Una de las últimas apariciones públicas de Rubinstein fue su presentación del TouchPad, el tablet con el que HP pretendía pelear de igual a igual con Apple y su iPad, pero pocos meses después los planes cambiaron, el TouchPad y los teléfonos con webOS murieron y los planes de HP con webOS no fueron claros (se dijo que licenciaría la plataforma o que lo integraría en impresoras y computadores, entre otros planes).

Rubinstein no era solo un directivo en HP. Es considerado como uno de los gurús de la industria tecnológica en los últimos años, con logros como webOS –que técnicamente fue elogiado, pese al fracaso comercial– y cargos importantes como la presidencia de Palm.

Sin embargo, en su hoja de vida hay algo aún más relevante: si el iPod pudiera tener un único ‘padre’, y no se incluyera a Steve Jobs, este sería Rubinstein. Cuando Apple necesitaba dar un salto hacia el mundo digital y dejar de concentrarse solo en computadores, Jobs encargó a Rubinstein el desarrollo de un reproductor de música, con la presión adicional de que debía lograrlo en solo ocho meses.

Rubinstein tomó decisiones audaces, como incluir un disco duro, una alta duración de batería, la ‘click wheel’ –la rueda de control– que tanto éxito tuvo, y una interfaz de usuario sencilla e intuitiva con la que en pocos meses arrasó con todos los reproductores de la competencia.

No es exagerado decir que el iPod, creado por Rubinstein, no solo dominó su segmento desde el comienzo, sino que ayudó a la recuperación de Apple y sentó las bases para el sistema operativo iOS, presente hoy en el iPhone, el iPod touch y el iPad, y para que hoy Apple sea una de las dos compañías más valoradas del mundo.

En entrevista con Joshua Topolsky, de The Verge, tras su renuncia, dijo: “Logramos construir un sistema operativo impresionante en webOS. Es muy avanzado, y apunta hacia donde van las tendencias. Pero nos quedamos sin pista de aterrizaje, y terminamos en HP y HP no estaba en buena forma para ser capaz de soportar el esfuerzo (de promoverlo). Alcancé a tener cuatro presidentes (en menos de 2 años): Mark nos compró (por Mark Hurd), Cathie Lesjak fue presidente interina, siguió Leo (Apothéker, despedido recientemente), y ahora Meg (Whitman, la presidenta actual, y quien hace poco dijo que ‘los mejores días de webOS están por venir‘)”.

Después de cuatro años luchando con webOS, y de no llegar a donde esperaba, Rubinstein tomará un descanso, y probablemente regrese a la industria con la misma visión que tuvo con el iPod y webOS: “El futuro es móvil”.

Google es una de esas empresas que tienen tan buena fama que todo el mundo en la industria parece soñar con trabajar para ellas. Lo irónico es que en épocas recientes muchos empleados de Google se han ido precisamente a compañías con un atractivo similar, por ejemplo a Twitter, LinkedIn y, sobre todo, a Facebook.

La prueba más reciente la expuso hoy TechCrunch (inglés). El sitio web confirmó que un ingeniero de Google recibió 3,5 millones de dólares de su empleador para que no se fuera a trabajar a Facebook. En esta ocasión, el sujeto se dejó seducir por Mountain View, pero últimamente las cosas han estado más a favor de la compañía de Mark Zuckerberg.

Facebook está detrás del talento de Google y le está yendo muy bien en la cacería, como lo muestra lo que ha ocurrido este año:

• Hace poco logró cortejar a Lars Rasmussen (inglés), uno de los ingenieros líderes detrás de Google Wave y Google Maps).
• En enero (inglés), Mountain View vio cómo Facebook le robaba a Matthew Papakipos, la cabeza detrás de su nuevo sistema operativo, Google Chrome.
• En septiembre (inglés), uno de los empleados de Google se marchó a pesar de que le ofrecieron un aumento de 15% sobre su salario de 150.000 dólares al año (280 millones de pesos) y un bono de 500.000 dólares (930 millones de pesos).
• Según LinkedIn (inglés), 137 personas que trabajan en Facebook son antiguos empleados de Google. El único que tiene más ex trabajadores de Google es Microsoft (179), pero esa empresa tiene miles de personas más que Facebook en su nómina.

El éxodo de talento es innegable y Google está haciendo todo lo que puede para que evitar que se desangre su creatividad. Además de la oferta de 3,5 millones de hoy, la empresa le subirá el sueldo a toda su fuerza laboral en 10% a partir de 2011 y le dará un bono anual adicional de 1.000 euros (1.300 dólares o 2,5 millones de pesos).

Esos esfuerzos económicos quizás no sean suficiente para retener a los más talentosos, quienes precisamente por sus habilidades también suelen ser los más ambiciosos. Al parecer lo que los está sacando de Google es la promesa de compañías que aún no son públicas (es decir, que no son negociadas en las bolsas de valores) de darles una participación accionaria mínima.

La idea (inglés) es que, una vez salgan acciones a la bolsa, el valor de la compañía puede dispararse y quienes estaban montados en el tren desde antes van a hacerse millonarios. Si, por ejemplo, un empleado recibe una participación de una décima parte del 1% de una empresa y ésta llega a un valor de 100 mil millones de dólares en la bolsa, esa persona tiene derecho a 100 millones de dólares.

Considerando el éxito arrollador de Facebook y Twitter, se espera que logren valores cercanos después de pocos años de estar en la bolsa. Claro, no está asegurado, pero tendría que haber una hecatombe para que a esas empresas les vaya mal sus primeros años como compañías públicas.

Con semejantes promesas de por medio, Google va a tener que hacer algo diferente para mantener su talento. El sueldo es un gran incentivo, pero podría no ser suficiente para competir con las promesas de Facebook y las otras firmas.