Radio Ambulante, un podcast de crónicas radiales en español nacido en San Francisco y creado por el novelista Daniel Alarcón, ganó en 2014 uno de los premios más importantes de periodismo de habla hispana: el Gabriel García Márquez. Mientras tanto, un podcast llamado ‘Serial’, en el que la periodista Sarah Koenig reconstruye un crimen ocurrido en una secundaria estadounidense, tiene más de dos millones de oyentes por capítulo.

Otros éxitos de este formato, que parecía muerto pero ha renacido en medio del ‘boom’ de los servicios de streaming, son ‘The Adam Carolla Show’ y ‘B.S. Report’, de Bill Simmons. El primero es un show de noticias con mucho humor y el segundo es una de las voces del deporte más importante de Estados Unidos. Ambos tiene millones de oyentes por episodio.

Los medios digitales de todo el mundo están fortaleciendo su presencia en este espacio. Hoy es muy fácil disfrutar de la radio del mundo entero gracias a apps como TuneIn o Stitcher (recientemente adquirida por Deezer), que juntas suman más de 60 millones de usuarios. Quien no quiera ver lo evidente, que mire su iPhone: Apple puso una app dedicada de podcasts en iOS 8. Y lo más probable es que tú la vayas a abrir pronto.

Todo esto está pasando. Pero en Colombia no nos enteramos.

Digo esto porque el Ministerio TIC acaba de recortar a la mitad el presupuesto asignado para la radio pública en 2015. De cerca de 8.000 millones de pesos que tenía en 2014 pasó a 4.000 millones en 2015. El periodista Jorge Espinosa, de RCN Radio, hizo la denuncia en el programa matutino del que participa y en su cuenta de Twitter. Pudimos corroborar con varias fuentes –que pidieron anonimato– que lo que dice Espinosa es cierto.

En la práctica, esto significa que muchos contratistas perdieron sus contratos en el próximo año, y que otros ganarán un menor sueldo. Las emisoras tendrán una mella importante en su programación en vivo. El presupuesto para cubrimiento de eventos quedó seriamente disminuido, lo que implicará que Señal Radio y Radiónica tengan mucha menos presencia nacional. Las personas que quedaron están recogiendo los pedazos. “Esto es como si le se hubiera muerto alguien a uno“, me dijo alguien que trabaja allí.

Además de todo, los recortes también significan que la radio pública en Colombia tendrá menos herramientas para aprovechar la oportunidad enorme que internet pone en sus manos. El Sistema Señal Colombia estaba montando una serie de contenidos radiales en internet, en principio musicales. No son exactamente emisoras en vivo, sino más bien listas de reproducción curadas por un productor y actualizadas permanentemente. Dos de ellas, Señal Clásica y Señal Rock Colombia quedaron al aire, pero –según lo que pudimos averiguar– los nuevos proyectos de este tipo deberán ser aplazados hasta 2016, con toda la incertidumbre que esto implica.

El paso siguiente era hacer contenidos periodísticos de esos que poco hacemos en la prensa diaria: tranquilos, a fondo, bien investigados y bien producidos. Varios de ellos, muy buenos todos, alcanzaron a salir al aire. Pero, con el recorte de presupuesto, el proyecto no continuará.

Es entendible que haya que bajar los costos: el dólar, el petróleo, los ‘nubarrones de la economía’, esto y aquello. Pero eso debería hacerse de forma inteligente, respetando las prioridades y, sobre todo, sin sacrificar el futuro.

Lo que se podría hacer

Viendo lo que se recorta, queda claro que no hay una visión de largo plazo. Parece que Colombia no sabe para qué quiere tener y financiar una radio pública. No tenemos idea de qué podemos hacer con ella, para qué nos sirve, qué tipos de contenidos queremos crear y difundir allí. No hay, ni siquiera, un esfuerzo serio para financiarla. Esto es triste cuando la oportunidad que estamos dejando perder es tan grande. Y es más triste aun cuando el Ministerio TIC es, quizás, el organismo del Estado que más cosas podría hacer para aprovecharla.

Parece que Colombia no sabe para qué quiere una radio pública

Otras radios públicas pueden servir de espejo. La NPR, de Estados Unidos, es una estrella del ecosistema de podcasts en ese país. No solo porque varios de sus programas, como ‘This American Life’ o ‘Planet Money’, tengan varios millones de oyentes por episodio, ni porque la calidad periodística y de producción de su productos sea admirable y consistente. También porque ha sido la ‘casa’ del talento que ha impulsado este revolución; todos los creadores de podcasts vinieron de allí. ¿Por qué no podemos pensar en algo así en Colombia?

Incluso podríamos tener en cuenta el modelo de financiación. Si el problema es de plata, ¿por qué no recibir donaciones, como lo hace la NPR? ¿Por qué no asegurar un esquema de financiación que no dependa de los vaivenes del momento, como el de la BBC, que se beneficia de un impuesto que cada británico que recibe el servicio de televisión paga una vez al año?

Si nos pusiéramos a trabajar en eso, la radio pública podría ser un lugar en el que se experimente con narrativas digitales, con nuevas formas de contar las historias colombianas. Podríamos aprovecharla para poner a funcionar el ‘talento digital’ que tanto se preconiza, o, incluso, como una vitrina de Colombia ante los oídos del mundo.

Pero en cambio, ante la primera dificultad, lo que hace el Gobierno es usar la tijera sin ningún talento. Y si eso no cambia, Colombia otra vez va a perder una gran oportunidad.

Imagen: Nestor Panelo (vía Flickr)