Con colaboración de David Duarte

La siguiente frase suena demasiado buena para ser verdad: Desde este lunes, los artistas de 3D pueden usar Renderman gratis, una de las herramientas creadas y usadas por Pixar para crear sus películas.

Y, efectivamente, es demasiado buena para ser verdad.

Pixar había prometido el año pasado que haría que Renderman, su motor de ‘renderizado’ en 3D, fuera gratuito. La empresa cumplió su promesa esta semana, y cualquiera puede descargar el programa del sitio web de la productora en una versión –en palabras de la productora– “exactamente idéntica” a la que se utiliza “en toda la industria de producción de películas“.

Pero la principal condición es que “no debe ser usada para propósitos comerciales“; así que los estudios o artistas que la usen en los proyectos con los cuales se ganan el pan, estarían infringiendo la licencia.

Renderman es una herramienta útil, pero insuficiente, para crear animaciones en 3D. Lo que hace es usar algoritmos propietarios de iluminación global y aplicarlos a información de modelos 3D y secuencias de animación provenientes de otro software. El atractivo está en que Pixar ha dominado con maestría el arte de iluminar escenarios tridimensionales, y que regalen la herramienta que les ha permitido hacerlo es meritorio. Pero, para crear las animaciones, se requiere de un software de modelado. Como nota Ars Technica, hay algunos de código abierto, como Blender o Daz3D, que –como supondrán– son bastante populares.

El problema es que Renderman no es compatible con ninguno de ellos. Pixar lista algunos con los que Renderman sí se entiende: Maya, de Autodesk; Cinema4D, de Maxton; Houdini, de SideEffects; y Katana, de The Foundry. Las licencias de todos ellos valen miles de dólares cada una.

Como están las cosas, la movida de Pixar con Renderman va en contra de su propio objetivo. Si la idea es que los estudiantes, los amateurs y los usuarios privados conozcan el motor, no tiene sentido que solo lo puedan usar con un software comercial, cuyo costo les impide el acceso legal en la inmensa mayoría de los casos. Además, Renderman no es de código abierto, lo que dificulta el desarrollo de plugins y otras herramientas que le permitan ser compatible con los programas libres que normalmente usan estas personas.

Vale recordar aquí la experiencia de Adobe, que puso un precio demasiado alto para sus productos –orientados a un mercado similar– y logró que muchos de sus usuarios privados terminaran acudiendo a las descargas ilegales. Al final, le tocó implementar un modelo por suscripción, cuyo precio mensual –mucho más cómodo– permitió el acceso a muchas de esas personas, pero enfureció a quienes ya habían pagado por los productos solo para tener que volver a invertir en ellos.

¿Qué opinan de la decisión de Pixar? Esperamos sus comentarios.

Imagen: torbakhopper (vía Flickr).