Parece que ya podemos graduar al Samsung Galaxy S7 de ser un éxito en ventas. Luego de un primer trimestre de 2016 con números bastante positivos, la compañía surcoreana anunció este jueves sus expectativas de resultados para el segundo período del año, y gracias a las buenas ventas del teléfono insignia, se prevé que sean muy buenos.

La compañía espera utilidades de 8,1 billones de won (7.000 millones de dólares) sobre ventas de 50 billones de won en el período (43.250 millones de dólares). Esto representaría un incremento del 17% con respecto a las ganancias del año pasado, y haría de este el mejor período financiero en dos años para la compañía surcoreana. Los resultados definitivos serán publicados el próximo 28 de julio.

Aunque la compañía no publicó los rendimientos de cada una de sus divisiones, los comentaristas financieros concuerdan en que los buenos resultados se deben al éxito del Galaxy S7. Según el analista Medhi Hosseni, Samsung despachó 78 millones de celulares, la mayoría de los cuales fueron Galaxy S7 y S7 edge. Su popularidad es una doble buena noticia para Samsung: no solo porque muestra que es un producto fuerte en momentos en que el mercado de celulares está desacelerándose, sino también porque son los equipos que más utilidades le dejan a la compañía.

“Algunas de las funcionalidades que Samsung presentó en el Galaxy S6 y copió en el Galaxy S7 están siendo copiadas por los consumidores“, dijo el analista al Wall Street Journal. Cnet dice que, según fuentes de la compañía, los nuevos modelos tendrían ventas de unas 15 millones de unidades en el trimestre.
Tras el anunci0, la acción de Samsung tuvo un incremento del 8,9% en la jornada bursátil del jueves, con lo que llegó a su precio máximo en el último año.

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Los números de la coreana muestran la presión que tienen los nuevos smartphones para levantar al gigante. Samsung lanzó el Galaxy S6, y su variante Edge, en el Mobile World Congress y lo pusieron a la venta a partir del 10 de abril en diferentes países del mundo. Desde el 24 de abril está disponible en Colombia en los diferentes canales que maneja Samsung, como operadores y grandes superficies. Esto quiere decir que las ventas del nuevo producto estrella no entraron en las cuentas del primer trimestre. Y por el ciclo de ventas, se esperaba que las ventas cayeran debido a que el público aguardaba la llegada del nuevo celular al mercado.

Sin embargo, las ventas, y por lo tanto la utilidad, cayeron más de lo esperado. Según la AP, los analistas esperaban utilidades de 4,97 billones de wones. Tanto The Wall Steet Journal como la AP aseguran que la caída se debe a que los usuarios han migrado a los teléfonos de Apple con pantallas más grandes o a los móviles más baratos que venden empresas chinas como Xiaomi, OnePlus y Huawei. La división de móviles tuvo una contracción de 57% en su utilidad operacional frente al año pasado. Una buena noticia: el margen operacional de la división pasó de 7,5% a 10,6% gracias al buen desempeño que tuvo la gama media de la compañía.

Con el nuevo S6, Samsung tiene la obligación de atacar al mercado de la alta gama y poder recuperar el terreno perdido en el segmento que mejor margen deja. Los celulares más caros tienden a tener márgenes más altos, un indicador que debería mejorar si el nuevo celular tiene éxito entre los consumidores. Y debería tenerlo; el móvil ha sido excelentemente evaluado por la crítica y los analistas financieros lo ven con buenos ojos.

“El segundo trimestre va a ser mejor a medida que los ingresos de la división móvil mejoren gracias a las ventas del S6”, dijo Greg Roh, analista de HMC Investment Securities, en Bloomberg Business. “El Edge será responsable de la mitad de los despachos de mayo y eso levantará fuertemente el negocio móvil”, agregó.

