Según el Servicio Geológico Colombiano (SGC), aproximadamente el 83 % de la población vive en zonas de amenaza sísmica alta o intermedia, lo que convierte a los terremotos en uno de los riesgos naturales más importantes del país. Esto no significa que vaya a ocurrir un gran sismo de manera inminente, sino que el territorio reúne las condiciones para que estos eventos ocurran de forma recurrente.

La explicación comienza cientos de kilómetros bajo la superficie. En Colombia convergen las placas tectónicas de Nazca, Caribe y Suramericana. La placa de Nazca se desplaza lentamente y se introduce por debajo de la Suramericana en un proceso conocido como subducción. Esa fricción acumula energía durante años hasta que finalmente se libera en forma de terremotos.

Ese mismo proceso también fue responsable de la formación de las cordilleras colombianas y alimenta la actividad de varios volcanes de la Cordillera Central.

Colombia está atravesada por fallas geológicas activas

Además del movimiento entre placas, el territorio nacional está cruzado por numerosos sistemas de fallas geológicas activas. Cuando estas fracturas liberan la energía acumulada también producen movimientos sísmicos.

Uno de los sectores más estudiados es el llamado Nido Sísmico de Bucaramanga, ubicado bajo la Mesa de Los Santos, en Santander. Allí se registra una de las mayores concentraciones de sismos del mundo, con miles de eventos cada año, la mayoría imperceptibles para la población.

Para conocer el nivel de amenaza de cada región, el Servicio Geológico Colombiano monitorea permanentemente la actividad sísmica mediante una red nacional de estaciones. Esa información permite identificar dónde se originan los terremotos, cómo se propagan las ondas sísmicas y cuáles son las zonas con mayor probabilidad de experimentar movimientos fuertes.

La historia confirma que Colombia ha sufrido terremotos de enorme magnitud. Entre los más destructivos aparecen el ocurrido en la costa Pacífica en 1906, con magnitud 8,8; el terremoto de Cúcuta en 1875; el de Popayán en 1983; el de Murindó en 1992 y el del Eje Cafetero en 1999, que dejó miles de víctimas y cambió para siempre las normas de construcción del país.

Bogotá también enfrenta un riesgo importante

Aunque Bogotá no está ubicada sobre el principal límite entre placas tectónicas, sí puede verse afectada por terremotos originados en diferentes fallas geológicas cercanas o en otras regiones del país.

Además, el tipo de suelo influye en la intensidad con la que se perciben las sacudidas. Algunas zonas de la capital pueden amplificar el movimiento del terreno, razón por la que la ciudad cuenta con una microzonificación sísmica, un estudio que clasifica el comportamiento de los suelos y define los requisitos técnicos para diseñar edificaciones más resistentes.

Bogotá también dispone de una red de acelerógrafos que registra el comportamiento del suelo durante los sismos y ayuda a mejorar los modelos de riesgo.

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Los registros históricos muestran que la ciudad ha sentido terremotos importantes desde el siglo XVII. Entre los más recordados figuran los ocurridos en 1743, 1785, 1826, 1827, 1917, Quetame en 2008 y el sismo de San Juanito (Meta) de 2023.

La reducción del riesgo no depende únicamente de la naturaleza. Colombia cuenta con normas de construcción sismo resistente que buscan disminuir los daños en futuras edificaciones, mientras entidades como el Servicio Geológico Colombiano actualizan permanentemente los mapas de amenaza sísmica y el monitoreo nacional.

Aunque todavía no existe una tecnología capaz de predecir cuándo ocurrirá un terremoto, conocer por qué tiembla el país, construir bajo estándares adecuados y mantener planes de emergencia siguen siendo las herramientas más eficaces para reducir el impacto de uno de los fenómenos naturales más frecuentes en Colombia.

El estudio corresponde a una primera estimación rápida y todavía no sustituye las inspecciones realizadas sobre el terreno. Sin embargo, ofrece una visión amplia de las zonas que podrían haber sufrido mayores afectaciones y permite orientar las labores de respuesta mientras continúan las verificaciones.

La evaluación se elaboró a partir de dos pasadas del satélite realizadas el 24 y el 25 de junio de 2026. Posteriormente, esas imágenes fueron comparadas con 65 adquisiciones obtenidas durante el año anterior para identificar cambios repentinos en la superficie provocados por el terremoto.

