El crecimiento de Dropbox, el servicio para almacenar y compartir documentos online donde quiera que se esté –y que en ENTER.CO es nuestro favorito a la hora de almacenar y sincronizar datos en la nube–, y que incluye aplicaciones para computadores y dispositivos móviles, ya es evidente. En este momento se encuentra buscando inversionistas que aporten entre 200  y 300 millones de dólares, para así superar su valoración actual y pasar a estar entre 5 mil millones y 10 mil millones.

El servicio de Dropbox, que nació en el 2008 de la mano de Drew Houston, cuenta con algo más de 25 millones de usuarios y está presente en 175 países. Este abril anunció la disponibilidad de su servicio en español, así como en alemán, francés y japonés, lo cual es una muestra de la expansión de la empresa y la búsqueda de valorización.

Según TechCrunch, desde el año pasado Dropbox había recibido varias ofertas y en este momento, con la compañía de inversión Allen & Co., se están evaluando las posibilidades. La firma de inversión asegura que se está perfeccionando el trato, pero aún no se ha finalizado oficialmente.

La última valoración que se hizo de Dropbox fue de 7 millones de dólares. De llegarse a dar un acuerdo de inversión,  este haría que la compañía quedara en un segundo puesto en los rankings de valor de empresas privadas de alta tecnología –es decir, que no cotizan en la bolsa, pues la primera es Twitter, valorada en 8 mil millones de dólares.

El servicio de Dropbox ha recibido alabanzas por su facilidad de uso y el tener versiones para casi todos los sistemas operativos de escritorio y móviles. A diferencia de otros servicios en su campo, después de instalar Dropbox, el usuario puede olvidarse de la aplicación y simplemente disfrutarla. (Vea una descripción más completa de Dropbox aquí).

Pero también ha recibido críticas por tener algunas fallas en seguridad. Estas críticas se incrementaron cuando a principios de julio hicieron cambios en las políticas de privacidad y los términos del servicio, cuando accedieron a entregar archivos a las agencias federales del gobierno estadounidense, siempre y cuando exista la orden respectiva para ello.

Ahora resta esperar quiénes serán los nuevos inversores de Dropbox y cuáles son los resultados que la inversión traería a la empresa, para ver si logra alcanzar en los rankings a Twitter y, lo más importante, cómo se traduce eso en la evolución del servicio.

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Cada vez estoy más convencido de que estamos en la ‘era de la infoxicación’: manejamos a diario tantos los mensajes de correo, tweets, favoritos web o ‘bookmarks’, lecturas generadas en Twitter y documentos académicos, laborales o de entretenimiento en distintos formatos, y además, en varios navegadores web y equipos (computadores, teléfonos inteligentes, netbooks…), y un largo etcétera, que mantenerlos organizados parece imposible, y cuando éstos se necesitan con urgencia parecen no estar disponibles.

La solución no es aislarse de las redes y plataformas sociales, o dejar de leer el correo, ni mucho menos abandonar la lectura. Todo lo contrario: es optimizar la manera como navegamos, organizamos la información y accedemos a ella. Y para esta labor debemos poner mucho de esfuerzo personal, de sentido común y de metodología, pero también hay herramientas que facilitan esta tarea que, sin exagerar, es titánica.

Las que quiero compartir en esta Zona de Pruebas son las que llevo usando en los últimos 2 años, aunque algunas apenas las estoy aprovechando desde hace poco, cuando descubrí todo su potencial. Esta vez mencionaré sólo a Dropbox y Evernote, las que considero imprescindibles, y en una próxima edición de la revista ENTER.CO les compartiré Read It Later y Xmarks.

Antes de entrar en los detalles de cada una, no sobra anotar que son herramientas complementarias, que pueden usarse a la vez sin ningún problema.

Dropbox, más que un disco virtual.

En una anterior columna, en 2009, escribí sobre los ‘discos duros virtuales’ (las iré subiendo en las próximas semanas a ENTER.CO) que se sincronizaban con varios equipos, y Dropbox fue uno de mis recomendados. Con el pasar de los meses, se ha convertido en la herramienta más robusta, confiable, flexible y fácil de usar, por lo que ya tiene fanáticos en todas partes. Incluso para un usuario de Mobile Me, de Apple, Dropbox es mucho mejor que la función iDisk.

