Netflix acaba de publicar los resultados financieros para el último semestre de 2014 en el cual facturaron 1.175 millones de dólares. Cada acción fue acreedora de 0,79 centavos. Esto superó las expectativas de Wall Street, que proyectaron ventas de 1.160 millones o 0,65 centavos por acción

El año pasado fue un gran periodo para la compañía. Sus producciones originales han sido galardonadas en los premios más importantes y lograron crecer tanto en usuarios como en facturación. Durante 2012, Netflix no había sacado ningún episodio de ‘House of Cards’, pero aun facturó 945 millones de dólares.

Hoy en día, la compañía tiene más suscriptores que HBO y demostró durante este periodo que sigue sumando clientes. En Estados Unidos 2,33 millones de personas se montaron en Netflix, dejando el total en 33,42 millones. Fuera de su país natal, la organización sumó 1,74 millones nuevos clientes, sumando 10,93 millones en total. Aunque no todos son pagos –algunos están en versión de prueba o los seis meses del Chromecast–, ya están teniendo una masa crítica de usuarios.

La cantidad de usuarios es uno de los indicadores más llamativos cuando salen los resultados de Netflix. Los analistas esperaban que crecieran un poco más, pero a final de cuentas, los resultados financieros opacaron la discrepancia entre lo esperado y lo real.

El futuro es gris

Netflix está en una situación muy curiosa. Por un lado, se ha convertido en una productora de primer nivel y está ampliando su catálogo de películas y series. También fue una de las empresas más importantes del CES y eso que ni participo. Todas las compañías presentes justificaron sus productos 4K con el contenido de Netflix. Es más Reed Hasting, el CEO, participó en varias conferencias y dijo que la próxima temporada de ‘House of Cards’ será transmitida en 4K.

Pero por otro lado, Netflix ve una nube gris en el futuro. En Estados Unidos pasaron una ley que permite a los proveedores de internet cobrar por diferentes tipos de tráfico. Para servicios como Netflix, eso puede significar que los usuarios o el servicio tengan que pagar por usar la banda de internet. Eso puede ser un costo sustancial para Netflix y además se podría convertir en una barrera en el mercado. Los operadores están creando sus propios servicios de streaming, que, si son lógicos, tendrían prioridad en sus ‘tubos’.

El CES es abrumador. En la feria hay desde carros hasta ‘drones’, pasando por cualquier otro dispositivo electrónico imaginable. Sin embargo, algunos productos son más importantes que otros. Y después de recorrer los miles metros cuadrados de la feria y los adjuntos hoteles, nos sentimos confiados en entregar algunos premios.

El premio 4G LTE a la tecnología más prometedora: Los carros inteligentes

El CES fácilmente podría ser una feria de carros. Varios de los fabricantes más importantes del mundo automotor estuvieron presente en la conferencia, mostrando diferentes mejoras para sus automóviles.

Los fabricantes de autos tienen una gran ventaja en tecnología; no necesitan ninguna clase de ecosistema o la participación de otras empresas. Cada una puede usar la tecnología que quiera para crear un carro conectado o autónomo. Mercedes-Benz, BMW y Audi mostraron prototipos de carros conectados. Además, las empresas que no quieren invertir en investigación y desarrollo, seguramente podrán comprar o licenciar la tecnología de Google, Apple o QNX en algún futuro.

Lo más interesante de la tecnología de carros es que solucionan varios verdaderos problemas. El primero es el entretenimiento. En este momento, la gran mayoría de los carros tienen un radio. Sin embargo, ya muchos coches nuevos tienen pantallas y una conexión a internet. Esto abre la posibilidad de escuchar cualquier emisora del mundo o ver un video en internet. Además, abre la puerta a tener reportes del tráfico e información relevante en tiempo real.

Si el CES es una muestra, los carros autónomos será una realidad antes del 2020. De pronto no en nuestro país, pero en naciones más desarrolladas habrán autos conducidos totalmente por computadores. Audi y Mercedes-Benz, entre otros, mostraron soluciones que dejan la conducción en manos de un sistema.

