Dicen que los equipos toman la personalidad de sus líderes. Pasa en los equipos deportivos y en las grandes corporaciones. Microsoft, bajo Ballmer, siempre fue una compañía agresiva y estrepitosa, así como él. Solo viendo las conferencias del retirado presidente se puede entrever cómo era el ambiente interno.

Steve Ballmer heredó el puesto de Bill Gates por una sencilla razón: era un gran vendedor. Fue así como Microsoft pasó de depender de las licencias de Windows y Office para convertirse en un jugador fuerte en los mercados corporativos. Ballmer tuvo la visión de diversificar el núcleo de Microsoft y entrar agresivamente a competir con Oracle, IBM y otros para quedarse con los grandes contratos empresariales. Nadella fue uno de sus alfiles para lograr ese objetivo.

Sin embargo, durante el periodo de Ballmer, también se presentaron innumerables errores. Microsoft se acomodó en sus negocios rentables (Windows y Office, principalmente) y descuidó las nuevas tecnologías que revolucionaron el mercado. La ola móvil los cogió totalmente por sorpresa y los servicios en línea, como la búsqueda y la pauta digital, los dejaron mareados buscando respuestas. Pero éstas llegaron muy tarde. Bing tiene el 18% del mercado frente al 66,9% de Google. Windows Phone, a pesar del reciente repunte, todavía tiene una participación mínima en el mercado de móviles (4,4% según las últimas cifras de Kantar) y Surface apenas está dando los primeros pasos en tabletas. Las dos unidades todavía no son rentables.

Microsoft descuidó las nuevas tecnologías que revolucionaron el mercado

Otro de los grandes desaciertos de Microsoft fue la cultura organizacional que se creó bajo la batuta de Steve Ballmer. El sistema de evaluación de personal creó grandes riñas y facilitó una cultura de atajos. Una pieza venenosa de Vanity Fair dejó al descubierto todos los problemas que tenía la multinacional por dentro. En resumidas cuentas, los gerentes de producto tenían que hacer una lista de sus empleados. Por ejemplo, si alguien tenía tres empleados bajo su responsabilidad, el último del ranking era despedido. Pero no necesariamente por ser malo, sino porque el sistema obligaba a ponerlos en una lista, aun si los tres eran igual de eficaces. Y lo mismo pasaba en todos los niveles de la escalera corporativa. Así, el miedo se fue propagando como gas mostaza por las oficinas de Redmond.

Algunos analistas explican que la cultura organizacional fue una de las razones fundamentales del bajón de MS. Y de alguna manera, eso le costó el puesto a Ballmer. No supo reaccionar al mercado móvil y se quedó dormido entre los colchones de sus productos más importantes.

El caso de Hotmail demuestra cómo Microsoft no se dio cuenta del valor que tenían los productos en internet. El servicio de correo electrónico era el líder indiscutible en el mercado y en un par de años quedó relegado por la popularidad de Gmail, un producto mucho más atractivo en el momento de su lanzamiento. Microsoft intentó ponerse al día, y aunque ya Outlook no sea un producto inferior, pasó de ser líder a ser escolta.

El resto de casos –móviles, tabletas, servicios Web–, es similar: la empresa parece haberse dormido en los laureles. Esto incluso pasa con Windows, una de sus estrellas. Mientras Microsoft intenta darle la vuelta a un Windows 8 que no revivió el mercado del PC, la competencia de Chrome OS está llenándoles los espejos y tiene a la gente de Redmond replanteándose algunas cosas.

El futuro

Hoy el objetivo es ver para dónde va Microsoft. Como lo pone Aaron Levie, CEO de BOX, en Twitter: “Microsoft tiene una última oportunidad de reiniciar el imperio. Va a ser una década muy interesante”.

El nombramiento de Nadella presagia el futuro de la compañía de software. Después de una búsqueda que empezó con 100 candidatos, el comité decidió nombrar a un empleado de Microsoft con más de 22 años de experiencia dentro de la compañía. Como todo en la vida eso tiene varios pros y contras.

