Aunque este tipo de satélites pretenden interconectar al mundo mediante teléfonos inteligentes, para algunos es un obstáculo. La Unión Astronómica Internacional (IAU) emitió un comunicado en el que expresa su preocupación por la multiplicación masiva de satélites que actualmente orbitan en nuestros cielos. La entidad astronómica asegura que el brillo excesivo de estos satélites está empezando a dificultar su trabajo como astrónomos.

El problema que suponen estos artefactos se ha expandido al punto de que la IAU tuvo que establecer un Centro para la Protección de Cielos Oscuros y Tranquilos de Interferencias de Constelaciones de Satélites. Pero, ¿desde cuándo se determinó el peligro por parte de los satélites? Fue el lanzamiento de BlueWalker 3 lo que disparó las alarmas de la Unión Astronómica Internacional.

Para ponernos en contexto, el BluWalker 3 es un satélite lanzado al espacio por parte de AT SpaceMobile como parte de un experimento que pretende ofrecer conexión 4G y 5G satelital por medio de una serie de antenas en el espacio. El satélite, que fue puesto en órbita el pasado septiembre del 2022, ocupa unos 64 metros cuadrados. Claro que esta no es la única antena satelital que se ha enviado al espacio con ese fin, sin embargo, es el satélite comercial más grande y brillante que se ha puesto en órbita.

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Una vez fue lanzado al espacio, la IAU determinó que el satélite es el objeto celeste más luminoso jamás observado en el espacio. Además, el artefacto deja rayas en el cielo que generan una significativa contaminación lumínica, lo que hace imposible observar el cielo con precisión desde la tierra. Fue entonces que los astrónomos entraron a desafiar a las autoridades.

Además de eclipsar todas las estrellas (excepto las que son más brillantes que el satélite), el BlueWalker 3 también utiliza frecuencias de radio terrestres. Esto se traduce en que las frecuencias también obstruyen el trabajo de los radioastrónomos. Como si fuera poco, el proyecto de AT SpaceMobile también representa un peligro para todas las constelaciones, es decir, las que son comerciales y las que no. Aparentemente, esto supondría un gran riesgo de colisión.

Lo cierto es que la IAU es una ONG internacional que tiene muy poco poder comparada con las grandes empresas aeroespaciales estadounidenses. Entonces, como dice el dicho: “si no puedes con tus enemigos, úneteles” y precisamente es eso lo que está buscando la IAU, en lugar de confrontarlos. “La IAU reconoce que las nuevas constelaciones de satélites tienen un papel importante en la mejora de las comunicaciones globales. Dicho esto, su interferencia con las observaciones astronómicas podría dificultar gravemente nuestra comprensión del cosmos. Por tanto, su despliegue debe realizarse teniendo en cuenta sus efectos secundarios y con los esfuerzos necesarios para minimizar su impacto en la astronomía”, comenta la organización.

Y es que, el BlueWalker 3 no es el único satélite que AST SpaceMobile tiene en mente para su proyecto. La compañía pretende lanzar al menos 243 satélites similares al BluWalker 3 en 16 planos orbitales en los próximos meses (o años).

Imagen: Pexels

Como si los satélites no tuvieran ya suficientes funciones, se le ha agregado una más, hacer censos de animales. Algunos científicos de la Universidad de Minnesota hicieron el primer registro de pingüinos Emperador, no por cualquier vía tradicional, sino utilizando estos artefactos.

Los científicos tomaron imágenes desde satélites privados, usando la técnica pansharpening, para contar cuántos pingüinos Emperador había en la tundra antártica. La técnica es tan detallada que lograron diferenciar entre el excremento de los animales, el hielo y obviamente los pingüinos.

El hecho de recurrir a esta forma de censo, es que estas aves solo se encuentran en ese sitio, y no es un medio ambiente muy amigable con los humanos.

La co-autora del estudio Michelle LaRue dijo a National Geographic que “al principio no creí que en serio fueran pingüinos (…) pero cuando tu miras una y otra vez, te das cuenta de que no puede ser otra cosa“.

La buena nueva es que hay unos 595.000 emperadores en la zona, casi el doble de hace dos décadas. Gracias a la efectividad del método, otros científicos están esperando aplicar esta tecnología para estudiar otras poblaciones de la Antártida como las focas Weddell y los pingüinos Adelia.

