Un viaje estrellado

El cometa 67P/Churiumov-Guerasimenko es es el destino de la misión espacial europea Rosetta, que se inició el 2 de marzo de 2004. Para el 12 de noviembre de 2014, el Philae (módulo de aterrizaje del Rosetta), aterrizó sobre la superficie del cometa, siendo esta la primera vez que se realiza una misión así sobre un cometa.

Infortunadamente, al aterrizar, el robot no disparó sus taladros y arpones que lo ayudarían a sujetarse, tal y como estaba previsto. Wired cuenta que luego de cuatro meses, el Rosetta por fin ha logrado alinearse con el Philae, por lo que podrán comunicarse entre sí, siempre y cuando el módulo de aterrizaje haya obtenido suficiente energía solar para salir de su hibernación.

El problema es que, como no hay comunicación entre ‘madre’ e ‘hijo’, los ingenieros y científicos no saben exactamente dónde está el Philae ni cuáles son las condiciones del terreno ni la composición del suelo (se especula que podría haber hielo), que es el objetivo macro de la misión.

Imagen: European Space Agency (Flickr)

Su invención consiste en usar la membrana de la telaraña que produce la Nephila Clavepes para crear baterías más eficientes con el medio ambiente. Combinando el biomaterial con un polímero y un cerámico, Aparicio logró desarrollar una membrana intercambiadora de protones, un elemento fundamental en el proceso de electrólisis con el que las baterías generan electricidad.

Los usuarios valoraron el hecho de que hacer ciencia e innovación en Colombia es una tarea tremendamente difícil, y muestra que a pesar de las trabas, la falta de presupuesto y la incomprensión de muchos sectores hay esperanza para el talento.

El equipo de ENTER.CO escogió como ganador la llegada de la nave Rossetta al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. No solo porque es la primera vez que una cápsula espacial hecha por seres humanos toca la superficie de un cometa; también por la hazaña técnica sin precedentes que supuso su llegada y por la importancia de la investigación que está llevando a cabo.

El pasado 12 de noviembre, la ESA confirmó en un tuit que la nave espacial Rosetta había tocado la superficie del cometa a las 17:00 GMT (11:00 a.m. en Colombia). Tras dos rebotes –uno de dos horas y otro de siete minutos–, Philae no llegó a una superficie plana y de sus tres patas, solo dos están en contacto con el cometa.

Además se ubicó en la sombra de un risco del cometa, lo que limita la cantidad de energía solar que puede absorber la cápsula. El problema de que Philae esté ubicado en la sombra de un risco del cometa es que recibe sólo una hora de luz solar y esto limita la recarga de energía de sus paneles solares.

Fue el resultado de una navegación de 10 años a través de las órbitas gravitacionales de varios cuerpos celestes, y de una inversión de 1.000 millones de euros. A pesar de los problemas de pila, ya ha logrado cosas interesantes. Tomó la primera foto a color que se conoce del cometa y encontró información que refuta una hipótesis según la cual los cometas serían el origen del agua en la Tierra.

Imágenes: ENTER.CO y Sergio Fabara (vía Flickr)

En el año 2014 les informamos que por primera vez una nave espacial tocó la superficie de un cometa. Se trata de Rossetta, que llegó a 67P/Churyumov-Gerasimenko, un cuerpo celeste de 4 km de ancho que actualmente está a 673 millones de kilómetros de nuestro planeta. El despliegue de la cápsula Philae se realizó el 12 de noviembre.

Aunque Philae tocó la superficie del cometa, su ubicación reduce la cantidad de energía solar que puede absorber la cápsula y por esto, la recarga de energía de sus paneles solares va muy lento. A pesar de los problemas que se han presentado, un instrumento robótico diseñado para inspeccionar la atmósfera del cometa detectó rastros de moléculas orgánicas que contienen elementos de carbón, que son la base de la vida en la tierra. Además, conocimos por primera vez el color de un cometa.

