Llegó la hora. Si bien me gusta escribir mucho de tecnologías en etapa temprana, en esta ocasión decidí ser un poco más conservador. Ya en el pasado Build Windows celebrado en septiembre de 2011, Microsoft hizo el lanzamiento oficial de Windows 8 Developer Preview, la nueva versión de su reconocido sistema operativo, pero esta vez con características especificas que serían de gran utilidad solo para los usuarios de nivel profesional: desarrolladores y administradores de sistemas.

En esa ocasión apenas bajé el archivo ISO con el instalador, leí bastante acerca del proceso de desarrollo, lo cual resultó deslumbrante, pero dados los anuncios realizados por el propio Steven Sinofsky, presidente de la división Windows en Microsoft, decidí esperar hasta una versión un poco más madura, Windows 8 Consumer Preview, una versión que ha tenido tal acogida, que logró un millón de descargas en sus primeras 24 horas, lo que muestra que los usuarios están dispuestos a experimentar con esta versión.

En esta nota se cubrirán los siguientes aspectos:

• Instalación del sistema operativo.
• Estilo Metro: un #EpicWIN.
• Generalidades y detalles del sistema.

Instalación.

El proceso de instalación al comienzo no es muy diferente de la experiencia que se tenía en Windows 7.

Seguidamente, el sistema inicia su configuración automática instalando drivers e inicializando registro:

Pero luego viene la parte divertida: una vez finalizada la instalación, se abren las opciones de configuración, solo que ahora se despliegan haciendo uso de la nueva interfaz Metro, y el usuario puede una vez configurar una buena parte de las nuevas características que hacen parte de este estilo de diseño.

Microsoft ha incluido dos opciones de configuración, una rápida –pensada para la mayoría de usuarios– y una detallada en la que se puede tener un control más granular de la configuración del sistema.

Ahora, el primer cambio importante, al cual de seguro ya están habituados los usuarios de Mac OS X: al crear el usuario de inicio de sesión se debe utilizar una cuenta de Windows Live ID. Es decir, se debe tener una cuenta en cualquiera de los sitios y servicios de Microsoft: Live, Hotmail, MSN o cualquier cuenta de correo que se encuentre asociada como Live ID.

Sin embargo, esta característica es opcional. Como es de esperarse, el sistema permite crear usuarios con el sistema de autenticación tradicional. 

El estilo Metro: un #EpicWin.

Una vez se ha inicializado el sistema aparece la nueva interfaz Metro mostrando una completa gama de mosaicos con diferentes aplicaciones. Para mi gusto, el estilo Metro es como decimos en las redes sociales un #EpicWin de Microsoft, y resulta muy interesante ver cómo cambios sutiles permiten utilizar los mismos patrones de estilo dentro de un teléfono Windows Phone (como el Nokia Lumia o el Samsung Omnia W, también conocido como Focus Flash).

Metro resulta ser una interfaz muy intuitiva, no solo para manejar con dispositivos ‘touch’, sino para utilizar de manera tradicional con el ratón.

¿Qué pasa con las aplicaciones que no son Metro style?

Microsoft prometió conservar compatibilidad con todo cuanto funcionara en Windows 7. Puede ser apresurado decir que ha cumplido su promesa, pues haría falta un análisis mucho más detallado, pero el as bajo la manga está en el mosaico de la parte inferior izquierda de la imagen de arriba.

Este mosaico despliega la interfaz del escritorio al estilo Windows 7, y es en este entorno donde las aplicaciones que no sean diseñadas para el estilo Metro se ejecutarán.

El que una aplicación no se vea en estilo Metro no la hace obsoleta: para propósitos profesionales, sobre todo, una interfaz de este tipo puede no ser conveniente. Por ello, incluso aplicaciones de Microsoft como el nuevo Visual Studio 2011 se ejecutan de la manera tradicional, aunque su iconografía y otros conceptos están totalmente relacionados con el estilo Metro. 

El botón de inicio.

Algo que muchos echarán de menos en Windows es el botón de inicio. Este desapareció y cedió su lugar a una nueva funcionalidad: cada vez que se está en una aplicación Metro Style, presionar el botón de inicio del teclado nos lleva a la pantalla principal de mosaicos.

Así, este botón del teclado es el equivalente al botón central de los smartphones, que permite cambiar a un ‘menú principal’ después de estar en el contexto de una aplicación que ocupa toda la pantalla.

Internet Explorer 10 y otros navegadores web.

