Ya casi es un hecho que Apple presentará un gran rediseño de su sistema operativo móvil. La nueva versión de iOS –la séptima iteración– está bajo la batuta de Jony Ive, el máximo diseñador de Apple. Después de la muerte de Jobs, Tim Cook reorganizó la cupula de Apple para tener un ambiente más colaborativo. Uno de los sacrificados fue Scott Forstall, el cerebro detrás del iOS original.

Después de esa sacudida, una de las decisiones más interesantes fue integrar todo el diseño de software alrededor de Jony Ive, que anteriormente estaba detrás del diseño industrial de los productos de la manzana.

Las repercusiones de la jugada se podrán ver durante el WWDC, que se llevará a cabo el 10 de junio en el Moscone Center en San Francisco (lo cubriremos en toda medida a pesar de que sea festivo). Ese lunes presentarán iOS 7, y por qué no, un nuevo sistema operativo para escritorios.

Como era de esperarse, ya empezaron a volar los rumores sobre la ruta que tomará el nuevo diseño. Según 9to5Mac, “la nueva interfaz es ‘muy, muy plana’ de acuerdo con una fuente”. Gizmodo, viendo que todo el mundo hablaba de un diseño plano, se tomó la tarea de explicar precisamente que quiere decir eso. “Los creyentes de esta teoría prefieren enfocarse en funcionalidad sobre el estilo. Esto quiere decir que se pueden eliminar las sobras, los reflejos, las gradientes y bordes para crear una experiencia de usuario en función de las fortalezas del mundo digital, en vez de los límites del mundo análogo”, dice la página de tecnología estadounidense.

El diseño plano se puede definir por medio de su negativa, el diseño esqueuomorfico. Esta tendencia se puede ver con mucho ejemplos y tiene su origen en la computación de los ochentas. En esa época, era necesario describir las funciones de los botones por medio de ilustraciones. Por eso la forma de eliminar un archivo era llevándolo a la papelera y las carpetas tienen el mismo ícono que una de cartón. El sistema operativo de Apple es uno de los mayores exponentes del ‘skeuomorfismo’. La calculadora parece una calculadora de verdad; las texturas se asemejan a las del mundo real.

Sin embargo, en el mundo digital se está imponiendo el diseño plano. Los smartphones están lo suficientemente socializados que no es necesario explicar por medio de íconos parecidos a la realidad las diferentes funciones. Con simples letreros se sabe que los contactos son los contactos, por ejemplo.

Esta nueva tendencia ha tenido a Google y Microsoft como sus abanderados. La interfaz exMetro junto a Windows Phone muestran cómo se puede hacer un diseño sobrio y plano pueden funcionar. El máximo exponente del diseño plano es Google Now. La aplicación usa tarjetas que muestran diferentes tipos de información y el diseño nada tiene que ver con los datos que despliegan.

Volviendo al tema de iOS 7, TechCrunch dice que Apple favorecerá el blanco y el negro.

La página de emprendimiento también especula sobre la posible razón del cambio. “Ive siente que las texturas pesadas que se usan en la versión actual de iOS no están diseñadas para perdurar y rápidamente se envejecerán”, publica TechCrunch.

Pero bueno, mucha lora. ¿Qué va a cambiar? Funcionamente, iOS cumple las expectativas, o pues eso cree Apple. La nueva iteración se concentrará el maquillaje del sistema. No esperan que cambien sustancialmente las formas de hacer las cosas. Por ejemplo, de acuerdo con The Verge, el clásico sistema de desbloquear el teléfono -deslizar el botón gris- cambiará por algo más sólido y sobrio. Sin embargo, la forma se mantendrá. Las notificaciones sufrirán un cambio similar: atrás quedará la textura gris y en su lugar estará una diseño negro sólido.

Ive le meterá la mano a casi todos los aspectos del sistema operativo: desde los íconos hasta el diseño de las aplicaciones nativas del sistema operativo. Será la primera vez desde el lanzamiento del sistema, hace seis años, que Apple cambia el maquillaje de iOS. Y con buena razón. A pesar de las necesidades de hacerlo, cambiar uno de los sistemas más populares de todos conlleva serios riesgos: hacer que los millones de amantes de iOS se sientan extraños.

Después de la salida de Scott Forstall, la persona que estaba encargado de iOS, quedó claro que el sistema operativo cambiaría. Todo el diseño de los productos de Apple quedó bajo la batuta de Jony Ive, uno de los pesos pesados dentro de la compañía.