“Microsoft tiene una última oportunidad de reiniciar el imperio”

Satya Nadella es un ingeniero con visión de negocios. Ballmer tenía un perfil al revés: un hombre de negocios que aprendió de tecnología. Eso tiene serias implicaciones para el futuro de Microsoft. Nadella tendrá que fortalecer aun más los productos en la nube y los servicios en línea. Él ha sido clave para que Azure y otros productos empresariales en la nube sea exitosos. El nuevo presidente tiene toda la experiencia para desarrollar y ajustar la oferta de MS para satisfacer las necesidades de clientes corporativos, pero ahora tendrá el complicado reto de atraer a los consumidores finales.

Es ahí donde tendrá que brillar la mente ingeniera de Nadella. Los productos para el consumidor necesitan evolucionar. Una simple comparación entre los ‘shares’ de Bing contra los de Google, o los de Outlook contra los de Gmail, muestran que en Redmond tienen que esforzarse más para competir. En un caso similar, Marissa Mayer, apenas llegó a Yahoo!, rediseño la mayoría de sus productos móviles para afrontar la severa crisis que enfrenta. Ella sabe que ahí está el futuro y quería dar los primeros pincelazos. Microsoft ya debería estar haciendo lo mismo: un rediseño drástico de sus productos móviles.

Redmond debe volver a pelear en el mercado de consumidor

Después de eso, Nadella tiene que atacar el gran problema que tiene con Windows. Las ventas de los PC están cayendo y el nuevo sistema operativo no fue el motivante que todos los jugadores del mercado esperaban. Algunos fabricantes han dicho que dejarán de fabricar computadores y se enfocarán en tabletas profesionales para la productividad.

El mercado de PC está generando perdidas y además hay que pagar el costo de la licencia para usar Windows. Chrome OS y las tabletas Android no tienen ese costo y varias empresas ven el futuro por ahí.

Por lo tanto, Microsoft tiene que empezar a ofrecer sus productos estrella en cualquier plataforma y migrar a un modelo de suscripción. Ya lo están haciendo con Office 365, pero necesitan hacer más para atraer a los clientes que están usando Google Docs u otros servicios en la nube. ¿Por qué no hay Office para iOS? Pero para darle la vuelta a la compañía, Nadella tendrá que hacer un esfuerzo gigantesco de cara al cliente final y recuperar la confianza de sus consumidores.

Hoy en día, el consumidor final es complejo y demandante. Lo hemos visto con los celulares y las tabletas. Los ‘fanboys’ dan sus peleas respectivas, pero la realidad es que las empresas fabricantes de tecnología se están dando cuenta que los computadores se quedarán exclusivamente en las oficinas y las tabletas se convertirán en verdaderas herramientas de productividad.

Pero así como Apple, Microsoft tiene el problema de precio. Los Surface son muy caros para la mayoría de consumidores y aunque son productos enfocados en la productividad, no han tenido el éxito esperado. Junto a Gates, el presidente tendrá que explotar el talento de Nokia para crear dispositivos atractivos para dinamizar el ecosistema. Hay una gran oportunidad en los smartphones de baja gama -donde el Lumia 520 es un éxito- que puede explotar Microsoft. Tienen la obligación de dar la pelea tanto en la gama baja como en la alta.

La estrategia de Windows debe cambiar: la competencia le está llenando los espejos

Nadella tiene bajo su mando a más de 100.000 personas y tendrá que ser hábil para balancear los esfuerzos empresariales y las obligaciones con el consumidor final. También tendrá que repensar la estrategia de Windows, el producto emblemático de Microsoft. Actualmente la versión normal de Windows 8.1 vale 120 dólares. La competencia –venga de Apple, Google o Linux– se consigue por cero pesos.

Será interesante ver cómo Microsoft evoluciona y enfrenta los retos que tiene por delante. La junta directiva tendrá que vivir con la decisión que tomó y esperar que Nadella tenga la inteligencia de mantener el gigante por el camino correcto y asumir los diferentes retos que tendrá el mercado y montar una defensa contra los ataques de la competencia.