En la llamada con los inversionistas, la misma compañía espera que sus nuevos móviles sean un vuelacercas. De acuerdo con TechCrunch, Samsung espera un incremento en la demanda de India y China, países donde se enfrenta a las compañías chinas que mencionamos anteriormente y a Apple. Sin embargo, los ejecutivos también advirtieron que el negocio puede quedarse estático por el ciclo en el que se encuentran los otros productos móviles de la compañía como las tabletas y los otros modelos de celulares.

La integración vertical de la compañía también contribuye a la presión que siente el S6 y el S6 Edge. Estos nuevos celulares vienen con los procesadores Exynos fabricados internamente, lo que implica que parte del negocio de semiconductores depende directamente del desempeño de la unidad de móviles. “Con las ventas de smartphones premium a todo motor, la división de componentes espera un incremento en la demanda de sus semiconductores”, dijo la compañía.

La división de componentes tiene la misión de mantener el barco a flote mientras que el S6 y el Edge tratan de recuperar participación de mercado. Los márgenes de los chips y las memorias llegaron a 28,5% y Samsung dijo que podría superar el 30% gracias a la demanda interna, así como el negocio de fabricar componentes para otras compañías.

Más allá del resto de las divisiones que sigue su camino lento y seguro, el futuro inmediato de Samsung depende en gran medida del Galaxy S6 y el S6 Edge. La división de móviles dejó de ser la gran contribuyente a los ingresos de Samsung, algo fundamental porque jalaba al resto de la compañía. Con buenas ventas de celulares, la división de componentes tenía una demanda saludable y el negocio de pantallas también. El próximo trimestre mostrará de manera más clara la situación de Samsung y la recepción que ha tenido el nuevo smartphone en el mercado.

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Samsung estimó una producción de 20% más de unidades del Galaxy S5 que del Galaxy S4, basándose en encuestas a los principales operadores móviles alrededor del mundo. Sin embargo, muchos de esos equipos se han quedado guardados en bodegas, lo que ha hecho perder dinero a Samsung por costos en mercadeo para intentar vender sus equipos. Algo preocupante, debido a que hace un año, Reuters anunció que Samsung invertiría cerca de 14.000 millones de dólares en publicidad durante 2014, una suma mayor al PIB de un país como Islandia.

El Samsung Galaxy S5 no ha tenido las ventas esperadas

Así las cosas, Samsung ha vendido 40% menos Galaxy S5 de lo esperado. Durante el segundo trimestre del año, se vendieron 12 millones de unidades, mientras que en el mismo periodo del 2013 se vendieron 16 millones de Galaxy S4. El único país donde las ventas del actual equipo de la línea S superaron a las de su predecesor, durante ese periodo, es Estados Unidos, su mercado más grande.

Esta información no tiene en cuenta las ventas del Galaxy Note 4, un equipo que aunque no busca un público masivo como los terminales de la línea S, goza de popularidad en el segmento al que pertenece.

Asia, un hueso difícil de roer para Samsung

Samsung ha tenido problemas con ventas en los dos mercados más grandes de Asia: China e India. En la misma publicación, el Wall Street Journal afirmó que en esos países las ventas del Galaxy S5 estuvieron 50% por debajo que las del Galaxy S4 durante los primeros seis meses de venta del equipo.

China ha visto el ascenso de dos compañías nacionales como Xiaomi y Lenovo, que actualmente se disputan el tercer puesto dentro de los principales fabricantes de equipos móviles a nivel mundial. Es probable que en los próximos años, la brecha entre los primeros tres lugares se haga menos evidente, debido al auge de los equipos de bajo costo con altas especificaciones, tales como el Meizu MX4 Pro, OnePlus One o Xiaomi Mi4, entre otros.

India es otro mercado diverso, con un alto volumen de ventas de equipos de bajo costo, donde incluso Google y sus equipos Android One de 100 dólares han tenido problemas para venderse, aunque por razones que incluyen una mala estrategia de ventas.