Después de la salida de Forstall, se reveló que los dos ejecutivos no estaban colaborando, razón por la cual Mac OS X y iOS hasta ese entonces eran tan diferentes. “Creo que la colaboración es fundamental para la innovación”, dijo Tim Cook en Business Insider para explicar la salida de Forstall.

Eso fue en el pasado. Ahora iOS quedó en manos de Ive y están saliendo los detalles sobre el rediseño que tendrá el sistema. De acuerdo con un reporte de 9to5Mac, varias fuentes que han visto el sistema operativo aseguraron que la interfaz será mucho más plana, dejando atrás el diseño que asemeja a la realidad que institucionalizó Forstall. Los usuarios de iOS conocerán este estilo de diseño; el bloc de notas es amarillo como el de la vida real, o el centro de juegos tiene una textura similar a la de una mesa de un casino. Esta corriente de diseño se llama ‘esqueomorfismo’ y ha recibido muchas críticas.

Ive tiene un gran reto con el rediseño de iOS: innovar para mantenerse en la competencia, pero al mismo tiempo no alejar tanto a los usuarios de la plataforma. Sin embargo, las fuentes cercanas al proyecto ha llegado al punto de comparar el nuevo diseño con Windows Phone 8. Tanto Google como Microsoft han adoptado un diseño más plano para sus sistemas operativos y parece que Apple y Jony Ive, especialmente, creen en esta nueva tendencia.

La nueva versión de iOS se conoce como ‘Innsbruck’ internamente e incluye “cambios en en los íconos de las aplicaciones nativas de Apple, así como un rediseño de las barras y otros aspectos fundamentales del sistema”, según 9to5Mac.

Una de las nuevas funciones que se podría ver durante el anuncio del nuevo sistema operativo en la WWDC puede ser una forma de multitarea más robusta, al estilo de BlackBerry 10. El blog sobre Apple asegura que con un gesto se podrá acceder a un panel que muestre las aplicaciones que están corriendo en pequeñas venatas

Además, se está hablando sobre una nueva forma de mostrar las notificaciones. Una de las grandes ventajas que tiene Android sobre Apple -en mi opinión- es la forma en como desde el home del sistema operativo se puede revisar los correos, los mensajes y demás. Una vez con la información en la cabeza, el usuario puede decidir si abre o no la aplicación. Según TechCrunch, “Apple también está probando una nueva forma de mostrar las notificaciones aunque no está claro si llegará a iOS 7 o si apenas está en una etapa temprana de desarrollo”.

Lo claro es que Apple tiene la necesidad de actualizar su sistema operativo. El mercado ha cambiado y la empresa tiene la necesidad de responder a los nuevos requerimientos de los usuarios. Mientras que muchos consumidores de iOS están cómodos con el sistema, en la industria de tecnología la innovación es un signo de vida. El sistema operativo de Apple básicamente ha sido el mismo desde su nacimiento, mientras que la competencia ha podido aprender del mercado.

Los recientes lanzamientos de teléfonos de alta gama muestran que la innovación en hardware está estancada. Posiblemente llegamos al diseño definitivo de los teléfonos inteligentes. Así como los televisores, los teléfonos y los carros -por poner unos ejemplos- no cambiarán mucho en el corto o mediano plazo, los teléfonos inteligentes se mantendrán con la misma forma. Por ende, las empresas necesitan buscan otras formas de innovar y el software parece ser el camino correcto.

Por las características cerradas de iOS, Apple tiene la oportunidad de actualizar a todos sus usuarios casi que instantáneamente. Esto representa una ventaja importante frente a casi todos los dispositivos Android –menos los Nexus– que necesitan pasar por dos agentes típicamente lentos y burocráticos: los operadores celulares y los fabricantes de hardware. Con una actualización innovadora, Apple tiene un oportunidad de volverse a poner al frente del mercado.

Cuando salió el iPhone original, Steve Jobs correctamente dijo que su teléfono y sistema operativo estaban cinco años adelantados a la competencia. Hoy han pasado seis años desde que salió el smartphone y parece que la competencia ya los alcanzó y sobrepasó. Samsung ya rebasó a Apple en ventas, y otras empresas, como HTC y Nokia, están marchando junto a la manzana en diseño industrial.