Soy uno de esos fanáticos, pues soluciona una necesidad creciente para mi trabajo y mi vida personal: tener acceso a los documentos importantes desde cualquier equipo (MacBook Air, iPhone 3GS, iMac, viejo PC de un café Internet, etc.)., y no tener que lidiar con múltiples versiones.

Y lo hace con lujo de detalles: Dropbox se descarga del sitio web, se instala en los equipos en los que se requiera, incluidos los dispositivos móviles (tiene versiones para Windows, Mac OS X, Linux –Ubuntu y Fedora–, iOS –iPhone, iPod touch e iPad– y Android), y automáticamente brinda acceso a todos los archivos almacenados. Así que remplaza con elegancia y discreción las memorias USB, que en cualquier momento se pueden dañar o perder, poniendo en riesgo la información.

Pero va mucho más allá: Dropbox permite compartir archivos, por lo que remplaza el envío de anexos en el correo entre usuarios de la herramienta; también remplaza las herramientas de respaldo básicas, que no son tan sencillas ni tan flexibles; y permite acceso desde la Web en computadores y celulares que no lo tienen instalado. Además, tiene una característica ‘salvavidas’: permite recuperar archivos borrados hasta 30 días atrás, al conservar un historial de los cambios realizados con ellos.

Su capacidad inicial es más que suficiente para un usuario que lo usará como remplazo de su memoria USB: 2 GB. Para usuarios más exigentes, hay versiones comerciales de 50 y 100 GB. Esta última cuesta 20 dólares mensuales o 200 anuales (unos 40.000 y 400.000 pesos respectivamente). Sin embargo, hay una opción intermedia: recomendar DropBox a los contactos, con un enlace que se puede enviar por correo, Twitter, Facebook o, incluso, en una columna de revista o en su versión en línea. Por cada nuevo usuario Dropbox entrega 250 MB más de capacidad, hasta 10 GB.

Por eso, ni el ‘autoenvío’ de archivos por correo electrónico, ni el traslado de ellos por memorias USB o discos duros externos, son la solución ideal para manejar una sola versión de un documento (sin contar con los riesgos de llevar un dispositivo de almacenamiento en los bolsillos).

Evernote, un bloc de notas muy versátil.

¿A quién no le sucede que, por su trabajo o por el estudio, debe crear decenas de documentos de texto que llenan el escritorio o cualquier otra parte del disco duro y que, a la hora de la verdad, cuando se necesitan, son difíciles de encontrar? ¿O visita sitios web que no quiere llevar a sus favoritos, pero que va a necesitar para un proyecto puntual?

Evernote facilita de forma fácil y sorprendente la vida de quienes manejamos mucha información. Se trata de una aplicación que se instala en computadores con Mac OS X o Windows, y en dispositivos móviles de todas las plataformas (excepto Symbian), y que es capaz de capturar prácticamente todo: notas de texto, fotografías de un sitio web o tomadas por el dispositivo, y grabaciones de audio o video, por ejemplo de entrevistas o reuniones.

Todo se almacena en la ‘nube’ –los servidores de Evernote, vía Internet– y se sincroniza automáticamente en todos los equipos donde esté instalado, y en cualquier equipo vía Web, por lo que brinda acceso inmediato a nuevas notas o a cambios en las existentes.

Y más allá de capturar notas de distintos formatos y sincronizarlas en tiempo real, Evernote procesa, indexa y hace fácilmente encontrables todos los contenidos, además de que los organiza mediante libretas. Así, un proyecto no generará 30 archivos ‘regados’ en el disco duro del computador, sino una libreta con 30 notas, que funcionan como las hojas de un cuaderno. Aunque ya esto permite encontrar la información fácilmente, cuenta con un buscador interno y con ‘premios extras’ como su tecnología de procesamiento de imágenes superior al OCR, que permite buscar textos en fotografías.

Algunos otros ejemplos de cómo usar Evernote: tomar fotos de tarjetas de negocios y mantener un minidirectorio, capturar los tiquetes de vuelo y los recibos durante un viaje, tomar notas de ideas que llegan a la cabeza en un momento poco oportuno, tomar notas de una conferencia y fotografiar lo más impactante, capturar los contenidos de sitios web relacionados con un tema o un proyecto.

¿Ha probado alguna de estas dos herramientas? ¿Cómo ha sido su experiencia? ¿O prefiere algunas de sus rivales, como ZumoDrive o SugarSync (de Dropbox) o Microsoft OneNote o DEVONthink? Participe con sus comentarios y enriquezca esta Zona de Pruebas.