Lo más increíble es que la nave finalmente llegó al cometa 10 años después de haber sido lanzada por la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) el 2 de marzo de 2004.

Imagenes: European Space Agency (vía Flickr).

En la revista Science se publicó un reporte de las observaciones que la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) ha realizado a través de la cápsula Rosetta del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, como informó CBS News. De acuerdo a la información recogida, se encontró que los océanos podrían haberse creado por la colisión de asteroides que contienen agua. Normalmente, muchos científicos creían que los cometas eran la fuente de agua en la Tierra.

Sin embargo, con este descubrimiento, se podría concluir que estos cuerpos celestes no son la fuente de agua en la Tierra. Además, el estudio es compatible con otras investigaciones anteriores en las que se encontró que los cometas que estaban presentes en las regiones espaciales, Nube de Oort y Kuiper Belt, tampoco habían sido el origen de este recurso hídrico, como explicó CBS News.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores tuvieron en cuenta que en la tierra, la relación del deuterio (un isótopo de hidrógeno con un protón y un neutrón en su núcleo) con el hidrógeno (elemento químico que cuenta con un protón en su núcleo) es de tres moléculas pesadas en 10.000 moléculas de agua.

Gracias al espectómetro de iones y análisis neutral, ROSINA (por sus siglas en inglés), presente en la cápsula Rosetta, los científicos de ESA analizaron las moléculas de agua del cometa 67P que estaban lejos de su núcleo y descubrieron que la relación del deuterio y el hidrógeno es tres veces mayor que la que se encuentra en la Tierra. Como la proporción presente en ambos cuerpos celestes no coincide, los cometas no pueden ser la fuente del agua.

Durante la formación del sistema solar, temperaturas extremas eliminaron el agua de la superficie de la Tierra, pero modelos informáticos muestran que es posible que haya sido bombardeada por cometas y asteroides. Por esta razón, los científicos han investigado por años cuál de estos cuerpos celestes trajo el agua a la Tierra.

La investigadora Kathrin Altwegg, que trabajó en el análisis de las moléculas de agua presentes en el cometa 67P, afirmó que “la pregunta ahora es: ¿Qué trajo el agua a la Tierra? ¿Fueron los cometas o algo más?”. Altwegg también explicó que gracias a este descubrimiento pueden descartar que los cometas presentes en la región de Kuiper Belt hayan traído el agua a la Tierra.

Con respecto a los asteroides, Altwegg afirmó que actualmente han perdido agua debido al calor, porque han estado cerca al sol desde la formación del sistema solar. Además, señaló que es muy posible que originalmente, la Tierra tuviera agua, pero no en su superficie. “Es muy probable que la Tierra conserve esta agua en los polos o en la corteza”.

El científico Matt Taylor que trabaja en el proyecto de la nave Rosetta afirmó que posiblemente en mayo del próximo año la cápsula estará cerca al sol, y así podrá recargar sus baterías para reactivar sus actividades.

Imagen: European Space Agency (vía Flickr). 

Como les habíamos informado anteriormente, la cápsula Philae de la nave Rosetta tocó el suelo del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. No obstante, se ubicó en la sombra de un risco del cometa, lo que limitó la cantidad de energía solar que puede absorber la cápsula. Por esta razón, se quedó sin baterías y tendremos que esperar para que se recargue nuevamente.

Sin embargo, hay buenas noticias. BBC News informó que, la Agencia Espacial Europea anunció que gracias a las pruebas realizadas por un instrumento de la cápsula robótica Philae, diseñado para inspeccionar la atmosfera del cometa, se detectaron rastros de moléculas orgánicas en el cometa 67P.

Estas moléculas contienen elementos de carbón, que son la base de la vida en la tierra. La información recogida por el robot todavía está siendo analizada, pero esto ya augura que podremos obtener respuestas claves sobre el origen de la vida en nuestro planeta.

