Los autómatas no están diseñados para responder tus preguntas o llevar la caja. En vez de eso, su función es más sencilla: llenar las filas de productos. Un empleado a distancia usa un set de VR y controles para recoger los productos y ubicarlos en las filas apropiadas. De acuerdo a la compañía, el propósito es incrementar la eficiencia y disminuir los costos de la operación. También podemos ver su practicidad, pues en estos días elimina la preocupación adicional de si la persona que ubicó el producto uso tapabocas, estornudo o era un portador asintomático del COVID-19.

En temas de eficiencia… cuesta creer que su adopción es más un tema de publicidad que uno práctico. Estos Robots controlados por VR parecen solo poder ubicar un producto a la vez y, incluso con la asistencia de una persona que los controla, sus movimientos no tan fluidos o rápidos como los de una persona.

Por ahora, los Robots controlados por VR serán ubicados en 20 tiendas y, quién sabe, en algún momento puede que lo terminemos viendo en el súper mercado más cercano.

Imágenes: Time Out Tokio

Por: Lina Hernández S. – @LinaHernandez05 

La compañía taiwanesa Foxconn Electronics, encargada de la fabricación de los celulares iPhone de Apple, ha indicado que tiene como propósito implementar mano de obra robotizada en sus instalaciones. 

El gerente general de Foxconn, Dai Jia Peng, comunicó, según DigiTimes, que este proceso contará con tres fases con el fin de observar la evolución de las máquinas y sus capacidades de producción en la compañía. Este proceso de remplazar la mano de obra con tecnología no es nuevo en esta empresa. En junio del 2016 Foxconn remplazó a 60.000 de sus empleados por robots con el fin de ahorrar dinero.

Apple como compañía también ha implementado el uso de robots en sus instalaciones, este fue el caso de Liam, un robot que con una precisión casi exacta logra desmontar cada iPhone que no funciona para dividir y reciclar cada parte.

En la primera fase se va a llevar a cabo la creación de estaciones de trabajo automatizadas. Estas máquinas estarán realizando labores que son peligrosas para los trabajadores, con el fin de prevenir accidentes humanos y medir sus capacidades.

La segunda fase estará enfocada hacia la implementación de líneas de producción, para generar una reducción en el número de robots que ya no sean necesarios en la empresa.

Al finalizar este proyecto, en la tercera fase, Foxconn busca que las fábricas enteras sean automatizadas. Sin embargo, Dai Jia Peng ha indicado que va a ser necesario un grupo de trabajadores en áreas de logística, pruebas, inspecciones y supervisiones.

El gobierno chino ha impulsado la mano de obra humana, dándole a grandes compañías contratos, con la condición que empleen mano de obra. Debemos tener en cuenta que una compañía como Foxconn en una de sus sedes principales, la cual se encuentra en Zhengzhou (China), produce 500.000 iPhones diarios y emplea a 1.200.000 personas. Esto deja claro cuál será el vacío laboral al que se verá enfrentada la mano de obra humana cuando estos proyectos se lleven a cabo en su totalidad.

Imágenes: Prachatai (via Flickr)

Desde reemplazar los archivadores con carpetas digitales, hasta el teletrabajo, la tecnología ha permitido a las empresas evolucionar en sus labores y cambiar los paradigmas con los que se guían sus actividades. La administración de personal, las bases de datos, los trámites y pagos, cada vez más han ido saliendo del papel y entrando a los documentos digitales y a la nube. De correos electrónicos pasamos a chats grupales en los smartphones. Y así, las empresas seguirán cambiando irremediablemente con los avances tecnológicos.

Hoy sabemos de muchas tecnologías que se usan en las empresas, pero ¿qué viene en el futuro? Veámos algunas de las cuatro tendencias más importantes en tecnología empresarial.

Robots

De acuerdo con un estudio de la Universidad de Oxford de 2013, la mitad de los empleados de Estados Unidos podrían ser reemplazados por robots en las próximas dos décadas. Serían más de 20 millones de empleos. Los empleos con más riesgo de ser automatizados son los relacionados con transporte, logística y ocupaciones administrativas.

¿Es este un panorama por el que debamos preocuparnos? Según algunas empresas que ya empezaron a reemplazar trabajadores humanos por robots, como Foxconn, las labores que se están asignando a máquinas son repetitivas y monótonas. Para esa empresa, este puede ser un incentivo para que las personas se capaciten para otros empleos que no están en riesgo de ser reemplazados.

Es muy difícil predecir lo que va a suceder en cuanto a tecnología y aplicaciones y cómo van a cambias los negocios como los conocemos. Pero los expertos opinan que el trabajo humano aún no se puede reemplazar por completo, o al menos esos no son los planes que tienen los científicos. Por el momento los robots se quieren usar para labores técnicas, como ensamblaje, organización de bases de datos, construcción y servicio al cliente.

Y no tenemos que irnos tan lejos para ver que la tecnología ya nos está haciendo la vida más fácil en las empresas. Por ejemplo, muchas de las labores que antes hacían las personas ahora las hacen los smartphones a través de aplicaciones. Hoy tenemos aplicaciones para todo: para organizar agendas, hablar con los compañeros de trabajo, hacer reuniones virtuales o crear presentaciones en minutos.

