Cada vez que se define un estándar de comunicación móvil, ocurre algo parecido a cuando un grupo de amigos tiene que decidir qué película van a ver. Primero, tienen que acordar ciertos objetivos comunes: si quieren ver una cinta de acción, una película de ‘cine arte’ o ese filme del que todo el mundo está hablando.

Cuando se comenzó a discutir 5G, más o menos en 2010, se debatía si la idea era mejorar la velocidad, disminuir los costos de instalación y operación, o integrar las redes inalámbricas con las de fibra óptica. Algunos incluso se preguntaban si no era demasiado pronto, pues los primeros despliegues comerciales de redes 4G LTE recién habían sido hechos en 2009.

Pero la industria se puso de acuerdo, y decidió que las próximas redes deben aumentar la velocidad de las conexiones móviles, bajar la latencia, soportar una cantidad mucho mayor de dispositivos conectados y mejorar la eficiencia de las torres, de modo que se requieran menos de ellas para tener el alcance demandado por el mercado.

Por eso, ya desde hace varios años, los fabricantes de infraestructura, los operadores y los reguladores de telecomunicaciones de todo el mundo están desarrollando y probando tecnologías que puedan cumplir con esos objetivos.

Al lado de estos desarrollos, poco a poco ha tomado forma una especie de cronograma de la implementación de 5G. Y, según ese cronograma, 2016 es el año en el que la industria comenzará a definir el estándar. Aproximadamente por tres años, todos los involucrados deberán debatir y elegir qué tecnologías son las que van a ser conocida como 5G en todo el mundo.

Para seguir con nuestro símil del cine: ya todos los amigos decidieron el género, y quizás cada uno leyó críticas y vio tráileres. Llegó el momento de decidir qué película van a ver. En ese punto, cada uno de ellos pone sus argumentos sobre la mesa y trata de convencer a los demás de que su elegida es la que todos deberían escoger.

En ese proceso tienen que ponerse de acuerdo compañías con intereses encontrados y empresas que compiten entre sí. Se ponen en juego argumentos comerciales, económicos y también políticos. Al lado de la discusión técnica, se libra un juego de diplomacia y lobby.

Se debe hacer toda clase de balances: el estándar debe ser innovador, pero también impulsar la conectividad de la mayoría de la humanidad que aún no usa internet. Debe ser buen negocio para los operadores, pero también para sus proveedores. Debe asegurar que el internet de las cosas pueda mantener el ritmo de crecimiento exponencial que hoy lleva, pero también debe hacer que los usuarios más tradicionales tengan motivo para adoptarlo.

Luego de estos tres años, el resultado debe ser un conjunto de varias tecnologías que se implementen en conjunto y que sean iguales para todos, pues eso les trae ventajas a usuarios y compañías por igual. En 2019, más o menos, las tecnológicas de todo tipo deben comenzar a crear productos compatibles con ese estándar, y en 2020 deberíamos ver los primeros despliegues comerciales.

¿Cuándo tendremos, en definitiva, 5G en Colombia y Latinoamérica? No se sabe: depende mucho de las realidades económicas y del mercado en el momento. Pero si el pasado es una buena guía, nadie debería apostarle a una fecha antes de 2024 o 2025: las primeras redes 4G LTE llegaron a Latinoamérica casi cinco años después de su debut global.

Imágenes: UC San Diego, smuay (vía Shutterstock).

Todo apunta a que la tecnología celular llegue a 5G antes del 2020. Sin embargo, los negocios y las aplicaciones necesitan más velocidad mucho antes de esa fecha. Teniendo eso en cuenta, Huawei organizó una charla con periodistas y analistas para hablar un poco sobre la estrategia y la tecnología de 4,5G. Además, aprovechó para compartir el modelo de negocio que deben seguir los operadores a la hora de implementar esta tecnología en el mediano plazo.

La tecnología 4,5G es una paso necesario antes de que los operadores den el salto a 5G. La implementación de la infraestructura es un objetivo a largo plazo. Sin embargo, muchos aplicaciones y productos ya están pidiendo más banda ancha para funcionar adecuadamente. Por lo tanto, Huawei ha propuesto un paso medio para que la evolución entre 4 y 5G no sea tan rocosa.

La compañía piensa que tecnologías como realidad virtual, medidores inteligentes y drones necesitan una red móvil más robusta y rápida. Sin embargo, estas soluciones están perfiladas para llegar en unos años. Cómo hemos visto, productos como el Oculus VR, los dispositivos del internet de las cosas y los DJI demuestran que una nueva ola de productos están listos para el consumidor.

No obstante, la infraestructura que debería soportar dichas tecnologías está un paso atrás. Por eso, Huawei quiere motivar a los operadores de internet a evolucionar sus redes e instaurar las tecnologías que requiere el consumidor de hoy en día. La tecnología 4.5G es el puente necesario –aunque temporal– entre internet móvil y las aplicaciones de hoy.

“4.5G es la evolución natural de LTE y soporta nuevas aplicaciones de negocio mejorando la experiencia el usuario al mejorar la capacidad velocidad de la red móvil”, dijo Bob Cai, vicepresidente de mercadeo de redes inalámbricas de Huawei. “A su vez, esto convertirá nuestra industria en un mundo conectado con velocidades altísimas y una baja latencia, preparándonos para recibir la gigantesca llegada del internet de las cosas”, agregó el ejecutivo.

Cai espera que el despliegue de las redes 4,5G empiece a mediados de 2016. Durante el Mobile World Congress, Huawei mostrará sus más recientes innovaciones para los carriers y las nuevas tecnologías para mejorar el desempeño de las redes celulares.

Es importante resaltar la latencia. Esta variable es fundamental para controlar las máquinas a distancia, ya que los comandos no se pueden demorar mucho tiempo en llegar al dispositivo. Así como en los videojuegos, es fundamental que el tiempo de respuesta sea el menor posible. Con la tecnología de drones evolucionando y el internet de las cosas llegando a los hogares, es valioso que los clientes puedan interactuar con sus dispositivos desde cualquier lugar del mundo sin ningún retraso.

Imagen: wattboonrod (vía Shutterstock).