La investigación, realizada en colaboración con los profesores Santiago Vargas de la UNAL y Zaida Ojeda de la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia (UPTC), se centró en simular las condiciones de radiación ultravioleta presentes en Marte. La quinoa, expuesta a longitudes de onda de 180 nanómetros, similar a la radiación en el planeta rojo, no solo sobrevivió sino que germinó más rápido que en condiciones normales.

La selección de la quinoa como objeto de estudio se basó en su origen colombiano, su alto valor nutricional y su capacidad para resistir diversas condiciones ambientales. La investigación buscaba encontrar soluciones para habitar Marte antes de la colonización planificada por la NASA para la década de 2030.

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La simulación de la radiación UV marciana demostró que las semillas de quinoa real y amarilla de maranganí germinaron más rápido bajo estas condiciones, señalando una adaptabilidad impresionante de esta planta a un entorno tan hostil como el de Marte.

Además, se observó un aumento en los niveles de clorofila en las plantas expuestas a la radiación, indicando una respuesta de supervivencia a este tipo de estrés.

Este avance científico es especialmente significativo en el contexto de los proyectos de colonización de Marte liderados por la NASA y otros organismos dedicados a la exploración espacial.

La inclusión de la quinoa en la lista de cultivos potenciales para la Estación Espacial Internacional desde 1993 ya había sugerido su idoneidad para condiciones fuera de la Tierra.

Aunque este estudio revela el potencial de la quinoa como cultivo marciano, se destaca la necesidad de investigaciones adicionales para comprender cómo esta planta podría sobrevivir a otras condiciones adversas de Marte, como las bajas temperaturas, la baja presión y la escasez de oxígeno. 

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No obstante, este paso adelante representa un emocionante capítulo en la búsqueda de soluciones para la futura habitabilidad humana en otros planetas. La quinoa, un superalimento colombiano, podría ser la clave para alimentar a los primeros colonizadores marcianos.

Imagen: GenErada con IA/Designer