Esto no solo es así porque la voz es el más tradicional y extendido de todos los servicios de telecomunicaciones; el único que absolutamente todo el mundo sabe usar y que no intimida a nadie. También porque está en constante evolución, y el siguiente paso ya está a la vuelta de la esquina: voz sobre LTE.

Como explica Iván Herrera, vicepresidente de soluciones y mercadeo de Huawei Colombia, “la red LTE 4G tenía una concepción inicial de ser 100% de datos, su vocación inicial no era de voz”. De hecho, hoy no es posible estar conectado a las dos redes al mismo tiempo: cuando se hacen llamadas, el dispositivo se desconecta de la red 4G y se conecta a la red 3G.

No es posible estar conectado a las redes 4G y 3G al mismo tiempo

Pero, según él, “ya es posible que la voz sobre IP sea de alta calidad y totalmente confiable”, pues la infraestructura de red sobre que soporta a las actuales redes de 4G es compatible con esta tecnología. Eso implica que los operadores no tendrían que hacer grandes inversiones para ‘montarse’ en este servicio.

En Corea del Sur y Hong Kong ya la voz sobre LTE está disponible, al menos para una proporción de los suscriptores móviles. Herrera dice que Latinoamérica podrían hacer sus “primeros acercamientos” en 2015.

¿Cómo funciona?

La voz sobre LTE se basa en dos tecnologías. La primera es un códec de compresión del audio, que –de forma similar a lo que hacen los formatos de música digital– mantiene una muy buena proporción de la calidad del audio en un archivo cuyo ‘peso’ es manejable para la red.

De esta forma, se logra que la comunicación sea de muy buena calidad: el usuario va a poder escuchar las voces casi como si le hablaran de frente, sin los sacrificios de tonalidad y frecuencia que son usuales en las comunicaciones telefónicas. La experiencia sería más parecida a la que se obtiene con una buena comunicación a través de servicios como Skype y Google Hangouts.

Pero, ¿un tráfico de archivos relativamente pesados no va a congestionar las redes? Herrera dice que “esos anchos de banda no son un problema en redes 4G”.
La segunda tecnología es la que permite encapsular y enrutar las llamadas en las redes telefónicas de los operadores. Se llama INS y, básicamente, cumple la misma función que cumplían los ‘switchers’.

Ventajas y retos

Además de una mejor calidad de voz, estabilidad y experiencia, la masificación de la voz sobre LTE podría, finalmente, quitarles tráfico las redes 3G –aunque no reemplazarlas del todo–, con todo lo que eso implica. “Migrar la voz a 4G va a permitir descongestionar las redes de 2G y 3G, de tal manera que podría ser posible reorganizarlo y, posiblemente, usarlo para tecnologías 4G”, asegura Herrera.

El hecho de que la voz viaje a través de IP impone varios retos técnicos. El primero de ellos tiene que ver con la estabilidad: la conexión LTE no es omnipresente, y aun así las llamadas deben ser estables. Para eso, la transición entre las redes 4G y las redes 3G o incluso 2G debe ser transparente o casi transparente para el usuario: la comunicación no debe caerse si la persona sale del área de cobertura de LTE.

El segundo tiene que ver con el hecho de que la voz viaja por el mismo canal que los datos. “A la voz se le pone alta prioridad. Si estoy navegando y usando apps, y entra una llamada, todo lo demás se va a poner lento pero la llamada debe ser perfecta”, explica Herrera.

Por otra parte, aún no existen equipos suficientes compatibles con la voz sobre LTE como para que esta sea una tecnología masiva. “Hay bastantes terminales ya, pero no todos los que necesitarían”, asegura el experto.

Además, el cubrimiento en interiores de las redes LTE debe mejorar, especialmente porque los hábitos de uso de datos de los consumidores están cambiando. “Cuando el celular solo se usaba para voz, uno lo utilizaba solamente cuando estaba fuera de la casa o la oficina, pues lo llamaban a uno al fijo. Hoy, gracias al chat y a las aplicaciones que requieren que el usuario esté consumiendo datos todo el tiempo, más del 80% del uso es en interiores, lo que hace que la cobertura en interiores deba mejorar”, añade.

Imagen: Fedor Selinanov (vía Shutterstock).