Otra buena noticia es que, antes de que la cápsula Philae se quedara sin baterías, pudo perforar la superficie del cometa con sus taladros.

Imagen: European Space Agency (vía Flickr).  

Bienvenidos a ENTER al día, estas son las noticias del día más importantes en el mundo de la tecnología y la cultura digital.

Rosetta: ¿qué ha pasado luego de su ‘aterrizaje’ en el cometa?

Como les habíamos informado anteriormente, el miércoles la nave espacial Rosetta tocó la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. La operación de aproximación final y ‘aterrizaje’ comenzó en la tarde del martes, cuando la cápsula Philae se desacopló del resto de la nave espacial e inició su aproximación a la superficie del cometa.

Ya hay precio y SDK para el Samsung Gear VR que saldrá en diciembre

Durante el Samsung DevCon, la surcoreana anunció que en diciembre lanzaría el Samsung Gear VR Innovator Edition, un kit de realidad virtual para desarrolladores. Durante la presentación no se reveló su precio, pero, como reporta Engadget, terminando el segundo día de la feria de desarrolladores confirmaron que los usuarios podrán conseguir el kit de desarrollo en tan solo 200 dólares (aproximadamente 400.000 pesos), y si incluyen el control de juego lo conseguirán por 250 dólares (aproximadamente 500.000 pesos).

Como les habíamos informado anteriormente, el miércoles la nave espacial Rosetta tocó la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. La operación de aproximación final y ‘aterrizaje’ comenzó en la tarde del martes, cuando la cápsula Philae se desacopló del resto de la nave espacial e inició su aproximación a la superficie del cometa.

Finalmente, Philae está en el cometa 67P pero no llegó a una superficie plana, porque de sus tres patas solamente dos están en contacto con el cometa, como reportó Ars Technica. Además, se ubicó en la sombra de un risco del cometa, lo que limita la cantidad de energía solar que puede absorber la cápsula. Y la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) no sabe exactamente en qué segmento del cometa se encuentra Philae. Sin embargo, la ESA está utilizando su nave para precisar su ubicación.

Philae rebotó dos veces antes de tocar suelo del cometa. El primer rebote fue de dos horas y la duración del segundo fue de siete minutos. Así, realizó un total de tres ‘aterrizajes’. La cápsula se encuentra a una distancia de 1 km del lugar de despliegue esperado. Un científico de la ESA afirmó en una rueda de prensa que la Agencia tiene la tomografía del interior del cometa porque han transmitido señales a la nave a través del cometa.

El problema de que Philae esté ubicado en la sombra de un risco del cometa es que recibe sólo una hora de luz solar y esto limita la recarga de energía de sus paneles solares. Y sus baterías principales tienen una capacidad limitada.

El personal de la ESA está investigando sobre el estado físico del modulo de ‘aterrizaje’ para determinar si el taladro que está a bordo de la cápsula Philae puede ser utilizado con seguridad, porque como explicó a la BBC el gerente del proyecto, Stephan Ulamec, si se perfora el cometa se puede afectar la estabilidad de la cápsula. También están evaluando la posibilidad de conseguir un presupuesto adicional para brindar la carga adicional que le hace falta a las baterías y alcanzar los objetivos del estudio científico del cometa.

 Imagen: ESA/Rosetta/Philae/CIVA (vía página web ESA). 

TOUCHDOWN for @Philae2014! #CometLanding pic.twitter.com/ZMBeB8ng3h

— ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) noviembre 12, 2014

De esta manera, culmina exitosamente una misión que duró poco más de 10 años y comenzó el 2 de marzo de 2004, cuando la nave salió de la Tierra a bordo del cohete Ariane 5.

La operación de aproximación final y ‘aterrizaje’ comenzó en la tarde del martes, cuando la cápsula Philae se desacopló del resto de la nave espacial e inició su aproximación a la superficie del cometa. La ESA confirmó que la separación se realizó exitosamente a las 09:03 GMT, las 4:03 a.m de Colombia, y la etapa final de la misión tomó unas siete horas.

