Ya es un hecho: Netflix está presente en 10 países de la región, y la próxima semana se expande a México, Centroamérica y el Caribe, con su servicio de streaming para video a través de la Red. ¿Pero, qué significa exactamente streaming?  ¿Y cómo se usa para optimizar la experiencia del servicio?  Este usuario Netflix, versión estadounidense, le da algunas recomendaciones, con el fin de que no cometa algunos errores y de que aproveche al máximo el valor mensual de la suscripción.

Llevo usando el servicio de streaming de Netflix desde 2008, casi desde que comenzó. Al principio, este servicio servía casi que como un incentivo para alquilar más películas o ‘probar’ una película o serie de televisión antes de alquilar el paquete completo en DVD.

Sin embargo, el tiempo les dio la razón a los usuarios que encontraron la comodidad total en este servicio. ¿Para qué esperar a que llegue un DVD por el correo cuando puedo hacer un clic? Bueno, pues ya estamos viendo los frutos de este sistema con su popularidad en Estados Unidos y Canadá, y la expansión de Netflix a Latinoamérica.

Pero antes de emocionarse, abrir su cuenta y registrar su tarjeta de crédito (aunque solo tendrá que desembolsillar el costo mensual de la inscripción, equivalente a unos 8 dólares en cada país, 30 días después del registro), hay algunas cosas que usted debe saber sobre este servicio para sacarle el mejor provecho.

1.  El catálogo de contenido.

La queja más popular en contra del servicio streaming de Netflix es que la oferta de contenido es muy pobre (y será aún más frecuente por fuera de Estados Unidos).  No es raro oír cosas como “todas las películas son películas para televisión”, “todo el contenido es muy viejo” o “no tienen nada que me guste, solo películas serie-B”.

Esto simplemente no es verdad. La selección en Netflix hasta ahora ha sido extensa y cubre casi que todas las categorías imaginables. El problema es que es tan extensa que uno puede pasarse muchas horas buscando algo qué ver, y se pierde en los infinitos listados de películas, series, documentales, etc.

En fin, debe saber qué es lo que está buscando, o por lo menos tener una idea de qué clase de contenido quiere ver (por ejemplo, una película de acción vs. un documental de naturaleza). Esto le ayudará a reducir el listado de categorías y a delimitar los resultados de sus búsquedas.

No espere poder disfrutar hoy por Netflix la película que se estará estrenando mañana. Esto no ocurre en Estados Unidos y, además, no se ha revelado cómo se va a manejar la diferencia en fechas de estrenos entre Estados Unidos y Colombia, aunque algunas pistas nos hacen creer que será de un año.

Sin embargo, sí hay una buena selección de películas de los últimos años que no tendría por qué decepcionar a nadie, como ‘Kill Bill’ 1 & 2, ‘Chicago’ o ‘Gone Baby Gone’.  Mi aspecto favorito del listado de películas de Netflix, por leguas, es la selección de éxitos clásicos de taquilla.

Tengo 27 años y no soy un cinéfilo. No había tenido la oportunidad de ver grandes clásicos como ‘Blade Runner’, ‘Butch Cassidy & the Sundance Kid’ o ‘Dirty Harry’.  Todas estas están en Netflix y para mí no hay mejor plan dominguero que actualizarme con las leyendas de Hollywood.

2.  La personalización del catálogo.

Hay algunos usuarios que odian retroalimentar a un proveedor de servicios con datos de sus preferencias o sugerencias, aunque en algunos casos hacerlo mejoraría la experiencia. En Netflix se cumple la promesa: entre más se alimenta la base de datos, se vuelven mejores las sugerencias del sistema.

El catálogo de Netflix está diseñado para que cada usuario lo personalice a su gusto.  Y vaya que ellos entienden muy bien la regla de que entre gustos no hay disgustos.

Usted puede hacer sus propias categorías con las ‘Preferencias de gusto’. No le toca limitarse a la típica separación de géneros que veíamos en tiendas de alquiler tradicionales (acción, drama, comedia, infantil, unos pocos más y pare de contar).

No, en Netflix usted también puede hacer divisiones de categorías de acuerdo con su humor o estado de ánimo (intelectual, controversial, oscuro, juguetón, etc.) y al género, la calidad, la fecha de publicación, etc.  Hay al menos una docena de categorías principales, y todas tienen sus subcategorías.

Digamos que yo quiero crear una categoría que me muestre contenido dependiendo de sus cualidades. No me gusta tanto Bollywood ni lo experimental, entonces los puedo dejar vacios o poner, Nunca. En cambio sí me gustan las películas con buena crítica y ganadoras del óscar.  Pues Netflix me permite crear una categoría c0n estas preferencias, y además, cada una se organiza según mi grado de interés: nunca, a veces y a menudo.

Así se ve esta configuración de las preferencias:

En total, usted puede decirle a Netflix todos sus gustos relacionados con tonos, géneros y subgéneros, cualidades, argumentos, fecha de lanzamiento, idiomas, orígenes de las historias y subculturas.

Por eso es muy importante retroalimentar el servicio con sus preferencias. Esto garantiza contenido a su gusto y que no pierda el tiempo buscando listados irrelevantes.

Además, el servicio le permite calificar cada película o serie de TV que usted vea (e incluso las que no vea) en una escala de cinco estrellas, entonces no le va a sugerir títulos que califique como malos. Incluso, hay una lista basada en todo lo que usted ha visto previamente, y le permite crear un listado de favoritos para guardar en su categoría personal (conocida como el Instant Queue).