En Windows 8 se incluye adicionalmente IE10 5th Developer Preview, es decir, una versión preliminar de IE10. Siguiendo la tendencia de IE9, Microsoft ha estado invirtiéndole bastantes recursos a su browser, que desde la versión 9 ya obtiene 100/100 en la prueba Acid3, algo bastante notable si tenemos en cuenta que la versión 18 de Chrome (¡sí, 18!) obtiene 97/100, y que si regresamos a IE8 el resultado es un preocupante 15/100.

En IE 10 se ha mejorando el soporte a HTML5 y hay mejoras impresionantes en el procesamiento de JavaScript. Es notable que ahora el browser está 100% integrado con el estilo Metro, sin que esto quiera decir que no se pueda abrir desde el escritorio en la interfaz tradicional. Es muy ‘cool’ el detalle que el browser no tenga bordes en este modo de visualización.

 (Hablar de IE10, sus ventajas y sus desventajas tomaría un artículo completo, que haremos próximamente).

Entre los demás navegadores, en Windows 8 se destaca Firefox, que desde ya se ha puesto a trabajar en su propia versión estilo Metro para Windows 8, lo cual puede ser una gran oportunidad de recuperar mercado frente a Google Chrome, principal competidor en su nicho de mercado y que, según las tendencias señaladas por empresas como StatCounter, podría ser el rey de los navegadores en pocos meses.

Integración completa con redes sociales.

Algo muy interesante de notar es que si se ha iniciado sesión con la cuenta de Windows Live ID, y esta cuenta la tiene integrada con las diferentes redes sociales, el sistema automáticamente activa el servicio de mensajería (Messenger) para alternar entre el chat de Messenger y el de Facebook.

La lista de contactos muestra de esta forma los contactos existentes en ambas redes sociales, y permite así tener múltiples servicios de chat en una interfaz unificada.

De igual manera, elementos como el mosaico de fotografía y los Contactos se pueden integrar con diferentes servicios para convertirse en un hub de acceso centralizado a toda la información del usuario.

Correo electrónico.

Para nadie es un secreto que Microsoft se ha estado convirtiendo en una compañía muy abierta a la integración y la interoperabilidad, así que para sorpresa de muchos existen funcionalidades que se integran perfectamente con servicios de la competencia, como es el caso de Google.

La aplicación de correo electrónico permite manejar de manera centralizada y homogénea el correo corporativo de Microsoft Exchange, el correo de Hotmail (Live, MSN, etc.), y cuentas de correo de Google, no siendo este el único alcance, sino que además deja personalizar otros servicios.

Cosas como estas ya se podían hacer en versiones anteriores de Windows, pero el hecho que lo hayan traído como protagonista en la nueva propuesta gráfica resulta muy importante.

Windows Store.

Esto no podía faltar. El ‘marketplace’ de Windows ya se encuentra disponible, y si bien varias de las aplicaciones aún están en etapa ‘preview’, ya es posible descargarlas e instalarlas. Sin duda, este elemento abrirá las puertas a nuevas formas de interacción con los usuarios.

Entre las aplicaciones gratuitas ya disponibles se destacan varias, pero merece una mención especial la de WordPress, que sin duda es otro #EpicWin para la comunidad de usuarios de Internet.

El panel de configuración.

Esto es una funcionalidad imperdible para los usuarios más avanzados. Para acceder a las opciones de configuración basta con deslizarse hasta la parte derecha de la pantalla como si se estuviera estrellando el puntero del ratón contra el borde. En ese momento aparece por breves instantes una barra lateral desde la cual se puede acceder a la personalización más detallada del sistema.

Si usted trabaja en Windows a nivel profesional, tal vez le resulte útil habilitar las herramientas de administrador. Para ello, en la parte superior de las opciones iniciales de configuración encontrará una opción llamada Settings. Allí podrá activar las herramientas administrativas, las cuales se desplegarán como mosaicos en el costado derecho de Windows 8.

Con esto, finaliza esta primera revisión de Windows 8 Consumer Preview. Desde luego, quedan muchos temas por revisar, pero esperamos que este haya sido un buen abrebocas.

Sin duda, este sistema dará mucho de que hablar en los próximos meses. Microsoft ha hecho una enorme, y al parecer efectiva, apuesta con su nuevo sistema operativo, del cual se dice que será el encargado de convertir los tablets en dispositivos no solo útiles para el ocio sino también excelentes herramientas de productividad. Ese, espera Microsoft, será su diferenciador. Y en cuanto a productividad, Microsoft lleva años dominando el mercado, demostrando en qué cosas sí es el mejor, pese a los problemas que en el pasado presentó su plataforma.

La competencia, Apple y Google, de seguro no tardaran en reaccionar ante esta amenaza, así que los usuarios tendremos la oportunidad de presenciar otra ‘guerra’ que se traducirá en beneficios para todos los consumidores.