Varios grupos de investigadores y compañías de tecnologías están monitoreando a los usuarios en sus redes sociales, llamadas telefónicas, sus desplazamientos en el smartphone y clics. Todo esto con el fin de encontrar cambios en el comportamiento que se puedan correlacionar con síntomas de enfermedades. Algunos de estos servicios son opcionales y las personas pagan por someterse a ellos.

Y es que hay muchos datos para estudiar. Por ejemplo, una persona toca su smartphone en promedio 2.617 veces al día, según un estudio citado por el medio. Pero la nueva área de investigación también despierta escepticismo por parte de la comunidad científica. Si una persona sociable deja de escribirle a sus amigos de repente, se podría pensar que significa que se ha deprimido. O también puede significar que esa persona se fue de viaje al campo o simplemente cambió su comportamiento cotidiano.

¿Detectar depresión con clics?

Usualmente, los médicos diagnostican la depresión al observar y hablar con los pacientes. Pero una startup en Palo Alto, Estados Unidos, llamada Mindstrong Health está observando el uso de smartphone de las personas. La compañía ha desarrollado una plataforma que monitorea constantemente los hábitos de uso de celular de las personas. Y busca cambios en los taps y clics para saber cómo está el ánimo o si hay cambios en la memoria asociados con la depresión.

Según la organización, su app es capaz de monitorear 1.000 datos relacionados con el uso de smartphones. Entre ellos, qué tanto se demora alguien deslizando hacia abajo en la lista de contactos y haciendo clic en un nombre.

Las llamadas nos dicen si estamos estresados

Las llamadas de voz también están siendo examinadas en busca de pistas de salud. Así lo hace Sharecare, una compañía en Atlanta, Estados Unidos. Ellos ofrecen una app con una función opcional que analiza los niveles de estrés de la persona durante sus llamadas.

El sistema usa tecnología de reconocimiento de voz para categorizar lo que hablan las personas. Después de cada llamada, el sistema envía reportes como ‘pareces ansioso’ o ‘pareces estar balanceado’. También caracteriza las relaciones del usuario con las personas que llaman en términos de actitudes como ‘dominancia’ o ‘afecto’, dependiendo de si es tu jefe o tu mamá. Esta información le sirve a las personas para contextualizar la relevancia de su estrés y les permite ser más conscientes de sus sentimientos en el día a día, dice la compañía.

Facebook y los pensamientos suicidas

Aunque algunos científicos no crean en la validez de este nuevo campo de estudio, Facebook lo está usando, y en un proyecto bastante grande. La red social anunció hace poco que está usando inteligencia artificial para escanear publicaciones y videos en vivo en busca de signos de pensamientos suicidas. El sistema detecta ciertos patrones de lenguaje, como que los amigos comenten ¿Estás bien? o ¿Te puedo ayudar? Entonces se asigna una alerta a la publicación y se avisa al equipo de revisiones de Facebook.

En algunos casos, Facebook envía a los usuarios sugerencias como ‘llama a una línea de ayuda’. Y en casos urgentes, se ha trabajado con las autoridades locales para enviar ayuda a la ubicación del usuario. La compañía dice que ha ayudado a cientos de casos en Estados Unidos.

Esta iniciativa ha sido aplaudida y criticada. A pesar de tener buenas intenciones, se dice que es difícil saber lo que Facebook hace con los datos que recopila sobre los usuarios. Además, la red social no da opción a no ser monitoreado de esta forma.

Imágenes: Pixabay.

La organización que se está configurando se llama Center for Humane Technology (Centro para la Tecnología Humana), según reportó The New York Times. El Centro está aliado con el grupo sin ánimo de lucro, que vigila ciertos medios llamado Common Sense Media. Ambos tienen planeado un movimiento de ‘lobby antitecnología’, y una campaña publicitaria en 55.000 escuelas públicas en Estados Unidos.

La campaña que se llevará a cabo en escuelas será patrocinada por Common Sense y por el capital reunido por Center for Humane Technology. En total se usarán 7 millones de dólares. Además, Common Sense tiene acumulados 50 millones, en espacio en medios escritos y en televisión donados por Comcast y DirecTV. La intención es educar a estudiantes, padres y profesores sobre los peligros de la tecnología. Entre los que está la depresión que puede causar el abuso de las redes sociales.

Uno de los líderes del nuevo grupo es Tristan Harris, un exeticista de Google. Harris dice que ellos saben en realidad cómo piensan y miden las compañías. Y son conscientes de lo que de verdad le importa a la ingeniería.

Tecnología y salud

En los últimos meses han surgido fuertes debates sobre los efectos de la tecnología, especialmente en las mentes más jóvenes. Por ejemplo, el medio menciona que en enero un grupo de inversionistas de Wall Street le pidió a Apple que estudiara los efectos sobre la salud de sus productos. Esto con el fin de hacer más fácil la labor de limitar el uso de iPhone y iPad por parte de los niños.

Hace unos días, un grupo de expertos en pediatría y salud mental le pidió a Facebook que suspediera su servicio de Messenger Kids. Esa app le permite chatear a niños desde seis años. Lo mismo sucedió con el producto YouTube Kids, que según algunos usuarios muestra contenidos no apropiados.

El Center for Humane Technology incluye una alianza de exempleados importantes de las más grandes empresas de tecnología de hoy. Además de Harris, el centro también tiene a Sandy Parakilas, un ex gerente de operaciones de Facebook. También está Lynn Fox, un exejecutivo de comunicaciones de Apple y Google. Entre la lista encontramos a Justin Rosenstein, que creó el botón de Me Gusta de Facebook y es confundador de Asana. Y así siguen los miembros.

Proyectos de ley

Uno de los primeros proyectos del centro es crear un sitio llamado Ledger of Harms. El sitio busca guiar a ingenieros que están preocupados sobre lo que se les pide construir. El sitio incluirá datos sobre efectos en la salud de distintas tecnologías. Y también distintas formas de hacer productos más saludables.

El centro tiene planes para comenzar a hacer ‘lobby’ para dos nuevas piezas de legislación. La primera es una ley que comisionará una investigación sobre el impacto de la tecnología sobre la salud en los niños. Y la segunda es una ley que prohibiría el uso de bots digitales sin una identificación.

Imágenes: Pixabay.