“¿Quién quiere lechuga?”, le dijo el autodenominado nerdo espacial Kjell Lindgren a su compañero Kimiya Yui –dos de los ‘cracks’ a bordo de la Estación Espacial Internacional– cuando cosechó la primera planta herbácea en el espacio.

Por otra parte, “bon appetit”, fue lo que dijo el gran Scott Kelly previo a ‘saborearse’ la rojiza lechuga espacial. La Estación Espacial Internacional sintetizó el magnífico evento emulando la famosa e histórica frase del primer hombre al pisar la Luna: “Un pequeño mordisco para el hombre, un gran paso para la humanidad”. Y es que tienen toda la razón.

Contraria a la lechuga que seguro nos comeremos en una futura hamburguesa, la que estos tres hombres gustosamente se comieron ayer fue producida completamente en el espacio. Este hito marca la primera vez que la raza humana consume un alimento que no es cultivado en la Tierra. El experimento de cultivar plantas y consumirlas directamente en el espacio es uno de los puntos claves para la  añorada colonización de Marte (o de otros planetas) con la que tanto se fantasea.

La investigación fue nombrada Veg-01, y su propósito puntual es probar la sostenibilidad de la cámara construida para cultivar plantas en el espacio.

Bon appétit! Watch as astronauts take the first bites of space-grown lettuce. #JourneyToMars https://t.co/7l8LHLT7nO

— Intl. Space Station (@Space_Station) agosto 10, 2015

Imagen: Captura de pantalla

Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) tendrán hoy un almuerzo que nunca olvidarán: por primera vez en la historia comerán comida cultivada en el espacio. El histórico primer mordisco de comida plantada directamente en el espacio podrán seguirlo en vivo desde NASATV hoy 10 de agosto a partir de las 11:30 a.m.

La lechuga fue la planta herbácea seleccionada por la EEI para tener el glorioso honor. Desde 2002, el pequeño invernadero Lada está instalado en una de las secciones de la Estación con el fin de estudiar el comportamiento del crecimiento de plantas en el espacio. Ahora bien. Por más que durante más de 13 años Lada haya sido un lugar específico para análisis y experimentación espacial, es hasta hoy que también será utilizado para ampliar el menú de los hombres espaciales.

El gran astronauta estadounidense Scott Kelly (tripulante de la EEI, y todo un ‘loquillo’ al que recomiendo que sigan en Twitter) plantó las lechugas el 8 de julio, y durante 33 días las insípidas plantas fueron regadas con agua a diario para procurarles un crecimiento saludable.

Tomorrow we’ll eat the anticipated veggie harvest on @space_station! But first, lettuce take a #selfie. #YearInSpace pic.twitter.com/fUKQMhEDjK

— Scott Kelly (@StationCDRKelly) agosto 9, 2015

Pero la tarea no es como ‘soplar y hacer botellas’. Recuerden que estos súper-hombres están en una nave espacial en donde no hay suelo fértil para ‘solo plantar semillas y esperar a que crezcan’. Lo que hicieron -en líneas generales- fue iluminar con luces LED azules y rojas ‘camas’ de semillas prefabricadas de la planta, y así hacerlas germinar.

Este hito representará un gran paso para los ideales de colonización espacial que tienen los países más poderosos y visionarios de nuestro planeta. Es por eso que los muchachos de la EEI merecen nuestros aplausos. Ahora solo les falta conseguir el pan, la carne, el tomate, el queso, las salsas y demás.

Imagen: Alan Levine (Flickr).