El 19 de septiembre de 1982, un grupo de físicos de la Universidad Carnegie Mellon se reunió para crear una especie de ‘símbolo’ que sirviera para expresar un estado de ánimo en los diferentes mensajes que se enviaban entre ellos, pues muchas veces  los comentarios que publicaban tenían ‘tonos’ que no todos los lectores podían entender de forma apropiada. 

En esta lluvia de ideas a Scott E. Fahlman, profesor de la institución, se le ocurrió introducir en un mensaje conjunto los símbolos 🙂 y :-(, para expresar alegría y tristeza, según informó el mismo Fahlman en su blog personal.

“Propongo utilizar la siguiente secuencia de caracteres para identificar los chistes, :-). Mírenlo de lado. En verdad, probablemente sea más económico marcar las cosas que NO son chistes, dadas las tendencias actuales. Para ello, utilicen :-(“, apuntó el físico en ese entonces.

Fue así como nació el ‘smiley face’ (o también llamado ’emoticon’), un símbolo que llegó a los mensajes de correo y de SMS de todo el mundo para ilustrar el tono y la intención de los mensajes enviados.

“A los colegas les encantó el ‘smiley’ e inventaron más símbolos, como un ‘smiley’ con gafas. Luego, conforme Internet se iba expandiendo, lo hacía el ‘smiley’ (…) A mí se me considera el inventor y cuando la gente escucha mi nombre a menudo me pide un autógrafo. Preferiría serlo por mi investigación, pero también resulta divertido”, dijo Fahlman al diario español El Mundo.