Esta tecnología salvará vidas. Los aviones hoy en día tienen sistemas avanzados que permiten que la aviación sea uno de los métodos de transporte más seguros del mundo. Los automóviles, en el futuro, también tendrán sistemas que eviten el error humano.

El premio 3D a la tecnología más inútil (a pesar de los esfuerzos de los fabricantes): Los electrodomésticos inteligentes

Hay dispositivos que realmente se benefician de ser inteligentes, como los televisores y los celulares. Los beneficios de tener conectividad a internet son obvios en un celular o en un televisor. Sin embargo, para otros dispositivos la utilidad no es tan clara.

Hay una diferencia grande entre tecnología necesaria y tecnología que hace la vida más fácil. Hay mucho electrodomésticos que no han cambiado en años porque realmente no lo necesitan. Por ejemplo, una compañía estaba mostrando un tenedor que medía la velocidad de ingerir comida. Si esta comiendo muy rápido, el utensilio vibra para que disminuya. Pero esta tecnología no tiene nada de inteligencia, ya que el tenedor no sabe si uno se está comiendo una lenteja o un pedazo de ponqué.

El mismo concepto se puede aplicar a muchos de los electrodomésticos que aparecieron en el CES. ¿Sí es necesario que la nevera le diga a uno que se acabó la leche? Debería ser suficiente abrir la nevera y ver que el cartón está vacío.

Las verdaderas mejoras no deberían estar de cara el usuario, sino de cara el medio ambiente. Aunque las compañías de tecnología cuentan con las certificaciones necesarias, debería haber más investigación y desarrollo para que los dispositivos sean reciclables o no usen minerales de zonas de conflicto. Eso tiene un impacto mucho mayor que un mensaje de texto cuando terminó el ciclo de la lavadora.

El otro gran obstáculo de las ‘cosas’ conectadas es el software. Si uno hace la comparación con los sistemas operativos móviles o hasta de un PC, hay actualización cada seis meses. No necesariamente un nuevo sistema operativo, pero los ciclos de actualización de los sistemas son relativamente cortos. Para que los electrodomésticos sean realmente inteligentes, necesitan un nivel de soporte similar, que tendrá que comenzar a existir así la demanda no sea muy alta y no sea muy buen negocio para los fabricantes. Y si algo nos ha enseñado la historia, es que ningún software es perfecto cuando sale de la caja.

El premio ‘huevo Kinder’ la sorpresa de la feria: Sony Xperia Z1 Compact

La presentación inicial de Sony dejó un buen sabor. Kaz Hirai habló sobre la visión del gigante de tecnología y presentó varios productos. Sin embargo, fue durante la presentación especial para los periodistas que vimos el Xperia Z1 Compact.

En resumen, el Z1 Compact es el Z1 en un cuerpo más pequeño. Pero a diferencia que los ‘minis’ de otros fabricantes, el Compact no sacrifica rendimiento por tamaño. Entre los equipos solo hay dos diferencias: el tamaño de la batería y la calidad de la pantalla. El más pequeño tiene un display de 720p y una batería de 2300 mAh. El Z1 tiene una pantalla de 1080p y una batería de 3000 mAh.

Finalmente un OEM de Android se dio cuenta que hay un mercado para celulares más pequeños con especificaciones de primera línea. Antes del Compact, el iPhone era el único equipo que tenía ‘tripas’ de primer nivel. Sony se dio cuenta que hay un gran mercado para teléfonos con pantallas que miden entre 4 y 4,5 pulgadas, pero con especificaciones de los teléfonos más importantes del mercado.

Además, la construcción es típica de Sony. Un negro elegante que se siente sólido y que, como varios otros productos de la japonesa, es resistente al agua. Esto quiere decir que todos los puertos son sólidos y la fabricación es ajustada. Y todo esto en un cuerpo que solo pesa 137 gramos (frente a los 170 gramos del Z1).

