Imaginen poder hacer un modelo en 3D de cualquier objeto. Esa es la idea detrás del Makerbot Digitizer, un escáner 3D presentado por el presidente de Makerbot, Bre Pettis, en la conferencia inaugural de SXSW.

La máquina funciona con dos rayos láser que escanean el objeto, detectan las líneas dentro del objeto, las convierten en puntos y hacen con ellos un archivo de computador, que luego puede ser reproducido con una impresora 3D. A menudo, el proceso de escaneo toma menos de tres minutos.  “Esto es como el combo lavadora-secadora de la impresión 3D“, dijo Pettis.

Basta detenerse un par de minutos en las posibilidades que tiene ese dispositivo. Si su adopción se masifica y si su precio hace que sea alcanzable para las masas, pronto tendremos en línea una biblioteca enorme de archivos 3D de objetos de todo tipo, listos para ser impresos. Además, el Digitizer bajará las barreras de entrada a toda esta tecnología, pues disminurá drásticamente el nivel de conocimientos técnicos requeridos para utilizarla. “Es otro camino de entrada al mundo 3D“, afirmó.

Además, Makerbot se alió con Autodesk para crear una colección de aplicaciones para iPad. Se llama 123D, y la favorita de Pettis es Creature, que permite crear monstruos en el iPad y mandarlos directamente a una impresora 3D. Con todo esto, Makerbot está creando –según su CEO– un “ecosistema 3D“.

El modelo presentado fue un prototipo. El escáner estará en el mercado en el segundo semestre del año, según dijo Pettis.

Impresión 3D: ¿para qué?

Cuando Hugh Forrest –el director de SXSW– presentó a Pettis, dijo que “si hay una revolución de la impresión 3D, este hombre es el comandante en jefe“. Más allá de si eso es totalmente cierto o no, Pettis perfiló en la conferencia el potencial, las visiones y las esperanzas del ejército de esa revolución.

El fundador de Makerbot usó gran parte de su conferencia para responder esa pregunta que nos atormenta cuando pensamos en sus productos: ¿para qué una impresora 3D?. Dijo que la Nasa era su mejor cliente, pero no el único. Otros muy simpáticos van desde Robohand, un startup que hace prótesis para niños en Suráfrica –las prótesis infantiles son demasiado caras, porque hay que reemplazarlas a medida que el paciente crece– hasta una fábrica de muebles para casas de muñecas llamada Pretty Small Things, pasando por padres que los usan para divertirse en casa con sus hijos.

Sin embargo, Pettis no está contento. “Imagínese que usted tuviera una impresora 3D en lugar de un Lego cuando era niño. ¿Dónde estaría ahora?“, se preguntó. Según dijo, sueña con que los colegios enseñen matemáticas, ciencia y tecnología con las impresoras, y en general, con que los usuarios “sientan la emoción de hacer algo que es propio, y es hermoso“.

Pettis contó que comenzó su empresa trayendo sus primeras impresiones a los bares de Nueva York, donde imprimía copas para los asistentes. El objetivo era vender tres impresoras en varios meses para poder hacer otras más, pero lo lograron inmediatamente. Esos fueron los humildes inicios de una empresa que hoy “hace cosas para cambiar el mundo“.

Ustedes qué dicen: ¿lo está logrando? Esperamos sus comentarios.