Según el reporte de The Wall Street Journal, Facebook  está desarrollando una tecnología para que los niños menores de 13 años de edad puedan utilizar el sitio de redes sociales bajo la supervisión de sus padres.

Entre los mecanismos que se se están probando están la conexión de las cuentas de los niños a sus padres, un control que les permite a los padres decidir quiénes pueden ser ‘amigos’ de sus hijos, igual que las aplicaciones que pueden utilizar. Además, la red social podría cobrar a los padres por los juegos que descarguen para los niños.

Sin embargo, la BBC entrevistó a un portavoz de Facebook quien se negó a confirmar o negar la información. Tan solo dijo que la compañía ha estado probando nuevas tecnologías y que la seguridad de los niños siempre ha sido de suma importancia. “Muchos informes recientes han mostrado lo difícil que es hacer cumplir las restricciones de edad en Internet” dijo la fuente. Y es claro que engañar a Facebook es de lo más sencillo que hay, porque los menores tan solo ponen una fecha falsa de nacimiento para poder entrar. De igual manera, se crean millones de perfiles falsos para múltiples fines.

Otra cuestión es cuántos padres realmente se toman el tiempo de supervisar a sus hijos. Porque, según un estudio de las universidades de Harvard, California, Northwestern y Microsoft Research, el 72% de los padres saben que sus hijos menores de 13 años tienen cuenta en la red social. Además en Consumer Report se publicó en 2011 que  hay 7,5 millones de menores de 13 años en Facebook, de los cuales cinco millones tienen menos de diez.

Por ahora, en teoría, continua la restricción de edad en la red de Mark Zuckerberg, pero la fuente de la BBC agregó que están en constante diálogo con reguladores y legisladores sobre cómo mejorar la manera de que los padres puedan mantener a sus hijos a salvo mientras navegan en Internet. Recordemos que entre las razones por las cuales existe ese veto están el ciber ‘bullying’ y la pornografía infantil.

Los datos personales en el perfil de Facebook son lo básico al comenzar: aparte del nombre y la edad, el lugar de nacimiento suele ser una de las formas de identificar a las personas, volver a encontrar viejos amigos y hacer nuevos contactos. ¿Qué sucedería si algún usuario no pudiese colocar su lugar de nacimiento porque parece o suena como una palabra ofensiva?

Eso es exactamente lo que sucede en Effin, Irlanda. Varias personas, como Ann Marie Kennedy, intentaron actualizar su perfil y poner su lugar de nacimiento, pero no fue posible. Esto se debe a una restricción que Facebook tiene hacia palabras ofensivas: ‘effin’ en inglés es una palabra que es usada como grosería e insulto.

Los nativos se sienten orgullosos de haber nacido en Effin y la razón por la que Ann Marie quiere colocar su pueblo natal es para poder contactar a otros que hayan nacido en el lugar y poder reunirse. Por eso, lanzó una campaña para que la red social acepte el nombre de su pueblo y deje de catalogarlo como algo ofensivo, pues se declara amante de Facebook y piensa que este es un problema que se puede solucionar.

Pero Effin no es el único pueblo que tiene este problema, de hecho, como lo reporta The Washington Post, es común que varios lugares del Reino Unido tengan nombres que parezcan o suenen como palabras ofensivas, tal y como lo recopilaron Rob Bailey y Ed Hurst en sus libros ‘Reino Unido rudo’ y ‘Bretaña ruda’ (‘Rude UK’ y ‘Britain UK’ respectivamente).

Por eso, ha surgido un grupo llamado ‘Mi ciudad natal no está enlistada, ¿y la suya?’, en la que se puede encontrar cerca de 500 discusiones y diferentes ejemplos de lo que puede suceder. Cuando Ann Marie trató de conformar un grupo llamado ‘Por favor Facebook, por favor reconozca a Effin, condado de Limerick, como mi pueblo natal’ no pudo hacerlo, pero sí cuando quitó la palabra ‘Facebook ‘del título, lo que lleva a pensar que lo que busca la red social es no ser asociada con el insulto.

Ann Marie envió la información de su perfil y la ubicación de Effin en Google Maps a Blue Rubicon, la firma encargada de las relaciones públicas de Facebook en el Reino Unido, con la esperanza del reconocimiento de su sitio natal.

Por fortuna, parece que esta política solo funciona en inglés. Si Facebook comenzara a restringir palabras en diferentes idiomas, ciudades y poblaciones como Mariquita en Colombia correrían el peligro de bloqueo.

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La red social más grande del mundo plantea su idea de ‘curarse en salud’ y no permitir que los niños puedan entrar y conocer el mundo que se desarrolla en su interior. Prueba de ello son las declaraciones más recientes que hizo el fundador de Facebook, Marc Zuckerberg, en las que aseguró que la compañía no trabaja “en la posibilidad de que los menores de 13 años puedan abrir una cuenta”.

Pese a que en marzo pasado ENTER.CO alertó por un fenómeno que se volvió común en la red social y que dio cuenta de que los niños menores de 13 años mienten para estar en Facebook, todo indica a que la situación todavía no está solucionada y la privacidad y seguridad del popular sitio sigue siendo vulnerada por los más pequeños.

De hecho, Consumer Reports señaló en un estudio que hay más de 7,5 millones de usuarios menores de 13 años en Estados Unidos, lo que equivale a casi un 5% del total en ese país, un fenómeno que se replica en otros lugares, incluido Latinoamérica.

En una conferencia de educación, que trató temas como los menores de edad en las redes sociales y las regulaciones que dificultan el libre acceso de ellos a los populares sitios, Zuckerberg enfatizó en que no está entre los planes de la empresa dar entrada en Facebook a esa población. Sin embargo, dijo: “No es nuestra prioridad ahora mismo, aunque en algún momento lo contemplaremos”.

A juzgar por las declaraciones del presidente de Facebook, la empresa ve en los menores de edad un público objetivo para fortalecer el negocio y seguir siendo el monstruo de las redes sociales en el mundo. Sin embargo, la legislación en un buen número de países cada vez se direcciona más hacia prohibir el acceso de los usuarios más pequeños a este tipo de sitios. En China, por ejemplo, Facebook hace parte de la lista de sitios prohibidos.

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