Ahora sí es oficial. Satya Nadella es el nuevo CEO de Microsoft. Después de una búsqueda de varios meses, el comité, liderado por John Thompson, nombró este martes al sucesor de Steve Ballmer. Entre otros cambios, Bill Gates asumirá el papel de consejero de tecnología y el mismo Thompson quedará como presidente de la junta. “Satya es claramente el indicado para ser el sucesor de Ballmer y tiene el apoyo unánime de la justa”, dijo Thompson. “La junta ha sido metódica para satisfacer los intereses de nuestros accionistas, clientes, aliados y empleados”, mencionó.

“Durante este tiempo, no hay mejor persona que Satya Nadella para liderar Microsoft”, dijo Bill Gates. “Satya es un líder con un enfoque en ingeniería, visión de negocios y la habilidad de juntar grupos para que trabajen mejor”, agregó el fundador de Microsoft.

Según The Verge, el mismo Nadella le pidió a Bill Gates que asuma un papel más activo en la compañía. “Estoy emocionado que Satya me haya pedido que tenga un nuevo papel, incrementando sustancialmente mi tiempo en la compañía”, agradeció Gates. “Dedicaré un tercio de mi tiempo para reunirme con los diferentes grupos de producto y definir el futuro de la empresa”, adicionó.

El nuevo heredero del trono asumirá su nuevo puesto inmediatamente, con lo cual Steve Ballmer se retirará hoy mismo de la cabeza ejecutiva, aunque tendrá un puesto en la junta. Esto dijo Ballmer sobre el nuevo CEO de Microsoft: “No tengo la menor duda que Microsoft quedará en excelentes manos con Satya y el resto de la cúpula ejecutiva asumiendo las riendas. Tenemos líderes tan fuertes que el futuro de Microsoft es muy alentador”.

Satya Nadella lleva 22 años con Microsoft y estaba a cargo de la división de servicios en línea. Después de estudiar en la Universidad de Mangalore, completó sus estudio de sistemas en la Universidad de Wisconsin. Antes de su llegada a MS, Nadella trabajó en Sun Microsystems. El nuevo CEO ha pasado por varios puestos en la empresa. Hizo parte del grupo de Office, fue miembro de Bing y -según The Verge- ayudó a transformar el negocio en la nube de Microsoft cuando era la cabeza del grupo de servidores y herramientas.

El hecho de estar en diferentes negocios de Microsoft le dan las credenciales necesarias para ser el líder de la compañía. Sin embargo, no será sorprendente que la multinacional esté más enfocada en los servicios corporativos. Con los obstáculos que han sufrido con Windows 8 y Surface, es posible que Nadella digira sus esfuerzos en los negocios enterprise. ZDNet asegura que la mayoría de los ingresos de Microsoft provienen de este sector, por lo que Nadella era una de las personas más indicadas para asumir la vacante.

Ahora, la posición oficial de Microsoft es mantener la estrategia de ‘One Microsoft’ que delimitó Ballmer antes de dimitir. Nadella ha dicho en varias ocasiones que mantendrá la visión del exCEO y seguirá haciendo todo lo posible para mantener los productos de consumo masivo. Es más, John Thompson manifestó que Microsoft tiene la obligación de pelear en el mercado de consumo masivo así como en el negocio corporativo. Para ayudar a cumplir ese objetivo, Nadella tendrá de vuelta a Stephen Elop, el anterior presidente de Nokia.

Elop tiene la experiencia suficiente para liderar una compañía totalmente enfocada en productos para el consumidor final, aspecto en el cual Nadella no ha trabajado.

El primer correo de Nadella como presidente de Microsoft.

Está en inglés, reproducido exactamente de la página de Microsoft.

From: Satya Nadella
To: All Employees
Date: Feb. 4, 2014
Subject: RE: Satya Nadella – Microsoft’s New CEO

Today is a very humbling day for me. It reminds me of my very first day at Microsoft, 22 years ago. Like you, I had a choice about where to come to work. I came here because I believed Microsoft was the best company in the world. I saw then how clearly we empower people to do magical things with our creations and ultimately make the world a better place. I knew there was no better company to join if I wanted to make a difference. This is the very same inspiration that continues to drive me today.