Inteligencia artificial

La inteligencia artificial es una de las tecnologías que más nos ha sorprendido en los últimos años. Google y Facebook son algunas de las empresas que más han invertido en desarrollar máquinas que piensan y aprenden por sí mismas. Decenas de proyectos de AI han salido al aire y otros más permanecen en los laboratorios de las compañías de tecnología. Google creó una máquina que compone música y robots que aprenden cómo recoger objetos según su tamaño y forma. Los asistentes personales con AI se están tomando el mercado, con opciones como el Google Home, Alexa de Amazon y sistemas incorporados en smartphones y PC, como Siri o Cortana.

Aunque aún no son claras muchas de las aplicaciones específicas de los avances en AI, se puede especular sobre los beneficios que podrían brindar estos sistemas en el futuro, particularmente a nivel de empresas.

Por ejemplo, Facebook le enseñó a su sistema de AI a leer y entender todo el texto en su plataforma para crear un navegador dentro de la red social con toda la información de los más de 1.650 millones de usuarios de Facebook. ¿Imaginas un buscador similar dentro de todos los archivos y bases de datos de una empresa?

Publicidad inteligente

De nuevo Facebook es ejemplo de las tecnologías que moverán las empresas del futuro. Hoy en día sabemos que las formas de publicidad no tienen límites. Tradicionalmente los avisos estaban en las calles, luego llegó a los hogares por medio de la televisión y el periódico. Y ahora en internet, los anuncios rodean toda la información a la que accedemos. Facebook sabe que le conviene ese negocio. Es por eso que le ha invertido en tecnología, y el año pasado solo en ingresos por publicidad recibió unos 17.000 millones de dólares.

Hace poco expandió su red de publicidad a todos los usuarios de Internet, sin importar si tienen cuenta en Facebook o no. Es decir, si alguien pauta con Facebook, tiene casi asegurado un público suficiente al que le va a llegar su mensaje. Además, la publicidad en Facebook viene filtrada por los intereses que detecta el sistema en la red social.  

Su última función le asegurará a sus pautantes saber qué tanto sirven los anuncios en Facebook para atraer personas a las tiendas. Los anuncios tendrán mapas para decirle a los usuarios dónde está la tienda más cercana donde venden cierto producto.

Facebook es pionero en estas tecnologías, pero es probable que en el futuro más empresas sean capaces de organizar la publicidad de forma inteligente y sistemática. Las empresas de publicidad podrán tomar los modelos de Facebook y aplicarlos en Internet. Porque ya no se trata solo de mostrar un anuncio, sino de saber qué respuesta se obtiene con una publicidad.

Ecología y sostenibilidad

Ser ‘amigable’ con el medio ambiente se ha convertido en una prioridad empresarial, ya sea por verdadera motivación ecológica, o por estrategia de imagen. En todo caso la sostenibilidad ya no está en segundo plano de las compañías, y así nos lo demuestran las principales corporaciones tecnológicas. Por ejemplo, Apple presentó hace algunos meses un robot que desintegra sus iPhone para reutilizar sus  partes en otras aplicaciones. Además tiene como objetivo hacer que todas las actividades de la empresa sean movidas con energía sostenible, por ejemplo, con energía solar.

En el futuro cada vez más empresas modificarán sus actividades para que no afecten el medio ambiente, o tengan el menor impacto ambiental posible. Y para eso, las tecnologías de energía sostenible y la disminución del uso de papel y plástico (y su reciclaje), entre otros, serán claves en este proceso.

Imágenes: Salammbo31 (vía Wikipedia), Kenny Louie (vía Wikipedia), Pixabay. 

Según un medio chino, Foxconn, la empresa de fábricas de manufacturas de los iPhone y de algunos dispositivos electrónicos Samsung, reemplazó unos 60.000 de sus trabajadores por robots para ahorrar dinero. De acuerdo con el South China Morning Post, un funcionario del gobierno dijo que la compañía pasó de tener 110.000 trabajadores a tan solo 50.000, y eso es solo de una de sus fábricas.

Esta decisión le ayudaría a la empresa a reducir costos a largo plazo y a reducir los efectos del lento crecimiento económico de China. Estas medidas tendrían que ver en parte por la disminución de las ventas de iPhone en el mundo, según informó BBC. Además, según la fuente le dijo al medio chino, más compañías de ese país tendrían pensado hacer lo mismo.

Foxconn le confirmó a BBC que está automatizando muchas de las labores de manufactura asociadas a sus operaciones, pero negó que eso signifique despidos masivos. Según la compañía, se está aplicando ingeniería robótica y otras tecnologías para reemplazar labores repetitivas que antes hacían los empleados, quienes ahora serán capacitados para que realicen tareas de mayor valor en el proceso de manufactura, como investigación y desarrollo y control de calidad.

En general China ha invertido mucho dinero en desarrollo de robot. De hecho, 505 fábricas en la provincia de Guadgdong han invertido 4.2 billones de yuanes (unos 480 millones de dólares) en robots que reemplazan a miles de trabajadores. Esta es una de las zonas en China en las que hay más fábricas de tecnología.

Esta noticia concuerda con las advertencias que han hecho algunos economistas sobre cómo la automatización afectará el mercado laboral. Un reporte de la Universidad Oxford sugiere que el 35% de los empleos están en riesgo de ser reemplazados en los próximos 20 años.

Además, de acuerdo con el expresidente de McDonalds, Ed Rensi, si se llega a incrementar el salario mínimo a 15 dólares la hora, más compañías comenzarán a considerar usar trabajadores robots. “Es más barato comprar un brazo robótico de 35.000 dólares que contratar a un empleado eficiente que gana 15 dólares la hora empacando papas fritas”, dijo Rensi.

Imagen: Robert Scoble (vía Flickr).