¿Cómo un satélite puede detectar edificios posiblemente dañados?

A diferencia de una fotografía convencional, Sentinel-1 utiliza radar, una tecnología capaz de observar la superficie incluso con nubosidad o durante la noche.

El análisis mide la llamada “coherencia” del radar, que refleja qué tan estable permanece un terreno entre dos observaciones. Cuando esa estabilidad desaparece de forma brusca después de un terremoto, el sistema interpreta que pudo producirse un cambio importante, compatible con daños en construcciones.

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Para clasificar un edificio como posiblemente afectado, al menos la mitad de su superficie debe coincidir con la zona donde el radar detectó esa pérdida de coherencia. Además, el modelo fue ajustado utilizando la información sísmica del ShakeMap del USGS para reducir las falsas alarmas en regiones donde el movimiento del suelo fue leve.

Cada edificio del mapa incorpora una probabilidad de daño, una etiqueta de clasificación y el porcentaje de su superficie cubierto por la señal detectada por el radar, lo que facilita priorizar futuras inspecciones.

¿Por qué este mapa no equivale a un censo definitivo?

Aunque el resultado permite dimensionar rápidamente la emergencia, sus autores advierten que debe interpretarse con cautela.

La evaluación cubrió aproximadamente el 75 % del terreno seco dentro del área analizada. Algunas zonas quedaron fuera porque las trayectorias del satélite no se superpusieron completamente o correspondían a cuerpos de agua y regiones con poca infraestructura.

También existen limitaciones técnicas. La resolución utilizada fue de 30 metros, por lo que edificaciones muy pequeñas o construcciones ubicadas muy cerca unas de otras pueden no distinguirse individualmente.

Los responsables del análisis insisten en que esta herramienta identifica cambios superficiales compatibles con daños, pero no confirma el estado estructural de cada inmueble. El producto todavía no ha sido validado con inspecciones de campo ni comparado con imágenes ópticas de alta resolución, por lo que funciona como un indicador preliminar para apoyar la gestión de la emergencia y orientar las labores de evaluación en las zonas más afectadas por el terremoto.

Los recientes terremotos registrados en el norte de Venezuela volvieron a poner este fenómeno bajo la lupa de la comunidad científica. Dos movimientos telúricos de gran magnitud, separados por apenas 39 segundos y originados prácticamente en la misma zona, encajan con las características de un doblete sísmico, una secuencia poco común que representa un reto para los modelos tradicionales de predicción y evaluación del riesgo.

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A diferencia de una réplica, que siempre tiene una magnitud considerablemente menor que el terremoto principal, un doblete ocurre cuando dos sismos de fuerza muy similar se producen en la misma región y forman parte del mismo proceso de ruptura tectónica. En algunos casos están separados por segundos, pero también pueden ocurrir horas, días o incluso años después, siempre que ambos estén conectados por la misma dinámica geológica.

Los especialistas creen que este fenómeno sucede cuando la ruptura inicial encuentra una especie de “obstáculo” dentro de la falla geológica. Ese bloqueo impide que toda la energía acumulada se libere de una sola vez. En lugar de ello, parte del esfuerzo tectónico queda concentrado en otro punto cercano hasta que finalmente también cede, provocando un segundo terremoto de magnitud comparable.

Esa es precisamente la razón por la que un doblete puede resultar mucho más devastador que un terremoto convencional. El primer movimiento debilita edificios, puentes, hospitales y carreteras. Antes de que las estructuras puedan estabilizarse o las personas logren ponerse a salvo, llega un segundo sismo con suficiente energía para derribar construcciones que ya habían quedado comprometidas.

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Los estudios científicos también muestran que este tipo de secuencias puede ampliar el área afectada y prolongar significativamente el tiempo durante el cual el suelo permanece sacudiéndose, dos factores que aumentan el riesgo de colapsos estructurales y complican las labores de rescate.

¿Por qué ocurrió en Venezuela? La respuesta está bajo sus pies.

El norte venezolano se encuentra justo sobre el límite donde interactúan la placa del Caribe y la placa Sudamericana, dos enormes bloques de la corteza terrestre que se desplazan constantemente. Esa interacción genera una compleja red de fallas geológicas capaces de acumular enormes cantidades de energía durante décadas o incluso siglos. Cuando esa energía finalmente se libera, puede hacerlo de forma especialmente compleja, como ocurrió con el doblete registrado esta semana.