Como si no nos hubiera bastado con el resto del planeta, los seres humanos también convertimos la órbita de la Tierra en un basurero. Según la Nasa, más de 500.000 objetos de residuo de naves espaciales dañadas, satélites en desuso y otros desechos reposan alrededor de nuestro planeta y representan un peligro constante para la actividad espacial.

Aunque muchos de ellos no sobrepasan el tamaño de una canica, las grandes velocidades con las que se mueven los convierten en una amenaza constante y complican la actividad espacial. Por ejemplo, la Nasa afirma que “varias ventanas del transbordador espacial han sido remplazadas por el daño causado por un material que, según se concluyó tras análisis, eran manchas de pintura”.

Por eso, un proyecto suizo quiere desarrollar una especie de ‘camión de basura’ del espacio. Se trataría de CleanSpace One, un satélite que sacaría estos residuos de la órbita terrestre y los destruiría. Lo haría acoplándose en el espacio al objeto que se quiere limpiar, para luego llevarlo rumbo la superficie terrestre y causar así su desintegración en la atmósfera.

Por ahora, se trata de una idea que debe superar tres grandes retos tecnológicos para convertirse en realidad. El primero de ellos, según sus creadores, es desarrollar “un motor ultracompacto diseñado para aplicaciones espaciales”, que sería necesario para que CleanSpace One pueda llegar a su objeto de destino. El segundo reto es diseñar “un mecanismo de agarrado inspirado en una planta o un animal” para poder tomar el desecho y llevarlo a la Tierra, y el tercero es crear una tecnología sostenible para garantizar la destrucción del objeto.

El costo del proyecto es de cerca de 10 millones de francos suizos (poco menos de 11 millones de dólares o cerca de 19.000 millones de pesos colombianos). Sus creadores afirman que podría convertirse en realidad en un plazo de entre tres y cinco años. En este video les mostramos cómo funcionaría. ]]> https://www.enter.co/cultura-digital/ciencia/proyecto-suizo-quiere-limpiar-la-basura-espacial/feed/ 10 https://www.enter.co/otros/hackers-planean-lanzar-su-propio-satelite-al-espacio-para-combatir-la-censura-en-internet/ https://www.enter.co/otros/hackers-planean-lanzar-su-propio-satelite-al-espacio-para-combatir-la-censura-en-internet/#comments Tue, 03 Jan 2012 14:30:31 +0000 http://www.enter.co/?p=35103

Con el objetivo de luchar contra el control de la Red y contra proyectos como la ley SOPA, un grupo de hackers está trabajando en un proyecto con el que esperan lanzar su propio satélite al espacio, desde el que podrán realizar sus actividades sin ningún tipo de control gubernamental.

Según aseguró Nick Farr, uno de los hackers que trabajan en el proyecto, la creciente amenaza de la censura en Internet ha sido su principal aliciente. “El primer logro es tener un Internet incensurable en el espacio”, dijo Farr. El hacker y sus compañeros están trabajando en el proyecto junto con Constellation, una iniciativa alemana de investigación aeroespacial.

En el marco del Chaos Communication Congress de Berlín los hackers presentaron el proyecto y aseguraron que el conocimiento y el desarrollo de nuevos productos electrónicos que puedan sobrevivir en el espacio, son algunos de los objetivos del ‘Hackerspace Global Grid‘, nombre que le dieron al proyecto.

Dificultades para comenzar.

La idea de los hackers es desplegar los satélites en la órbita baja terrestre, que es la más fácil y práctica de alcanzar, y desarrollar una red de estaciones terrestres para rastrear los aparatos y comunicarse con ellos.

Sin embargo,  implementar esta iniciativa podría ocasionar una serie de inconvenientes como el movimiento constante y la alta velocidad a la que estarían sometidos los satélites en esta ubicación.

No obstante, los hackers lograron prever esta dificultad y para obtener una mejor ubicación de sus satélites, se les ocurrió la idea de implementar una especie de GPS invertido con una red de estaciones terrestres de bajo costo, que puede ser comprada o construida por particulares.

A pesar de que el panorama se torne alentador para los hackers, el profesor del departamento de informática de la Universidad de Surrey, Alan Woodward aseguró que al no existir un ámbito jurídico sobre este tema, cualquier país podría tomar la ley en sus propias manos y desactivar los satélites .