El premio ‘amigo invisible’ a la mejor participación sin estar en la feria: Netflix

Netflix se convirtió en el salvavidas de los fabricantes de televisores 4K. Si el servicio de streaming no hubiera anunciado que transmitiría la próxima temporada de ‘House of Cards’ en 4K, muchas compañías estarían con las manos vacías. Uno de los grandes problemas cuando llega una nueva tecnología es la falta de contenido. Varias estadísticas dicen que HD se demoró unos siete años en convertirse en una tecnología comercialmente exitosa.

Es posible que con servicios como Netflix y YouTube, la adopción y distribución de los televisores 4K sea mucho más rápida. Netflix tiene la ventaja de ser un servicio global que no tiene que hacer complicadas negociaciones con la industria de contenidos. Aunque no todo el contenido estará en 4K, las series originales de Netflix –de las mejores que tiene el servicio– estarán con la nueva resolución.

La compañía de Reed Hastings ha hecho muchos avances para poder transmitir contenido en 4K con el ancho de banda de hoy en día. Varias entidades han trabajado en métodos de compresión para que una película en 4K se puede ver con una conexión de menos de 10 Mbps.

Sin Netflix, y en menor medida, YouTube, casi todos los fabricantes estarían promocionando una pantalla que no tiene nada por dentro. Excepto Sony, que tiene su propio servicio de contenido 4K en la nube, los fabricantes deberían estar prendiendo velitas en honor a Netflix.

El premio Oculus Rift a lo mejor del show: Oculus Rift

Una vez más, el dispositivo de realidad virtual se llevó todas las miradas de los asistentes al CES 2014. El nuevo prototipo, llamado ‘Crystal Cove’, elimina algo que ha plagado a todos los dispositivos de realidad virtual. Los ingenieros del equipo redujeron el ‘motion blur’,  o el rezago que deja una imagen cuando hay un movimiento.

Crystal Cove es un salto impresionante frente a la primera versión que estuvo en el CES 2013. La demora entre el movimiento de la cabeza y la imagen es mucho menor y la resolución de la pantalla aumentó.

A pesar de la muerte del ingeniero líder, la compañía sigue con la misión de ofrecer la mejor experiencia de realidad virtual en el mercado.

El nuevo prototipo de Oculus, demostrado en la vitrina de Intel, tiene una cámara y varios sensores que detectar el movimiento de la cabeza y del cuerpo para recrear una realidad virtualizada. Oculus todavía no está listo para ser comercializado, pero después de empezar como una compañía financiada por la gente, acabó de recibir una inversión en capital de Andreessen Horowitz, uno de los fondos de tecnología más importantes del mundo.

Netflix es una de las alternativas más importantes frente a la piratería. Así como con la música, el público quiere soluciones asequibles y fáciles de usar. Es más, Netflix ha dicho que apenas entra a un país, decaen los niveles de piratería. “En Canada, el tráfico de BitTorrent ha caído el 50% desde que Netflix entró hace tres años”, dijo Reed Hastings, el CEO del servicio en la BBC.

Pero Netflix y la piratería tienen otro tipo de relación. Durante el lanzamiento del servicio de streaming en Holanda, el vicepresidente de adquisición de contenido Kelly Merryman explicó cómo la piratería es uno de los factores que influyen en la decisión de compra. “Cuando compramos series revisamos qué ha sido popular en los sitios de piratería”, dijo Merryman a Tweakers (en holandés), un portal holandés.

Uno de los ejemplos ha sido Prison Break. Netflix decidió comprar los derechos de la serie de Fox en Holanda porque se dieron cuenta que el show ha tenido mucha acogida entre los usuarios de los sitios ilegales. “Prison Break es excepcionalmente popular en los portales de piratería”, explicó Merryman.

La relación entre el contenido pirata y los servicios legales es más compleja de lo que parece. El director de Game of Thrones, David Petrarca, dijo que la piratería no es un factor tan preocupante ya que la plata perdida se recupera con la repercusión en redes.

El equipo ejecutivo de Netflix se une a Warner Bros. al ver las cifras de piratería como un indicador de consumo. En el mercado internacional, sobre todo, la cantidad de descargas muestran el interés del público ya que en muchos casos las fechas de lanzamiento son diferentes.

¿Les parece una estrategia inteligente?