Pero bueno, todo se sabrá en el WWDC. ¿Qué esperan ver ustedes de Apple en el evento?

Tim Cook, el presidente de Apple, está en una gira de medios hablando sobre todo el mundo de la manzana. Sus dos primeras paradas fueron con Businessweek y NBC, con quienes habló sobre varios temas como la muerte de Jobs, el fiasco de los mapas, la salida de Scott Forstall y sobre como ha sido su mandato de la compañía más valiosa del mundo.

Sobre los mapas.

Todo el rollo con los mapas de iOS ha sido uno de los temas mas controversiales de Apple en el año. Desde las razones detrás de la ruptura con Google Maps hasta el fracaso de la aplicación y el despido de Forstall coparon los medios. Cook, en su entrevista, aprovechó para explicar las razones del cambio. “Queríamos darle [al consumidor] direcciones giro a giro. Queríamos darle integración con la voz. Queríamos darle vistas aéreas. Teníamos una lista de cosas que pensamos que son parte de una gran experiencia de usuario y no había ninguna otra forma de lograrlo, sino haciendo un desarrollo interno”, explicó Cook.

El CEO aseguró que el desarrollo de los mapas no respondió a una estrategia de dejar de trabajar con una compañía (Google) y además explicó que nunca le dieron prioridad a la “estrategia sobre los intereses del consumidor”. Finalmente, Cook confirmó que el producto fue un fracaso pero que le “van a meter toda la energía para arreglarlo”. Cook agregó que “tienen un plan inmenso para mejorar la aplicación de mapas”.

Sobre Forstall, Cook esquivó la pregunta de Josh Tyrangiel, editor en jefe de Businessweek, pero enfatizó que la colaboración es uno de los aspectos más importantes en el equipo ejecutivo. Todo parece indicar que Jony Ive ganó la puja interna y, junto a la falta de colaboración de Fostall, fue la combinación para la salida del encargado de iOS.

Sobre Samsung.

Sobre la dualidad en la relación con Samsung -acérrimos competidores y socios-, Cook dijo que “es una relación incómoda”, pero que la vida misma es incómoda. El CEO de Apple expuso los casos de Intel y Microsoft, dos empresas con las cuales también compiten pero también colaboran. “No es la primera vez que competimos y cooperamos al mismo tiempo”, dijo Cook.

Sin embargo, el CEO dijo que aunque odia los pleitos jurídicos, la empresa no tuvo más opción que buscar ese camino con el gigante coreano.

Sobre la cadena de producción y Foxconn.

Los problemas en la cadena de producción de Apple han sido publicados por muchos medios, incluido este. En la entrevista, Cook dijo que su relación de más de 25 años con Terry Gou, CEO de Foxconn, ha servido para aumentar la verificación y auditoria en las fábricas chinas. Según Cook, Apple tiene personal propio en las fábricas, verificando las condiciones laborales y trabajando con los proveedores para optimizar, todavía más, el proceso de producción.

Apple actualmente publica las horas de trabajo de millones de personas que son proveedores de Apple, algo que ninguna otra compañía actualmente está haciendo. El nivel de verificación llega hasta las minas de donde los proveedores de la manzana sacan su materia prima.

Cook aseguró que Apple tiene planes para mover parte de su producción a Estados Unidos. Para el 2013, la empresa de la manzana espera producir algunos de sus productos en el país del norte, aunque Cook aseguró que hoy en día varias partes del iPhone se producen en Texas y Kentucky.

El comunicado estaba titulado con mermelada y redactado al milímetro. En él se anunciaron una serie de movimientos en la cúpula directiva de Apple, una de las empresas de tecnología más poderosas del mundo. Adentro, camufladas en medio del perfume, estaban las bombas.

El perfume estaba en la explicación que el comunicado ofrecía los motivos de los movimientos. “Los cambios en la dirección ejecutiva motivarán aun más colaboración entre los equipos […] de hardware, software y servicios“. Scott Forstall, quien era el vicepresidente de iOS, sale de la empresa y “trabajará como asesor del presidente Tim Cook mientras tanto“.

