Aun si la industria de telecomunicaciones se ‘pone las pilas’ y define los estándares de 5G pronto, en realidad se necesita que otras cosas estén a punto para que las supervelocidades que –se espera– vamos a tener con esta nueva generación de redes móviles realmente les sirvan a los usuarios.

Una mejor pila en los dispositivos

Las pilas son quizás la única parte de los dispositivos móviles inteligentes que no ha dado grandes saltos tecnológicos: básicamente, ahora se puede cargar la batería un poco más rápido que antes y almacenar un poco más energía en ella, pues es más grande.

Si las velocidades de internet aumentan, es probable que los requerimientos energéticos de los dispositivos también lo hagan, pues quizás se necesitarán nuevos componentes para poder acceder a las redes móviles. Se calcula que un equipo conectado todo el tiempo a 4G gasta hasta 20% menos batería que uno que está sobre 3G.

Además, las aplicaciones que serán posibles con esas nuevas velocidades seguro exigirán más que nunca a las pilas de los celulares: juegos en tiempo real, monitoreo constante de datos y sensores o streaming de video en tamaño 4K, o aún más grande. Sin pilas significativamente mejores, toda esta evolución se estrellará con un cuello de botella.

Más infraestructura, más eficiente

Con mejores velocidades y nuevas conexiones en todo el mundo, la infraestructura de fibra óptica y cables submarinos con la que hoy cuenta la humanidad tendrá nuevas demandas que solucionar.

Aunque en el laboratorio se está logrando ampliar los límites de la fibra óptica, y en el ‘mundo real’ todavía hay campo para que la infraestructura que hoy está instalada pueda soportar un incremento aún mayor en el tráfico, algunos expertos consideran que podríamos llegar a un punto de saturación.

“La demanda cada vez más está alcanzando [las posibilidades técnicas de las redes]. Crece y vuelve a crecer, y es cada vez más difícil seguir adelante. Nos ha ido muy bien todos estos años […], pero estamos llegando a un punto en el que no vamos a poder seguir para siempre”, dijo a The Daily Mail el investigador Andrew Ellis, profesor de comunicaciones ópticas de la universidad de Aston, en el Reino Unido. Con 5G, esta dinámica se va a fortalecer.

Eso no solo va a implicar que haya más demanda por nuevos cables submarinos, sino también, que todas las redes que ya están funcionando hoy sean más eficientes. Por fortuna, hay gente trabajando en eso; pues es un problema que ya forma parte del presente de la industria tecnológica. Según Cisco, el tráfico de internet llegará este año a 1 zettabyte (1.000 exabytes o un billón de gygabites), y crece todos los años.

“Podemos lograr ya, en Latinoamérica, que la infraestructura de fibra óptica sea 100 veces más eficiente”, le dijo a ENTER.CO Hector Silva, jefe de tecnología para Latinoamérica de Ciena, una empresa que ofrece soluciones de redes. Para Silva, la situación de infraestructura no es tan crítica. A su juicio, los operadores han aprendido de descalabros pasados y están calculando muy bien dónde hacen sus inversiones, y eso garantiza tanto el servicio como la sostenibilidad.

De cualquier manera, 5G va a ponerle una presión inédita a toda la infraestructura de internet, y todo el sector de infraestructura y telecomunicaciones tendrá que reaccionar rápido. No solo para complacer a los usuarios, sino también –y sobre todo– porque ahí hay mucho dinero que ganar.

Imagen: asharkyu (vía Shutterstock)

¿Te ha pasado que estás viendo un partido de fútbol en vivo, y los vecinos gritan el gol justo cuando estás viendo al delantero entrar al área? Entonces ya sabes que la latencia puede ser un fastidio.

Dicho ‘en cristiano’, la latencia es el tiempo de diferencia entre el momento en el que ocurre algo y el momento en el que lo vemos en nuestro dispositivo; o entre el momento en el que hacemos algo y el momento en el que se ve reflejado en el servidor. Los ‘gamers’ multijugador saben bien lo molesta que puede llegar a ser, especialmente en situaciones en las que se requiere una reacción rápida y precisa, que serían casi todos los juegos.

Es una variable igual de importante que la velocidad –es decir, el volumen de datos por segundo que se pueden transmitir– para tener una conexión confiable. Si el ancho de banda es, digamos, la cantidad de agua que sale del grifo, la latencia es el tiempo que se demora el agua en aparecer. En 5G, la latencia es tan importante como la velocidad.

Dependiendo del uso, la latencia puede ser incluso más importante: hay ocasiones en las que lo importante no es enviar un gran volumen de datos, sino comunicarse muy rápidamente con otro punto de la red. Por ejemplo, como explica Huawei en un documento de divulgación, con las redes actuales –que tienen una latencia estándar de 50 milisegundos– “un carro autónomo que viaje a 100 kph se seguirá moviendo por 1,4 metros entre el momento en el que detecte una falla y el momento en el que aplique los frenos”. Si queremos tener una nube real, en la que el procesamiento se haga remotamente sin esta clase de riesgos, mejorar la latencia actual es imprescindible.

Una menor latencia haría posibles tareas que hoy no lo son

Y precisamente esa es la promesa de 5G. Las nuevas redes de telecomunicaciones deberán ser la columna vertebral de un mundo en el que todo estará conectado y cualquier proceso computacional podrá hacerse remotamente. La mayoría de esas conexiones serán de objetos y de cosas; y casi nunca requerirán de la transmisión de grandes volúmenes de datos. Una red instantánea es mucho más importante para esas tareas, y lograrla permitirá que internet pueda ser usado para nuevas aplicaciones.

Disminuir la latencia permitirá que se pueda controlar remotamente cualquier proceso en tiempo real. Se podrán realizar labores a distancia que requieren de mucha precisión y de ‘reflejos’ ultrarrápidos, como la operación de robots a escala microscópica, la conducción remota de vehículos como carros o drones o el monitoreo inmediato de máquinas de alta complejidad. En videojuegos, por fin se cumpliría ese sueño de todos los gamers: que la experiencia de juego en línea sea casi la misma a la que se tiene cuando el otro jugador está usando el mismo dispositivo.

El objetivo de Huawei es que en 5G la latencia promedio sea de un milisegundo, 50 veces menos que el valor actual de 4G. Esto, junto a velocidades que puedan llegar rutinariamente a 10 Gbps y la infraestructura necesaria para para que las conexiones a internet se multiplicarán por 10 y lleguen a los cientos de miles de millones, son los pilares fundamentales del desarrollo del próximo estándar de telecomunicaciones.

Imagen: agsandrew (vía Shutterstock)