“Hay una interesante dimensión jurídica pues el espacio no se rige por las leyes de los países sobre el que se encuentra. Teóricamente podría ser un lugar de comunicación ilegal de prosperar, pero el problema es que cualquier país podría tomar la ley en sus propias manos y desactivar los satélites. “ comentó Woodward.

Luego de conocer la iniciativa de los hackers alemanes, ¿creen que sería bueno implementar este proyecto para combatir la censura en la Red? 

Hoy, millones de pedazos de basura espacial orbitan nuestro planeta. La mayor parte son objetos muy pequeños, como tuercas y tornillos que no tienen mayor importancia. Pero también hay una cantidad muy valiosa de satélites espaciales ‘muertos’ orbitando nuestro hogar, y la agencia estadounidense de investigación avanzada para proyectos de defensa (DARPA, en inglés) quiere reciclarlos.

En DARPA estiman que en la actualidad hay un número de satélites en órbita sincronizada que en total pueden llegar a valer unos 300.000 millones de dólares en valor, y una porción significativa de ellos está dañada. En otras palabras, muchos de estos satélites están ‘muertos’, fuera de servicio.

Si se tiene en cuenta que el costo de lanzar un satélite nuevo al espacio ronda los 22.000 dólares por kilogramo, el ‘Sistema Fénix’ –como DARPA ha denominado su nuevo proyecto– podría revolucionar la manera como tratamos la chatarra espacial (o al menos cuando se trata de satélites de comunicación), con la ventaja añadida de darle una gigantesca red de antenas orbitales al gobierno de Estados Unidos.

La idea principal es que de todos los satélites viejos que hay en el espacio solo algunas piezas fundamentales valen la pena, y el resto se puede desechar (aunque no se ha explicado muy bien como en DARPA planean deshacerse de esas piezas de sobra, y la sospecha es que volverían a hacer parte del anillo de chatarra espacial).

Es como si se tratara de un automóvil en pérdida total. Lo que no sirve es chatarra, y se restauran las piezas que pueden ser útiles en otro automóvil. Pero el Sistema Fénix es un poco más avanzado que eso, ya que toda la mano de obra hay que hacerla en el vacío espacial.

Y allí está la magia del proyecto. DARPA va a intentar diseñar un estilo de satélite tendero, equipado con las herramientas y tecnologías necesarias para poder llevar a cabo sus tareas de reparación.

Por separado, va a lanzar una nave de carga llena de minisatélites (satlets, en inglés), o centros de control de un satélite tradicional (la parte pequeña que normalmente se encuentra en el centro de las antenas y los paneles de luz solar de mayor tamaño), que hoy son mucho más pequeños que sus antecesores de décadas pasadas.

Lo que pasa es que cuando un satélite sale de servicio, normalmente es a causa del fallo de solo uno de sus sistemas primarios. Usualmente es un componente simple que sería fácil de remplazar si hubiese un sistema de reparación práctico como el que propone DARPA.

En el peor de los casos, hay que cambiar todo el centro de componentes (o el cuerpo) del satélite. Pero esto también resulta en un ahorro, ya que los componentes más caros y complicados de subir a la órbita son las antenas y los paneles de energía de luz solar, por su tamaño.

Una vez el dispositivo haya sido reciclado, la intención de DARPA es reclamarlo como suyo y conectarlo a una red de fincas de comunicación, o satélites en órbita sincronizada que pueden actuar en conjunto, como una gran antena o varias antenas independientes. Efectivamente, estarían convirtiendo chatarra espacial en recursos espaciales, una idea brillante que sin embargo tiene muchos desafíos.

Como explica David Barnhart, administrador de programas de DARPA, “esto requiere nuevas tecnologías de imagen y robótica que puedan controlarse remotamente, además de herramientas especiales que agarren, corten y modifiquen sistemas complejos, ya que normalmente las uniones existentes de los dispositivos han sido soldadas o derretidas. Otro obstáculo es desarrollar nuevos procedimientos remotos que puedan sostener dos piezas juntas mientras un tercer ‘brazo’ robótico pueda unirlas con una tercera parte, como un sello, y todo sin gravedad. Para una persona que opere esos robots, la complicación es similar a tratar de armar varios Legos vía control remoto al mismo tiempo, pero mirándolos desde distancia con un telescopio”.

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