trabajando con varios fabricantes y que no existe un socio mayoritario que haga mejores consolas o tenga alguna característica especial. Esto quiere decir que habrá varias versiones de las Steam Machine y todas, en teoría, serían muy atractivas para los consumidores.

Coomer agregó que la variedad de versiones será amplia. Habrá Steam Machines pensadas para funcionar sobre todo para los usuarios de Steam, habrá otras que servirán a quienes quieran jugar otros juegos e incluso habrá máquinas pensadas para las exigencias de nichos muy pequeños. La intención es hacer un producto que abarque a la mayor cantidad de personas posibles, pero que satisfaga todas las necesidades.

Con la manera en la que está creciendo y se está consolidando Steam en el mercado de los videojuegos, la presentación de Valve nos tiene a todos a la expectativa. Esperamos que durante el CES la empresa también nos deje ver mejor sus planes próximos para Steam, su tienda de juegos. En 2013 vimos la llegada de la plataforma a Linux y la implementación un proyecto piloto para que sus usuarios puedan compartir juegos con sus amigos. Es posible que, además de revelar detalles sobre la consola, Valve nos muestre cómo piensa aprovechar su gran mercado de juegos para alimentar su ecosistema.

El último anuncio de la compañía indicaba que tenía siete millones de usuarios únicos, días después de Black Friday. Ese volumen de usuarios que ya tienen sus títulos en su biblioteca de Steam puede ser un muy buen mercado base para el Steam Machine, pues se trata de gamers que podrán seguir jugando todos sus juegos sin necesidad de cambiar de consola.

Aparte de todo eso, hay rumores que indican que la empresa mostraría un prototipo de gafas de realidad virtual por estas fechas. Habrá que esperar a los primeros días de CES para conocer todos los detalles de la consola, pero este promete ser un anuncio que no pasará desapercibido en la feria de tecnología más importante del mundo, a la que ENTER.CO por supuesto asistirá.

Steam cumple 10 años de existencia y pasó de ser una plataforma de distribución de juegos a ser un fabricante de hardware. Además, tiene un sistema operativo. Grandes pasos para una compañía que comenzó desarrollando juegos. Hoy, miércoles, a través de un comunicado de prensa, Valve dio a conocer que la plataforma de distribución de juegos ya tiene 65 millones de usuarios, 30% más de los que tenía el año pasado.

De acuerdo a las últimas cifras de Microsoft, en este momento hay 48 millones de usuarios de Xbox Live. Sony, por su parte, tiene 110 millones de usuarios suscritos a la PlayStation Network. Cabe mencionar que Xbox cobra por su servicio de Live mientras que los usuarios de Sony pueden jugar en línea sin tener que pagar la suscripción.

The Verge recalca que el juego más popular en la plataforma es Dota 2, el juego gratis para jugar que tiene cerca de 500.000 usuarios activos al día. La maduración de la plataforma continua con nuevos productos y funciones como Family Sharing, el método que permite que un usuario comparta un juego con su familia o sus amigos. También conocimos tres importantes anuncios: el control para jugar, el sistema operativo SteamOS y las Steam Machines.

Culminaron los anuncios de Valve para su plataforma de Steam. A través de la semana se iluminaron tres círculos de anuncios dentro de su página para presentar un sistema integrado de videojuegos y entretenimiento. El primer anuncio fue el ‘SteamOS’, una plataforma basada en Linux para videojuegos. El segundo se realizó el miércoles con la presentación de las ‘Steam Machines’, dispositivos con el sistema operativo desarrollados con distintas características para los distintos tipos de usuarios de la plataforma. Y hoy se conoció ‘Steam Controller’ un peculiar gamepad peculiar que acompañará a los dispositivos.

El control busca ser el reemplazo del ratón y el teclado. Está construido con mecanismos hápticos de alta precisión y velocidades de respuesta muy altos. Cuenta con trackpads duales, los gatillos tradicionales, cuatro botones, y una pantalla táctil. Pero su diseño deja mucho que desear.

