¿Imaginas poder cargar tu celular con tu chaqueta? En el futuro tendrás esta posibilidad, gracias a un invento del Centro de Tecnología de NanoCiencia de la Universidad Central de Florida, en Estados Unidos.

Hasta el momento, los paneles solares portátiles no pueden guardar la energía que producen. La energía tiene que fluir al dispositivo al que le dan ‘poder’, o se necesita una batería pesada adicional para almacenar la energía, informó Quartz. 

Pero un grupo de científicos de nanotecnología creó una especie de ‘lazos’ de cobre que son lo suficientemente flexibles y delgados como para ser agregados a tela de lana, y son capaces de producir y almacenar energía solar al mismo tiempo. Esos lazos se podrían adherir fácilmente a una prenda como una chaqueta y así podrías usar la energía para cargar tu celular. 

Este invento podría hacer que la tecnología ‘wearable’, para elementos como ropa o relojes, funcione con energía que ellos mismos produzcan. Eso significa que existe una gran posibilidad de que algún día podamos cargar nuestros celulares con una chaqueta que produzca energía solar.

El científico Jayan Thomas, investigador líder del proyecto, explica que lo más importante de este invento es la portabilidad del dispositivo. “En lugar de tener dos dispositivos separados integramos (la celda solar y la batería de almacenamiento) en un solo filamento”, dijo Thomas.

El filamento está compuesto por un panel solar y un supercondensador (baterías que pueden guardar altas cantidades de energía). Ambos comparten un electrodo y se mantienen juntos a través de hilos de lana entrelazados.

De acuerdo con Thomas, la inspiración para crear esta tecnología fueron los zapatos que se amarraban los cordones por sí mismos de Marty McFly en la película ‘Back to the Future II’. Pero los usos de la tecnología pueden ir más allá de cargar celulares o darle energía a zapatos del futuro. Los paneles solares portátiles pueden ser útiles en la milicia, porque le permitirá a los soldados cargar equipamento sin necesidad de llevar baterías pesadas. Además puede ser muy útil para drones y vehículos eléctricos.

Thomas dice que aún faltan varios ajustes para que se haga realidad la tela inteligente, como lograr ‘empacar’ el panel solar y el supercondensador de una forma más eficiente, y en hacer la tela más flexible.

Imágenes: University of Central Florida y Pexels. 

Un grupo de investigadores en Estados Unidos acaba de descubrir por accidente un material compuesto de nanorods, el cual es capaz de absorber la humedad y que podría ser clave para crear sistemas de recolección de agua sostenibles y telas resistentes al sudor. Los nanorods son una forma de objetos a escala nano que se usan para transporte de energía, de acuerdo al reporte de Gizmag. 

Los científicos del Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) crearon ‘sin culpa’ nanorods de carbono, que se comportan de una forma particular en presencia del agua. Los investigadores notaron que cualquier material ordinario (como una esponja) absorbe más agua cuando la humedad en el aire aumenta. Así que decidieron estudiar a fondo el fenómeno y publicaron un reporte en Nature Nanotechnology.

Pero en condiciones entre 50% y 80% de humedad relativa, estos nanorods hacen lo opuesto: expulsan el agua, lo cual los hace únicos en el mundo. En niveles más bajos de humedad se comportan normalmente. Eso significa que el proceso es reversible, y la humedad se puede volver a absorber.

David Lao, investigador asociado en PNNL y creador accidental de este material, explicó que el material se comporta más o menos como una esponja: se exprime solo antes de que se sature completamente con agua.

Los nanorods fueron creados por error mientras que intentaban fabricar nanocables magnéticos, pero los científicos decidieron prestarle atención a su descubrimiento. Mientras examinaban con un instrumento que mide el vapor, uno de los científicos se dio cuenta de que las estructuras estaban perdiendo peso al incrementarse la humedad. Luego de hacer otras pruebas, los investigadores encontrar reportes de hace más de veinte años en los que otros científicos experimentaron con proteinas cristalizadas que se comportan similar a los nanorods. Pero esta es la primera vez que se logra ver este proceso en acción y con conclusiones mas concretas.

Las aplicaciones potenciales de este descubrimiento podrían ser un sistema que absorba la humedad del aire en un desierto y luego expulse el agua recolectada cuando se llegue a un nivel de humedad determinado, y se pueda tomar; o podría utilizarse como una membrana en la ropa para eliminar el sudor y convertirlo en vapor para expulsarlo.

El material de nanorods aún necesita desarrollo, como controlar sus funciones y perfeccionar su tamaño y forma. Además se harán nuevas investigaciones para examinar las propiedades químicas y físicas de los nanorods, de manera que se pueda determinar si también puedes recolectar otros líquidos, como el metanol.

Este video demuestra la primera observación de expulsión de agua hecha por los nanorods.

Imagen: PNNL. 

Este viernes en Google I/O, la unidad de investigación de Google de proyectos y tecnologías avanzadas (Advanced Technology and Projects, ATAP) actualizó el proyecto de ropa inteligente que anunció el año pasado, llamado Project Jacquard.

Hoy, durante una presentación de avances, el científico Ivan Poupyrev, director del programa ATAP, reveló que Google está desarrollando junto a la marca Levi’s, una chaqueta inteligente que se conecta para permitir a quien la use controlar su música, contestar llamadas, acceder a navegación, y todo esto con tan solo tocar y deslizar en la manga de la prenda, según informó TechCrunch. 