Pero la ubicación no fue el único factor.

Los expertos también señalan que ambos terremotos fueron superficiales, con focos ubicados a poca profundidad. Esto permitió que las ondas sísmicas llegaran a la superficie con mayor intensidad. Además, ciudades como Caracas están construidas parcialmente sobre sedimentos blandos que amplifican las vibraciones del terreno, incrementando el impacto del movimiento. A ello se suma la vulnerabilidad de parte de la infraestructura, lo que explica por qué las consecuencias fueron tan graves.

Aunque los dobletes sísmicos son poco frecuentes, no son un fenómeno exclusivo de Venezuela. Casos similares se han documentado en México, Turquía, Siria, Pakistán y las Islas Salomón. Algunos estudios estiman que cerca del 20 % de los terremotos superiores a magnitud 7,5 presentan características de doblete, mientras que otras investigaciones calculan que aproximadamente uno de cada quince grandes terremotos cumple con los criterios más estrictos para recibir esa clasificación.

Más allá de su rareza, estos eventos recuerdan que un gran terremoto no siempre marca el final de la emergencia. En ocasiones, apenas es el comienzo de una secuencia capaz de poner nuevamente a prueba la resistencia de las ciudades y de quienes intentan responder a la catástrofe.

Este sería un avance importante, ya que mejoraría los tiempos a la hora de procesar los datos, lo que conlleva a que estos sean más precisos, pues una sola red sismológica (conjunto de estaciones sismológicas) puede estar distribuida en más de 50 puntos de todo el territorio.

De acuerdo con la Agencia de Noticias Unal, Castillo, implementó dos modelos de aprendizaje profundo propios de la IA: EQTransformer y PhaseNet; sistemas que fueron preentrenados con información de sismos de distintas partes del mundo y que han tenido resultados prometedores en Japón y Estados Unidos.

Según el investigador estos modelos los usó para detectar eventos sísmicos en Colombia, en donde aún no se había revisado su funcionamiento.

“Los datos recogidos y reconocidos manualmente por algunas redes sismológicas del país y de Suramérica se compararon con aquellos detectados por los modelos, y se encontró que estos pueden detectar y picar fases sísmicas (reconocer tiempos de llegada de cada onda) que algunas veces no son detectadas manualmente por los expertos, en especial eventos de baja magnitud o en grandes series de réplicas”, explica el geólogo.

Para la investigación y creación de los algoritmos, las tres redes sismológicas utilizadas fueron: la Red Sismológica Colombiana (RSC), con 59 estaciones de seguimiento en todo el territorio; la Red Sísmica del Valle Medio del Magdalena (VMM), con 32 estaciones, y la red de los Andes del Caribe-Mérida (YU), con 65 estaciones.

Castillo señaló para la Agencia de Noticias, que los datos recogidos se trataron en el lenguaje de programación Python, uno de los más usados hoy para este tipo de análisis, y se acondicionaron para ingresarlos en los modelos de aprendizaje profundo mencionados, los cuales analizaron las señales sísmicas para detectar los eventos, y simultáneamente reconocer y detectar la llegada de las ondas sísmicas provenientes de un sismo.

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Aunque los dos modelos demostraron tener una efectividad importante, el primero resultó más adecuado para la investigación, ya que el segundo recogía un exceso de resultados que podían ser falsos positivos, es decir detecciones que no provenían de un sismo, y este hecho hacía necesario otro análisis que podía tomar más tiempo.

“El reto hoy es poder utilizar con la misma precisión los modelos de aprendizaje profundo para hacer la asociación de fases sísmicas y la localización de epicentros de cada sismo, ya que aún no se tiene total efectividad en estos pasos, pues en los enfoques propuestos existen limitaciones, contrario a lo que ocurre con la detección y el picado de fases sísmicas (tiempos de llegada de las ondas), en las que sí se han demostrado resultados comparables con el procesamiento manual”, explica el investigador.

Según la Unal, el Servicio Geológico Colombiano (SGC), el territorio de Colombia es sísmicamente activo por su configuración tectónica, pues se ubica entre tres placas (capas rígidas de roca que se encuentran debajo del suelo) importantes: Suramérica, Nazca y Caribe, que cuando interactúan producen distintos tipos de fallas geológicas y generan sismos en profundidades intermedias (30-150 km) y superficiales (menores de 30 km).

Imagen: cenkertekin