El control tiene dos trackpads que reemplazan los joysticks tradicionales. Estos trackpads se dividen en tres círculos concéntricos que tienen distintas funciones. Sin embargo, este cambio de diseño se ve muy incomodo para los usuarios de consola y los usuarios de computador. Aunque promete mucha precisión de movimiento y reacción, el diseño parece que no fue pensado para los jugadores quienes ya tenemos una costumbre de agarre y movimiento. Los botones de acción se encuentran hacia el centro del control, junto al trackpad, y eso hace que el alcance de los pulgares puedan ser entorpecidos por esta ubicación.

Parece que este último anuncio no fue el mejor cierre para tantos meses de expectativa para la propuesta de consola de Valve. Aunque el conjunto integrado suena interesante a grandes rasgos. Parece que Valve va por el buen camino que Microsoft no logró vender con el Xbox One.

Habrá un nuevo sistema de entretenimiento y videojuegos en una plataforma libre a base de Linux. Esto permite que más desarrolladores se involucren con la plataforma y la forma en que pueden proponer más experiencias a los usuarios. Además el esquema inicial del ‘SteamOS’ permite que la relación de los usuarios se acerque como a la de las consolas, ya que podrán tener una interfaz similar para moverse entre los juegos y las aplicaciones extra. Y la capacidad de dar stream como un centro remoto ayuda a que la idea de volver a la sala sea más fácil.

Pero para tener un sistema se necesita un cuerpo. Aquí entran las ‘Steam Machines’ que serán desarrolladas por terceros. Para dar más personalización a los usuarios tendrán diseños y especificaciones base distintas. Así que si uno es un hardcore gamer, tendrá tripas muy potentes (probablemente una caja más grande); pero si es un gamer casual, probablemente tendrá tripas más básicas y un sistema de ventilación más silencioso (y una caja delgada y pequeña). Además es un hardware abierto, por lo que se podrán optimizar y mejorar aun más según lo que quiera el jugador, teniendo la posibilidad de construir miles de construcciones distintas sobre un modelo.

Hasta aquí el conjunto ya tiene cuerpo y alma, y sus extremidades apuntaban a ser los tradicionales teclado y ratón o los controles de terceros. El experimento de Valve con su modelo de control parece una propuesta arriesgada, pero es la propuesta a las extremidades que faltaban para mover su máquina de vapor.

La próxima semana darán más detalles sobre la beta y los prototipos. Todavía pueden inscribirse al programa de prueba, y si quieren conocer más del control pueden ver la página del tercer circulo. ¿Qué les parece este sistema de videojuego? ¿Si utilizarían ese control?

Valve se encuentra en una semana de anuncios. El primero fue el lanzamiento de SteamOS, una plataforma basada en Linux que se integrará a varios dispositivos para generar una red integrada de videojuegos y entretenimiento. El segundo anuncio fue ‘Steam Machines’, una serie de dispositivos con distintas especificaciones para cada usuario del sistema operativo SteamOS.

Las ‘Steam Machines’ tendrán distintas especificaciones y formas para los distintos tipos de juegos, gamers o personas que sólo quieran un dispositivo de entretenimiento. Las máquinas con SteamOS podrán utilizar varios gamepads, así como ratón y teclado. Valve no mostró fotos ni detalles sobre las especificaciones de las máquinas, pero dijo que pronto darán más detalles.

El código de SteamOS podrá ser descargado por cualquier persona para probarlo y dar sus opiniones, mientras que el hardware estará disponible para algunos ‘testers’.Unos 300 usuarios alrededor del mundo podrán aplicar para probar el prototipo que desarrolló el equipo de la válvula. Serán 30 los elegidos por sus aportes a la comunidad de Steam, y el resto serán elegidos al azar.

Valve se juntó con varios socios para comenzar a desarrollar máquinas con Steam, la plataforma de distribución de juegos y programas. Pero hay una de las preguntas del FAQ que llama mucho la atención:

“Si vosotros estáis ofreciendo un Sistema Operativo a fabricantes de hardware, ¿por qué Valve también está desarrollando su propio producto?

Estamos llevando a cabo una beta general de la experiencia de Steam en el salón de casa, por ello tuvimos que construir un prototipo de hardware en los que poder ejecutar las pruebas. En Valve siempre nos basamos en las pruebas del mundo real como parte de nuestro proceso de diseño. Las máquinas específicas que estamos probando están diseñadas para los usuarios que quieran el máximo control posible sobre su hardware. Otros productos estarán optimizados para tener un mejor tamaño, precio, silencio u otros factores.”