It is an incredible honor for me to lead and serve this great company of ours. Steve and Bill have taken it from an idea to one of the greatest and most universally admired companies in the world. I’ve been fortunate to work closely with both Bill and Steve in my different roles at Microsoft, and as I step in as CEO, I’ve asked Bill to devote additional time to the company, focused on technology and products. I’m also looking forward to working with John Thompson as our new Chairman of the Board.

While we have seen great success, we are hungry to do more. Our industry does not respect tradition — it only respects innovation. This is a critical time for the industry and for Microsoft. Make no mistake, we are headed for greater places — as technology evolves and we evolve with and ahead of it. Our job is to ensure that Microsoft thrives in a mobile and cloud-first world.

As we start a new phase of our journey together, I wanted to share some background on myself and what inspires and motivates me.

Who am I?

I am 46. I’ve been married for 22 years and we have 3 kids. And like anyone else, a lot of what I do and how I think has been shaped by my family and my overall life experiences. Many who know me say I am also defined by my curiosity and thirst for learning. I buy more books than I can finish. I sign up for more online courses than I can complete. I fundamentally believe that if you are not learning new things, you stop doing great and useful things. So family, curiosity and hunger for knowledge all define me.

Why am I here?

I am here for the same reason I think most people join Microsoft — to change the world through technology that empowers people to do amazing things. I know it can sound hyperbolic — and yet it’s true. We have done it, we’re doing it today, and we are the team that will do it again.

I believe over the next decade computing will become even more ubiquitous and intelligence will become ambient. The coevolution of software and new hardware form factors will intermediate and digitize — many of the things we do and experience in business, life and our world. This will be made possible by an ever-growing network of connected devices, incredible computing capacity from the cloud, insights from big data, and intelligence from machine learning.

This is a software-powered world.

It will better connect us to our friends and families and help us see, express, and share our world in ways never before possible. It will enable businesses to engage customers in more meaningful ways.

I am here because we have unparalleled capability to make an impact.

Why are we here?

In our early history, our mission was about the PC on every desk and home, a goal we have mostly achieved in the developed world. Today we’re focused on a broader range of devices. While the deal is not yet complete, we will welcome to our family Nokia devices and services and the new mobile capabilities they bring us.

As we look forward, we must zero in on what Microsoft can uniquely contribute to the world. The opportunity ahead will require us to reimagine a lot of what we have done in the past for a mobile and cloud-first world, and do new things.

We are the only ones who can harness the power of software and deliver it through devices and services that truly empower every individual and every organization. We are the only company with history and continued focus in building platforms and ecosystems that create broad opportunity.

Qi Lu captured it well in a recent meeting when he said that Microsoft uniquely empowers people to “do more.” This doesn’t mean that we need to do more things, but that the work we do empowers the world to do more of what they care about — get stuff done, have fun, communicate and accomplish great things. This is the core of who we are, and driving this core value in all that we do — be it the cloud or device experiences — is why we are here.

What do we do next?

To paraphrase a quote from Oscar Wilde — we need to believe in the impossible and remove the improbable.

This starts with clarity of purpose and sense of mission that will lead us to imagine the impossible and deliver it. We need to prioritize innovation that is centered on our core value of empowering users and organizations to “do more.” We have picked a set of high-value activities as part of our One Microsoft strategy. And with every service and device launch going forward we need to bring more innovation to bear around these scenarios.

Next, every one of us needs to do our best work, lead and help drive cultural change. We sometimes underestimate what we each can do to make things happen and overestimate what others need to do to move us forward. We must change this.

Finally, I truly believe that each of us must find meaning in our work. The best work happens when you know that it’s not just work, but something that will improve other people’s lives. This is the opportunity that drives each of us at this company.

Many companies aspire to change the world. But very few have all the elements required: talent, resources, and perseverance. Microsoft has proven that it has all three in abundance. And as the new CEO, I can’t ask for a better foundation.

Let’s build on this foundation together.

Satya