El gobierno de China decidió levantar la prohibición de crear productos que contengan ingredientes salidos de partes de estos animales, según informó The Washington Post. Esto no se permitía desde 1993, por lo que diferentes grupos que protegen el medio ambiente aseguraron que la decisión pone en mayor peligro a estos animales que ya están en la lista de especies que pueden extinguirse.

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Según la ley, las partes de estos animales que se usen para fines medicinales, científicos, investigativos y para ‘intercambio cultural’ deben venir de ejemplares criados en cautiverio; además, todo intercambio debe ser estrictamente controlado por las autoridades.

La nueva ley afirma que solo distribuidores autorizados y doctores podrán beneficiarse del levantamiento de la prohibición. Sin embargo, Colman O’Criodain, miembro de la fundación World Wildlife (WWF), aseguró al portal Time que “si los cazadores ilegales creen que hay una manera de legalizar la venta de sus presas, la caza aumentará. Básicamente, se está apostando por la extinción”.

Una apuesta por la extinción de los rinocerontes y los tigres

A partir de un estudio realizado en el año 2010, se calcula que actualmente existen en China unos 6.500 tigres que viven en cautiverio. Esto según cifras de WWF; los rinocerontes llegan a ser 30.000. Lo que sorprende de que la prohibición haya sido levantada es que en Beijing se declaró ilegal el comercio de marfil hace unos meses. De hecho, el país es considerado uno de los ejemplos en el mundo en liderazgo sobre cambio climático.

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De acuerdo con el portal Time, en China el mercado de medicina tradicional está valorado en más de 100.000 millones de dólares; se calcula que hay unas 500.000 personas que la practican. En ella, los cuernos de rinocerontes son usados para tratar fiebres y males estomacales por comida dañada. Mientras tanto, los huesos de tigres se usan para mejorar la salud y la masculinidad.

O’Criodain, por último, enfatizó en que aunque debemos tener en cuenta las tradiciones de las diferentes culturas, también debemos contemplar los daños que puede causar al actual ecosistema, que ya es frágil. Resaltó que las fincas de tigres en el sur de Asia y los ranchos de rinocerontes en Sudáfrica necesitarán mayor ayuda para proteger a estos animales.

Imagen: aperez1121 (Vía Pixabay)

El esfuerzo, que ha sido desarrollado en la Universidad de Liverpool John Moores, Inglaterra, está contribuyendo al proceso de vigilancia de especies raras y en peligro de extinción y, a su vez, previene la caza furtiva.

“Debemos aprovechar esta situación única en la que tecnología celular se puede usar para la conservación de especies en peligro. Puede sonar increíble, pero gracias a técnicas recién desarrolladas, incluso Sudan puede tener descendencia”, dijo Dvůr Králové el veterinario del zoológico donde tuvo su estadía Sudan. Pero hasta que estas nuevas tecnologías no estén completamente desarrolladas, no hay ninguna ‘cura’ para la extinción. El único método comprobado es la prevención.

De acuerdo con el comunicado de la universidad, estos drones pueden inspeccionar grandes áreas de terreno, permitiendo a los ecologistas acceder a sectores de difícil acceso y monitorear la vida silvestre por medio de tecnológicas infrarrojas sin molestar a los animales.

De acuerdo con la doctora Claire Burke, del Instituto de Investigación de Astrofísica (ARI), “Con las cámaras térmicas de infrarrojo se puede ver fácilmente a los animales a través de su calor corporal. Este sistema funciona tanto de día como de noche e incluso cuando los animales están camuflados en su entorno natural. Esto es posible gracias a que los animales y los humanos en imágenes térmicas ‘brillan’ de la misma manera que las estrellas y las galaxias en el espacio.

En este proyecto se pudo combinar la experiencia técnica de los astrónomos con los conocimientos de conservación de ecólogos para desarrollar el sistema que permite detectar los animales o los cazadores furtivos automáticamente. Así se puede evitar la caza que asecha a las especies

La tecnología del dron para la conservación de especies

El proyecto está basado en algoritmos de aprendizaje automático y herramientas de detección astronómica desarrolladas a través del software de código abierto. El equipo de la universidad ha trabajado con Knowsley Safari y Chester Zoo para construir bibliotecas de imágenes para capacitar al software. De esta manera, puede reconocer diferentes tipos de animales en diferentes paisaje y vegetación.