La importancia del logro obtenido este miércoles no es menor. Es la primera vez que un cuerpo creado por seres humanos se posa en la superficie de un cometa. Ha habido otros estudios sobre estos cuerpos celestes, los cuales han logrado aproximaciones importantes, pero ninguno ha estado tan cerca. En 2013, una misión que pretendía estudiar el cometa Ison no pudo lograr su cometido, pues el astro se desintegró en una colisión con el Sol.

Lo que sigue para la misión espacial Rosetta es el estudio de la superficie y las condiciones del cometa. Los científicos consideran que esta clase de cuerpos celestes pudieron haber tenido un rol muy importante en el origen de la vida en la Tierra, pues habrían llevado agua y otros elementos a nuestro planeta. Al estudiar la composición del cometa, la misión espera aportar conocimiento que permita desentrañar lo ocurrido en los comienzos del Universo: se considera que el suelo de los cometas se ha mantenido en las mismas condiciones desde el nacimiento de la Tierra, gracias a las bajas temperaturas.

Imagen: NASA.

Tras 10 años en el espacio y más de dos meses orbitando a 30 km de su destino final, la nave espacial Rosetta se prepara para intentar, entre el martes y el miércoles, la hazaña para la que fue creado: ‘aterrizar’ en la superficie de un cometa. Este martes, a las 4:00 p.m. hora de Colombia (21:00 GMT), la nave espacial comenzará el proceso de despliegue del vehículo Philae, que cuenta con 10 instrumentos que permitirán explorar, por primera vez, la superficie de un cometa.

Se trata del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, un cuerpo celeste de 4 km de ancho que actualmente está a 673 millones de kilómetros de nuestro planeta, como informa Ars Technica.

El proceso será de tres etapas. En la primera, Rosetta cambiará de rumbo en dirección al cometa. La segunda, que se espera que ocurra alrededor de las 3:30 a.m. del miércoles (08:30 GMT), es la separacion del Philae del resto de la nave espacial, tras lo cual se espera que arribe a la superficie del cometa a eso de las 11:00 a.m. (17:00 GMT).

Ya allí, Philae usará los 10 instrumentos que tiene a bordo para estudiar el cometa: sonares, espectrómetros, cámaras y un pequeño taladro que permitirá hacer perforaciones de 30 cm de profundidad.

Hay muchas cosas que pueden salir mal. Como describe Nathalie Starky en Ars Technica, “los científicos no tienen ni idea de qué esperar cuando Rosetta llegue al cometa“. Hasta hace pocos meses se desconocía si la superficie es sólida o no –lo es–, o si su campo gravitacional es lo suficientemente fuerte como para mantener en su sitio al vehículo Philae.

Y aun si Rosetta no logra llegar a la superficie, los 1.000 millones de euros que la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) invirtió no fueron en vano. El solo proceso de aproximación, que usó la fuerza gravitacional de varios cuerpos celestes e involucró muchos y complejos cálculos –la nave no tiene a bordo un sistema de orientación–, es un gran éxito: es como una carambola de billar de altísima precisión, en la que la dirección y el movimiento están dados por las fuerzas físicas del universo y no por los motores de la nave.

Además, ya hemos podido recibir algunas imágenes impresionantes de la superficie de 67P, como esta:

¿Por qué queremos estudiar un cometa? Porque estos cuerpos celestes tienen la clave del origen de nuestro planeta. Se supone que éstos permitieron la llegada a la Tierra de algunos elementos claves para la vida, como el agua, y aun hoy estos elementos posiblemente estén allí. Se piensa que cometas como 67P “han preservado los primerísimos ingredientes del sistema solar, y que actían como una pequeña cápsula del tiempo congelada profundamente“. Si quieres seguir de primera mano el ‘aterrizaje’ de Rosetta, la ESA lo transmitirá en vivo aquí.

Imágenes: ESA