3.  La calidad de imagen.

La tecnología de streaming no es perfecta.  Ya a la mayoría nos ha tocado la odiada rueda de ‘buffering’ en YouTube. Por eso, es importante conocer los límites de su conexión Internet.

No espere poder ver títulos desde alguna zona remota de la Costa mientras está conectado con tecnología Edge (no 3G), con un modem USB.  Es entendible que no todo el mundo pueda darse el lujo de incrementar la velocidad de su conexión a 4 o 10 Mbps, pero la verdad es que tampoco es tan necesario hacer esto.

Con una conexión regular de 2 megas usted debería poder ver títulos con una calidad decente. La cosa es que la tecnología streaming de Netflix está basada en Microsoft Silverlight (lo que permite que no haya interrupciones en el contenido). En ese caso, le recomiendo que en la configuración de la cuenta (‘Tu cuenta y ayuda’), en la sección de ‘Administrar la calidad del video’ seleccione una de las dos primeras opciones, pues la tercera, de máxima calidad, está pensada para las conexiones más veloces.

Sin embargo, el sistema funciona porque la calidad de imagen se va adaptando a la velocidad de conexión (entre más velocidad, mejor imagen).  Por eso, recomiendo mucho que aquellos usuarios que tengan una conexión regular de banda ancha, no dejen otros dispositivos haciendo descargas o conectados a servicios de chat y computación en la nube.

Cada dispositivo que esté conectado a su servicio de Internet puede estar tomando parte de la capacidad de conexión y causar una inferior calidad de imagen o hasta interrupciones cuando vaya a usar Netflix. Suena contradictorio, pero el servicio sí se interrumpe para volver a adaptarse a una velocidad que sea muy lenta.

4. Conclusión.

Falta conocer algunos detalles de cómo será el servicio de streaming en Colombia.  Puede que algunas características que mencioné no vayan a estar, puede que haya otras nuevas. Lo importante es saber que el servicio tiene algunos límites, pero en general es excelente para aquellos que ya se la pasan viendo contenido de Internet y les encantan el cine y las series de televisión. Puede que otros usuarios más tradicionales necesiten adaptarse un poco a esta novedad, pero esperamos que con estas sugerencias se ahorren tiempo y preocupaciones, y descubran que con una cuota mensual pueden acceder a muchos contenidos interesantes y a menor costo que por otros medios.

Notas relacionadas:

• Showtime, CBS y Televisa se suman a Netflix Latinoamérica.
• Netflix en América Latina: ¿amenaza para los grandes de la TV?
• Netflix estaría planeando expandirse a otros países.

Shantanu Narayen y Steve Ballmer, presidentes de Adobe y Microsoft, se reunieron ayer y de inmediato surgieron informes en los medios y en la Web según los cuales estos gigantes del software podrían estar planeando algo grande. The New York Times (inglés), medio que inicialmente reportó el encuentro, dijo que el objetivo principal de la charla fue unir fuerzas ante la compañía que cada día es más fuertes en Internet y en la computación móvil, Apple, así como ante Google.

Para Adobe, Apple presenta una piedra en el zapato ya que su producto insignia, Flash, quedó desde un comienzo por fuera del iPhone y el iPad. Entre tanto, para Microsoft su rivalidad con la firma de Steve Jobs no es nueva, pero con el éxito del iPhone, el iPad y otros productos de la manzana, y el pobre desempeño de sus iniciativas móviles, podría verlo como una amenaza mayor.

La compañía de Redmond, además, ha visto cómo su sistema operativo Windows Mobile languidece –espera recuperar terreno con su nuevo sistema Windows Phone 7–, mientras que ve cómo otro recién llegado, Google, alcanza grandes cuotas de mercado con su sistema Android, y trabaja para ofrecer un sistema en los computadores, llamado Chrome OS.

Más allá de las posibles estrategias conjuntas de 2 de los jugadores más tradicionales en la industria del software, surgió con gran fuerza el rumor de que Microsoft compraría a Adobe o las dos compañías se fusionarían. Es más, las acciones de Adobe subieron un 11,5% en los mercados financieros como reacción a la posible negociación.

En el pasado, hubo reportes del interés de Microsoft por Adobe (inglés), pero una fusión entre estas dos compañías desarrolladoras de software era imposible porque su poder en el mercado era tal, que probablemente habrían sido declaradas como monopolio por el Departamento de Justicia de Estados Unidos. Ahora, con Apple y Google liderando varios mercados y relegándolas a un segundo plano, ese argumento ya no tiene sentido.

Microsoft no se ha pronunciado al respecto, mientras que desde Adobe comentaron que las 2 empresas compartían millones de clientes y que era normal que sus presidentes sostuvieran reuniones. Sin embargo, no aclararon los temas tratados en el encuentro. Aunque Adobe quiso bajarle el perfil al encuentro de los 2 presidentes, las especulaciones de que las firmas están ‘conspirando’ para frenar a Apple y Google continúan.

Las compañías han sido aliadas en algunos campos, pero también son rivales: uno de los 2 productos estrella de Adobe, Flash, tiene la amenaza de la tecnología HTML5, pero también de Silverlight, un desarrollo de Microsoft. Por otro lado, a mediados de 2008 Adobe presentó Acrobat.com, una suite de oficina en la nube, que compite con Microsoft Office de manera similar a como lo hace Google Docs.

Sin embargo, la amenaza que representan Apple y Google es mayor y unir fuerzas les podría ayudar a recuperar terreno, aunque algunos analistas creen que una alianza, o incluso una fusión, no serían muy útiles para este propósito (inglés).