Desde el año pasado, Google había dicho que estaría desarrollando un proyecto con Levi’s, pero no se sabía qué era lo que tenían planeado para implementar la tecnología de Project Jacquard. El proyecto consiste en incorporar sensores multitáctiles a prendas de ropa para hacerlas ‘wearables’, o ropa inteligente.

Según Poupyrev, ambas partes tenían la idea de hacer una prenda que estuviera a la moda y que representara una implementación práctica de la tecnología del proyecto. Esta chaqueta en particular está pensada para personas que usen bicicleta como medio de transporte en las ciudades, ya que usar los celulares mientras se está en movimiento se convierte en una tarea complicada y peligrosa. Con la chaqueta Levi’s Commuter, solo tendrán que tocar la manga de la chaqueta y usar gestos deslizando la mano.

La chaqueta tiene un pin de Project Jacquard en la manga, el cual hace posible todas estas funciones. Además, se puede retirar y se carga vía USB. La prenda también se puede usar como cualquier otra pieza de ropa, se puede lavar en una lavadora convencional y en secadora.

Además de controlar funciones nativas de los celulares como las llamadas, mapas y música, esta prenda también podrá interoperar servicios de otras aplicaciones, como Spotify o un apps para hacer ejercicio.

Según Google su chaqueta inteligente estará disponible para el público a comienzos de 2017.

Imágenes: Google. 

Betabrand está llevando a cabo una campaña de crowdfunding a través de su sitio web, con la que puedes hacerte a una chaqueta, una bufanda, una gorra o un traje reflectivo. A diferencia de otras prendas, la línea flashback de Betabrand contiene granos de vidrio, un material similar al de los reflectores que usan los fotógrafos profesionales o al de los atuendos de seguridad usados por personal de rescate. La compañía quiere llevar estas prendas a la calle, para que las personas lo puedan usar sin que se note que lo llevan puesto.

La ropa inteligente es el wearable natural

Aunque en los últimos años los wearables han sido sinónimo de relojes inteligentes, no podemos olvidar que la palabra abarca cualquier otro artículo que podamos llevar encima. Por lo tanto, la ropa inteligente podría tener mucho más futuro en el corto plazo que la mayoría de relojes inteligentes que cuentan con apariencia a veces distinta de los relojes convencionales.

El año pasado la compañía Ralph Lauren presentó su camiseta inteligente, la cual cuenta con sensores que miden el ritmo cardiaco del usuario. Lo que más llama la atención es que la camiseta se ve como cualquier otra prenda de la marca y esto permite que pueda ser usada sin llamar la atención.

Imágenes: Betabrand.

Hoy empezó el U.S. Open, uno de los torneos de tenis más importantes del mundo. Allí, los asistentes podrán ver la nueva camiseta inteligente de Ralph Lauren que llevarán los recogebolas, gracias a una alianza que hizo la marca con la empresa de wearables, OMsignal, informó The Verge.La nueva camiseta busca monitorear el estado físico de las personas que durante el juego van corriendo de un lado a otro en busca de las pelotas. La prenda de vestir está hecha de nylon negro, lo que le da la apariencia de una camiseta deportiva común, pero en sus fibras cuenta con sensores capaces de medir la frecuencia respiratoria y cardiaca, haciendo un escaneo de los signos vitales de su portador. Por supuesto, la prenda está acompañada con el logo clásico de la compañía.

Además de los signos vitales, la camiseta podría analizar los niveles de estrés de quien lleva puesta la prenda. Todos los datos recapitulados pueden ser monitoreados en una aplicación para smartphones.

De acuerdo con un comunicado de prensa, Ralph Lauren dijo que las camisetas serán usadas por los recogebolas en ciertos partidos durante el torneo, y por Marcos Giron, un jugador de tenis estadounidense. Además, la compañía también planea ampliar su línea de ropa inteligente en los próximos meses y mezclar de la mejor forma la alta moda con la alta tecnología.

Se espera que las camisetas se comercialicen en 2015.

Imagen: Ralph Lauren

Las personas que hacen esto son ases de tecnología, pero no tanto de moda dado que no sabemos quiénes estarían dispuestos a salir a la calle con este diseño. Andrew Schneider elaboró una prenda deportiva, la cual usa la energía cinética para cargar un reproductor de MP3, y con ella podrá correr cuanto desee sin dejar de escuchar su música favorita. El traje se puede lavar sin ningún problema.

Para quienes pasan bastante tiempo en las redes sociales, la compañía Innovalley  creó una sudadera en la que se pueden ver los Tweets. Esto es posible gracias a la interacción con el samrtphone del usuario. Fuera de esto, la prenda sí se puede llamar multiusos, porque los tradicionales cordones son audifonos, entonces mientras corre puede escuchar música, además calcula qué distancia ha corrido y la muestra en el pecho.

La tecnología también llega a la ropa interior, como estos ‘calzoncillos inteligentes’ que diseñaron investigadores de Estados Unidos y tienen biosensores impresos en la prenda. Estos, al tener contacto con la piel, permiten a los hospitales tener control sobre la presión arterial y la frecuencia cardiaca de sus pacientes, entre otras cosas. La prenda fue diseñada pensando en reducir los costosos tratamientos y permitir el control sin necesidad de acudir a una cita médica.

Para las mujeres también hay opciones, como este brasier que usa módulos electrónicos y electrodos revestidos en plata para monitorear el ritmo cardiaco,  y esos datos son enviados a  un reloj de muñeca. El creador de la prenda es NuMetrex y asegura que no tiene ninguna cinta de plástico o algo por el estilo que lastime o incomode a la usuaria.