Hay luz al final del túnel para Samsung

Sin embargo, el panorama en Estados Unidos es alentador para Samsung, donde las ventas en este país han contribuído a disminuir las pérdidas de la compañía surcoreana. Veamos o no cambios en la cúpula de Samsung, vienen varios movimientos que tienen que ver con los dispositivos móviles, donde se planea reducir la oferta de equipos con el fin de lograr ahorros en los costos de producción. Además están los planes de la compañía de innovar con las pantallas que se pueden doblar, le que daría espacio a nuevas formas y diseños en equipos móviles.

Por el momento, la compañía ha cambiado los materiales de fabricación y sus más recientes lanzamientos incluyen metal, como en el caso del Samsung Galaxy Alpha, los Galaxy A5 y A3 e incluso su phablet Galaxy Note 4. Esto, aunque es un cambio meramente estético, podría contribuir a darle un nuevo aire a la compañía y atraer nuevos usuarios.

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Esto se está volviendo rutina. Samsung tuvo su mejor trimestre de la historia en el segundo período de 2013, de acuerdo con el informe de resultados (PDF). Y, como ya lo había hecho recientemente, advirtió que el mercado de smartphones está camino a una desaceleración.

Primero los gozosos. La firma surcoreana tuvo ganancias de 7,8 billones de won (cerca de 7.000 millones de dólares) en el trimestre, lo que representa un crecimiento del 49,7% con respecto a las utilidades del mismo periodo de 2012, que ascendieron a 5,9 billones de won (5.300 millones de dólares). Con respecto al trimestre anterior, en el que Samsung ganó 7,15 billones de won (6.400 millones de dólares), las ganancias crecieron 9%.

Esta cifra de ganancias supera, por primera vez, la reportada por Apple en el mismo periodo. La firma de la manzana ganó 6.900 millones de dólares, 100 millones menos que su rival surcoreano. A la postre, Samsung se convirtió en la empresa de tecnología de consumo más rentable del mundo.

Según la organización coreana, el Galaxy S4 –que completó su primer trimestre completo en el mercado– tuvo ventas “solidas“, pero la división de móviles tuvo “un decrecimiento marginal en los márgenes [3%], debido al aumento en los costos de lanzamiento de productos, investigación y desarrollo e inversión en canales minoristas“.

En general, dice el informe, la división de móviles alcanzó ventas por 34,6 billones de won (31.070 millones de dólares), lo que indica un crecimiento del 9% con respecto al mismo periodo del año pasado. Además representó el 60% de las ventas totales de la compañía, lo que lo convirtió en el segmento que más aportó en el trimestre.

En contraste, el iPhone logró ventas por 18.154 millones de dólares (PDF), un poco más de la mitad de las de los móviles de Samsung. Cabe recordar que mientras que la firma de la manzana solo vende tres modelos de smartphone –iPhone 5, iPhone 4S y iPhone 4–, el gigante surcoreano tiene decenas de teléfonos diferentes en el mercado.

El crecimiento podría disminuir

Ahora los dolorosos: Samsung, como ya lo había dicho antes, espera una desaceleración del mercado móvil en el mediano plazo. “Aunque esperamos que el mercado de smartphones mantenga su crecimiento en el tercer trimestre, es posible que el ritmo de aumento baje levemente“, dijo Hyunjoon Kim, un ejecutivo de la división móvil de la compañía, según reporta TechHive.

Robert Yi, director de relaciones con inversionistas de Samsung, añadió –de acuerdo con la BBC– que “no podemos subestimar el retraso en la recuperación económica de Europa y los riesgos de una mayor competencia para los smartphones y otros productos“.

¿Qué va a hacer Samsung para contrarrestar esta tendencia? Muchos analistas se preguntan si este crecimiento explosivo es sostenible a mediano plazo. “¿Cuál es el producto ganador que tienen en proyecto, que les ayudará a sostener el crecimiento?“, le dijo a BBC Bryan Ma, de la firma de investigación IDC.