El equipo de trabajo está iniciando pruebas de campo con especies en peligro de extinción para que el monitoreo sea más específico y pueda aportar en gran medida a la preservación de estas especies.

“Tuvimos nuestra primera prueba de campo en Sudáfrica en septiembre pasado para detectar conejos Riverine, una de las especies de mamíferos más amenazadas del mundo. Los conejos son muy pequeños, por lo que el dron estuvo bastante cerca al suelo a una altura de 20 metros. Aunque esto limitó el área que podríamos cubrir con el dron, logramos cinco avistamientos. Dado que hubo aproximadamente 1.000 avistamientos de esta especie de conejos, fue un verdadero éxito”.

Esta tecnología es bastante avanzada y benéfica para las especies en peligro de extinción. Sin embargo, tiene fallos que no siempre permiten que funcionen a la perfección. Por ejemplo, en condiciones de humedad o temperaturas altas, el suelo puede tener la misma temperatura del animal y camuflarlo en su entorno. Esto hace que sea difícil el monitoreo por el infrarrojo”, comentó Rashman.

En mayo, los astroecólogos se enfrentarán a sus próximos desafíos de campo en busca de orangutanes en Malasia y monos araña en México. Al igual que en junio harán búsqueda de delfines de río en Brasil.

Imagen: ARI.

Sudan vivió la mayor parte de su vida adulta en el refugio OI Pejeta Conservancy en Kenia, junto a los únicos dos rinocerontes blancos que aún existen. Se trata de su hija Najin y su nieta Fatu, ambas hembras. Décadas de caza ilegal y destrucción de su hábitat natural han llevado a la extinción de esta subespecie. Hace unos años existían todavía miles de ellos en África.

Luego de la muerte de Sudan, la única esperanza de supervivencia de los rinocerontes blancos está en la fertilización in vitro (IVF). Según el refugio, el material genético del animal fue recolectado justo antes de su eutanasia. Así, la próxima vez que se intente reproducir a Najin o a Fatu será a través de IVF. Sudan había estado sufriendo de complicaciones degenerativas en sus músculos y huesos, además de problemas en su piel. 24 horas antes de su muerte no podía pararse.

It is with great sadness that Ol Pejeta Conservancy and the Dvůr Králové Zoo announce that Sudan, the world’s last male northern white rhino, age 45, died at Ol Pejeta Conservancy in Kenya on March 19th, 2018 (yesterday). #SudanForever #TheLoneBachelorGone #Only2Left pic.twitter.com/1ncvmjZTy1

— Ol Pejeta (@OlPejeta) March 20, 2018

La muerte de Sudan es un símbolo cruel del desinterés de la humanidad por la naturaleza, dijo en un comunicado Jan Stejskal, director de proyectos internacionales del zoológico Dvůr Králové en la República Checa. Sudán vivió en ese zoológico hasta 2009. “Debemos aprovechar esta situación única en la que tecnologías celulares se pueden usar para la conservación de especies en peligro. Puede sonar increíble, pero gracias a técnicas recién desarrolladas, incluso Sudan puede tener descendencia”, dijo Stejskal.

Este optimismo es necesario para seguir adelante, dice el medio. Pero hasta que estas nuevas tecnologías no estén completamente desarrolladas, no hay ninguna ‘cura’ para la extinción. El único método comprobado es la prevención.

¿Están perdidos los rinocerontes blancos?

Desafortunadamente, en este momento, los rinocerontes blancos están funcionalmente extintos. Incluso si alcanzamos a perfeccionar las técnicas de IVF en el futuro, lo más probable es que lleguen muy tarde para salvar a esta subespecie. Así le dijo Kate Ford, de la organización Save the Rhino al medio.

Para evitar que se repita el caso de los rinocerontes blancos es necesario crear proyectos de protección estrictos. Esto con el fin de evitar que otras especies en peligro caigan a menos de 20 individuos. Y también para asegurar que sus hábitats estén seguros, que los gobiernos cooperen y que la reproducción sea correctamente gestionada.

El único motivo por el que Sudan logró sobrevivir tanto tiempo fue que estaba exhibido en un zoológico, vigilado 24 horas. Mientras, el resto de su subespecie era aniquilado por cazadores furtivos.

Imagen: Wikimedia.