Las cucarachas podrían salvarnos la vida. Investigadores de la Universidad de California en Berkeley publicaron ayer lunes un informe en el cual se explica la gran utilidad que podría tener la anatomía de estos insectos para construir robots salvavidas para casos de desastres naturales, reportó el medio oficial de la universidad.

El líder de la investigación, el doctor Kauchik Jarayam, explicó que el cuerpo de estos insectos tiene características anatómicas que, si fueran copiadas por robots, les permitirían entrar fácilmente entre escombros. Hoy en día, los robots salvavidas no tienen la capacidad de explorar áreas pequeñas y estrechas. Incluso si hubiera muchas grietas y conductos en una zona de desastre, los ‘robots cucaracha’ que se están desarrollando podrían entrar y localizar sobrevivientes.

Según el estudio realizado por el doctor Jarayam y el doctor Robert Full, las cucarachas pueden resistir bajo presión extrema, hasta 900 veces su propio peso. Además, su exoesqueleto les permite estrujarse en lugares estrechos, lo que les permite atravesar espacios que son 60% más estrechos que el tamaño normal de su cuerpo y moverse rápidamente dentro de ellos.

Hasta ahora sólo se ha construido un prototipo llamado ‘CRAM’ (Robot Compresible con Mecanismos Articulados, por sus siglas en inglés). Para hacerlo se usó una técnica de manufactura que simula un origami, pero aún se requieren muchas más versiones para probarlo en trabajos de campo. El modelo tiene una caparazón segmentada y flexible, que imita la forma y el movimiento del esqueleto de las cucarachas.

Para estudiar el movimiento de las cucarachas, los investigadores crearon escenarios estrechos en los que pudieran grabar a cucarachas reales, y luego los analizaron en cámara lenta para entender cómo estos insectos usan sus habilidades de compresión y locomoción.

Imagen: Berkeley News (vía YouTube)

En el momento que el club de robots stripper se prenda en llamas, probablemente entre por la puerta un escuadrón de bomberos automatizados que salven el día. El gobierno estadounidense sigue siendo ejemplo para el desarrollo de robots con uso militar, esta semana anunciaron la prueba de robots bomberos que ayuden a extinguir incendios en barcos de la marina.

Mashable informa que en agosto la marina y Darpa, los desarrolladores de tecnología militar y robótica de Estados Unidos, incendiarán el USS Shadwell para poner a prueba sus robots bombero que se encargarán de extinguir el fuego.

Los robots tienen sensores que les permiten reconocer dónde se encuentran las llamas. Los movimientos de las máquinas dependerán de comandos de voz de personas que acompañarán a los robo-bomberos en su tarea.

El programador del proyecto, Paul Bello, enfatizó la gran importancia que tienen los comandos de voz para controlar a los robots. Para eso usó como ejemplo las fallas de Siri, señalando que la comunicación y reacción son prioridad para el proyecto.

El diseño  de los robots responde al ambiente donde se moverán, dado que los barcos están diseñados para personas es lógico que tengan las mismas características para subir escaleras, cargar equipo y abrir puertas.

Si las pruebas son exitosas, los robots podrían cumplir con otras funciones que no sean solo combatir el fuego: llegarían al campo de batalla para realizar acciones de transporte de suministros y reconocimiento de zonas de combate.

Imagen: Sitio oficial de Darpa.