Esta respuesta de Valve nos hace pensar que no existió Steam Box como una consola independiente desarrollada por ellos. Las ‘Steam Machines’ serán construidas por varios fabricantes, y uno puede armar su propia máquina para correr el sistema operativo con las funcionalidades que ofrecen. Así que en ese sentido una consola aparte sería extraña y contraproducente.

Si están interesados en participar en la prueba de las máquinas pueden visitar la página del anuncio.

Ahora solo queda el tercer círculo por destapar. Eso será el viernes. ¿Será que el fantasma de Steam Box muere con este anuncio? Si es así, ¿el tercer anuncio será un juego? ¿Estos anuncios de Valve se demoran más que un partido de Super Campeones?

Esperen respuestas este viernes cuando concluyan los anuncios de Valve.

El éxito de Valve –hasta ahora- es indiscutible. Entre su catálogo se encuentran unos de los juegos más galardonados por la crítica (Portal, Half-Life, Left 4 Dead, por mencionar unos pocos) que han vendido millones de dólares. Además de eso Steam, su plataforma de distribución de juegos, ha demostrado que hay nuevas y mejores maneras de vender juegos y software. Parece que parte de este éxito es la ausencia completa de jerarquías en la empresa.

En una entrevista de la BBC con DJ Powers, un empleado, el ejecutivo dice: “Somos una organización plana, entonces yo no le rindo cuentas a nadie y nadie me las rinde a mí. Somos libres de trabajar en lo que sea que nos parezca interesante”.

Pero entonces, ¿cómo funciona? ¿Cómo hacen para mantenerse trabajando sobre la misma línea y que no pierdan el rumbo de los proyectos? Powers dice: “Las personas te preguntan en qué estás trabajando, y la respuesta no es a la defensiva, sino una conversación en la que nos aseguramos que estemos conectados entre nosotros”.

“Armamos equipos basados en necesidades de completar partes de proyectos o juegos y luego los disolvemos para crear nuevos equipos”.  Además de eso, todos los muebles de las oficinas tienen ruedas. De esa manera todos los empleados pueden moverlos como quieran. “Nos movemos mucho y no nos gusta que eso nos tome mucho tiempo”, explica Powers.

Esos equipos que forman también establecen los sueldos y la evaluación de desempeño de los empleados. Entre ellos evalúan lo que cada uno de ellos aportó a un proyecto determinado. Luego, como en un videojuego, la empresa publica un escalafón de los empleados mejor evaluados y organiza los salarios y bonos de cada uno de ellos.

La empresa está en una semana importante. Está realizando una serie de lanzamientos con los que espera proponer nuevas cosas para la industria de los videojuegos. La primera la presentaron ayer lunes. Se trata de SteamOS, un sistema operativo con el que esperan adaptar su plataforma a cualquier televisor.

Comienzan los anuncios de Valve y su plataforma. El primero de los tres anuncios que harán en estos días es la continuación del proyecto de Big Picture. La plataforma de videojuegos y entretenimiento tendrá su propio sistema operativo. SteamOS llegará pronto al mundo.

SteamOS se enfocará en adaptar los dispositivos para poder retransmitir la biblioteca de cada usuario a los distintos televisores de la casa. Además habrá soporte de servicios multimedia para poder ver películas u oír música sin tener que cerrar la plataforma. Así podrá transmitir sus juegos del computador al televisor, y con el ‘family share’ compartir bibliotecas alojadas en la nube con sus amigos y demás familiares.

El sistema operativo será gratuito para todo el mundo, y buscará que los desarrolladores puedan ampliar el catálogo y el poder de esta plataforma basada en Linux. La infraestructura busca integrar la mayor cantidad de dispositivos para generar una gran experiencia al usuario.

Dentro de dos días harán el siguiente anuncio (por que parece que Steambox lo dejarán para el final). Y les informaremos de lo nuevo. Recuerden que pueden visitar la página de anuncios para leer más de las nuevas características de la plataforma.