Luego de ese, supimos de los proyectos de otras compañías para crear su teléfono plegable. Por ejemplo, Motorola patentó un diseño de smarthphone flexible inspirado en el Moto Razr. También vimos un video de Donovan Sung, jefe de producto de Xiaomi, manipulando un celular plegable de la marca.

Recientemente vimos el lanzamiento del Galaxy Fold, el teléfono plegable de Samsung, que tiene unas especificaciones técnicas que prometen una gran máquina. El teléfono llegará al mercado en abril, por un costo de 1.980 dólares (más de 6.000.000 de pesos), aunque probablemente no llegue a Colombia.

Un iPhone origami

Ante esto, Apple no se puede quedar atrás. Si su más fuerte competidor sacó un celular flexible, ellos deben sacar un iPhone con la misma característica. Por eso no es de extrañar que encontráramos en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos una detallada patente de Apple en la que presenta un iPhone plegable.

Según rumores, el lanzamiento del teléfono flexible de Apple sería en 2020 y, como podemos ver en el registro, el dispositivo funcionaría como el Galaxy Fold. O sea, se podría usar como teléfono y como tableta, al tiempo.

Para leer más sobre smartphones plegables, ingresa a este enlace.

Sin embargo, en Apple parecen tener una idea ambiciosa, con la que intentan superar a sus competidores: el dispositivo no se doblaría en dos partes, sino en tres. No sé qué tan cómodo o funcional sea eso, pero es lo que nos indican las imágenes.

Como es obvio, la patente no tiene detalles sobre las especificaciones técnicas del celular, porque solo registra la forma en la que se pliega. Así que deberemos esperar a rumores y filtraciones para conocer detalles y tener paciencia hasta 2020 para conocerlos de manera oficial.

Imágenes: Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos.

Ya sabemos que la tecnología de imágenes 3D está casi muerta en tecnología de consumo. Sin embargo, este experimento nos hace desear su regreso. Investigadores del Human Media Lab en la Queen’s University en Canadá –que ya nos habían sorprendido antes– mostraron un smartphone que no solo es flexible, sino también holográfico. Esto le permite mostrar imágenes tridimensionales desde cualquier ángulo sin necesidad de lentes o algún otro gadget.

Por dentro, HoloFlex –como se llama el dispositivo– es un smartphone normal: Snapdragon 810, 2 GB de RAM, Android 5.1. El truco está en su pantalla, que está compuesta de 16.000 microlentes esféricos, que reflejan la luz en todas las direcciones y cambian la perspectiva del objeto mostrado de acuerdo con la posición del usuario.

En la práctica, eso quiere decir que cuando más de una persona está mirando la pantalla al mismo tiempo, cada una de ellas va a ver el objeto con la perspectiva correcta.

Las imágenes siempre se van a ver con la perspectiva correcta

La función de la flexibilidad es permitirle al usuario que navegue la profundidad (lo que técnicamente se llama el ‘eje z’). Por ejemplo, en una teleconferencia, el rostro de la otra persona se acerca o se aleja si el equipo se flexiona de una u otra manera. Para eso, además cuenta con una cámara de profundidad.

Por supuesto, se puede usar de otras maneras: los investigadores mostraron cómo podría ser usado para cambiar la tensión de la cauchera en una partida de ‘Angry Birds’.

Como todos los gadgets desarrollados por el Human Media Lab, se trata de un prototipo que busca probar ideas técnicas y no está pensado para el mercado. Además, la pantalla queda con una resolución de 160 x 104 píxeles, muy abajo de los estándares comerciales.

Según Roel Vertegaal, director del laboratorio, “una primera aplicación es el uso de los gestos de doblado en el eje z para facilitar la edición de modelos de 3D, por ejemplo, cuando se está haciendo impresión en 3D“.

¿Les gusta la idea?

Imagen: Queen’s University.

Los investigadores del Human Media Lab, de la Universidad de Queen en Canadá, crearon un prototipo de smartphone flexible que permite navegar por páginas, tal como si fuera un libro. El ‘ReFlex’ es un teléfono Android completamente funcional que incorpora una pantalla de 720p OLED flexible, hecha por LG.

Gracias a los sensores en la parte de atrás del dispositivo y a las reacciones de vibración y audio, se pudo crear un efecto denominado ‘navegación sin ojos’, que permite a los usuarios sentir que están leyendo un documento de la misma forma que se percibe un texto en físico.

Cuando el teléfono se dobla hacia la derecha, las páginas pasan de derecha a izquierda y se logra sentir el movimiento tal como si fuera un libro físico. Si se dobla más el dispositivo, se acelera el paso de las páginas. Los usuarios pueden sentir las páginas moviéndose gracias a una vibración detallada del teléfono.

Esta es la primera vez que se hace un dispositivo flexible con pantalla táctil y todas las funciones de un smartphone. Según Juan Pablo Carrascal, uno de los investigadores del Human Media Lab, el ‘ReFlex’ es una progresión natural del desarrollo de dispositivos móviles. “Anteriormente se habían logrado otros dispositivos flexibles, pero requerían un gran sistema de cables y estar conectados a un computador, es decir, no eran autocontenidos, como este. Eso abre la posibilidad de hacer todo tipo de equipos como tabletas, pantallas de computador, televisores, etc”, dijo Carrascal.

Esta tecnología no solo sirve para leer documentos. El equipo que lo desarrolló también lo probó para juegos, específicamente para Angry Birds. Se puede doblar la pantalla para estirar el caucho de la honda. Mientras se estira el caucho, el usuario siente vibraciones que simulan un caucho real. Cuando se suelta también se puede sentir cómo se manda a volar el pájaro.

El ‘ReFlex’ ofrece muchas utilidades aparte de hacer sentir la experiencia real de pasar páginas o usar un cauchero para jugar. Según Carrascal, si tuvieras un celular flexible no se te rompería si lo metes en un bolsillo, o no se te dañaría si lo doblas. Además, en una pantalla flexible tienes la posibilidad de moverte de forma perpendicular, no sólo en ejes X y Y, como hasta ahora lo permite una pantalla convencional. Para Google Maps, por ejemplo, no tendrías que hacer el gesto de ‘pellizco’ para hacer ‘zoom’, sino que podrías doblar la pantalla para acercarte. Funcionaría para todas las interacciones que hacemos en nuestros smartphones.

El Human Media Lab de la Universidad de Queen tiene como enfoque estudiar interfaces orgánicas, que son formas no estándar de dispositivos. “Estamos acostumbrados a que los celulares sean planos, y rectangulares, por ejemplo. Nosotros nos encargamos de evaluar técnicas orgánicas, es decir, que se asemejan a las interacciones anteriores al manejo de dispositivos móviles, como leer en papel, que ha sido lo tradicional”, explicó Carrascal. 

Según las estimaciones del laboratorio, en aproximadamente cinco años esta tecnología ya estará al alcance de los usuarios. Por ahora faltan los procesos de producción y comercialización del cual se encargan las empresas. En este momento Samsung, LG y Sony están trabajando en pantallas flexibles, pero aún no se sabe quién será la primera en lograr comercializarlas. 

Imagen: Human Media Lab (vía Youtube).