¿Y las bombas? Vean la forma en la que los demás ejecutivos se repartieron sus responsabilidades:

• Jonathan Ive, el icónico líder de diseño industrial de Apple, ahora también se encargará del diseño de la interfaz humana de los productos de la manzana. Ese era el trabajo que solía hacer Steve Jobs.
• Craig Federighi, quien era vicepresidente de ingeniería de software, ahora quedará al frente tanto de OSX como de iOS.
• Eddie Cue sumará a Siri y los mapas a sus responsabilidades.Ya manejaba iTunes Store, AppStore, iCloud y la iBookstore.
• Bob Mansfield, quien hace poco logró que Cook le hiciera una generosa oferta para impedir su retiro, ahora estará al frente de una unidad de tecnologías, de la que harán parte tanto los desarrollos en tecnologías inalámbricas como la unidad de semiconductores, algo especialmente importante ahora que Apple está tratando de divorciarse de Samsung como proveedor de chips.

La novela.

Según varias fuentes, hubo un motivo inmediato para la salida de Forstall. Cuando Tim Cook y su consejo de ministros estaban decidiendo qué hacer para afrontar el fiasco de los mapas, había dos posiciones. Actuar como si no hubiera pasado nada, y hacer lo que finalmente se hizo, que fue dar la cara y afrontar el tema. Los analistas, nosotros incluidos, creemos que fue la decisión correcta. Pero Forstall, que lideró el desarrollo de los mapas, se opuso.

¿Por qué Cook le cobró tan cara su rebeldía? Habría al menos tres razones. La primera es que, como dice The New York Times, se trataba de una figura problemática al interior del cuerpo directivo.  “Era conocido por ambicioso y divisivo, características que generaron fricción dentro de Apple tras la muerte de [Steve] Jobs“, afirma el diario. Según The Verge, se dice que Jony Ive no asistía a reuniones en las que Forstall estuviera presente.

La segunda razón es que el incidente le dio a Cook un pretexto para solucionar uno de los principales problemas que tenía para manejar Apple. Tras la muerte de Jobs, que -afirma el NYT- “mantenía a raya los egos de sus altos ejecutivos“, los miembros de este cónclave estaban en una posición incómoda. Ya han ganado suficiente dinero para el resto de su vida, llevan muchos años liderando el crecimiento de la empresa y no tienen tantos incentivos como antes para seguir pagando el costo con sus vidas personales. El amago de retiro de Bob Mansfield puso eso de manifiesto. Con la repartición de los roles, Cook consigue darles nuevas tareas y nuevas razones para no irse.

La tercera razón es puramente especulativa, pero nos parece muy reveladora. Entre el cuerpo de ejecutivos, Forstall era el que más se parecía a Steve Jobs. De hecho, su argumento para oponerse a pedir disculpas sobre el tema de los mapas era que Jobs no lo había hecho cuando estalló el ‘antennagate’ con el iPhone 4. Sacándolo, Cook consolida su estilo de gobierno y finalmente se desmarca del legado de su antecesor.

Moraleja #1: bienvenidos -por fin- a la era Tim Cook.

El ajedrez.

Es curioso que Apple hubiera hecho estos anuncios justo cuando Windows 8 estaba siendo mostrado al mundo. Lo es porque, con ellos, la compañía muestra la intención velada de imitar -sí, imitar- el modelo que Microsoft está proponiendo con su más reciente sistema operativo.

¿En qué consiste ese modelo? En que el dispositivo que use el usuario sea irrelevante para su experiencia con el software. Sin importar que lo que tenga entre manos sea un teléfono, una tableta o un PC, Windows le promete a las personas que podrán hacer casi las mismas cosas y que su interfaz personal será siempre la misma. Por supuesto, esto aun no es un hecho cumplido, y es posible que nunca lo sea del todo. Pero esa es la apuesta.

Que iOS y OSX queden al mando de la misma persona, y que todas las interfaces humanas estén bajo la batuta de Ive, podrían ser evidencias de que Apple quiere integrar sus dos sistemas operativos y ofrecer una experiencia mucho más ‘agnóstica con respecto al dispositivo’ que la que ofrece hoy. Cabe recordar que Steve Jobs siempre estuvo opuesto a integrar los dos sistemas operativos.

En honor a la verdad, Apple lleva años intentando integrar las dos plataformas con productos como MobileMe, iCloud y Mountain Lion, que se sincroniza realmente con un iOS sin necesidad de software de terceros. Microsoft llevó eso a otro nivel, pero probablemente Ive y Federighi quieren contratacar. Al fin y al cabo, hacia allá va la industria.

Moraleja # 2: Apple ya no está sola en la punta de la innovación.